- Спасибо, Володин. - ответил Дмитрий Александрович, — Проследите, чтоб такое впредь не повторялось.

- Прослежу. - ответил один из мужчин, что был помоложе и довольно привлекательной внешности, поднялся со стула и направился на выход.

Мы с Даней так и остались стоять у двери, лишь чуть в сторону отошли от входа. Мужчина, проходя мимо меня, на мгновенье, всего на мгновенье, задержался и окинул меня быстрым взглядом. От которого меня чуть передёрнуло, а его глаза полыхнули тёмным маревом. Может, показалось? Потому что он совершенно спокойно вышел за дверь. Но меня же передёрнуло?

- Профессор, вы тоже можете быть свободны.- Это произнёс уже мой отец.

Грузный мужчина, больше похожий на доброго гнома из сказок, попрощался и выплыл за дверь, бубня себе что-то под нос.

- Итак, — вздохнул Дмитрий Александрович, откидываясь на спинку кресла. - Негусто.

– Неприятная ситуация. - произнёс мой отец, — Вы чем нас порадуете? - обратился он к нам.

- Мы по поводу пропавших девушек. – серьёзно ответил Дан.

- Кстати, я поднял документы всех таких случаев за последние пять лет. - произнёс Дмитрий Александрович, раскладывая на столе документы. - Из тридцати семи девушек двадцать одна уже замужем, трое пополнили дома удовольствия, шестеро не выдержали обучения и работают кто где. Остаются семеро, я отобрал их дела. И знаете, что заметил – четыре девушки похожи под описание. Невысокие, хрупкие блондинки. Трое из них стихийницы, а последняя – ведьма, которая была последней жертвой.

– Но, нам известны только три, — проговорил отец, открывая папки и просматривая данные. - О которой мы не знаем?

- Об этой. - Дмитрий Александрович придвинул отцу самую первую папку. - Она пропала больше года назад. Никто не обратил внимания, так как отучилась она недолго и ничем не выделялась.

- Хм. - отец посмотрел внимательно на изображение. - И правда, обычная девчонка. Не помню её.

- Она, как и все училась на лекарском факультете.

- Что-то ещё общее есть? - спросил Жека, всё так же стоя у окна.

– Там мало что полезного. Целительницы, характеры разные, нет общих увлечений. Одна хорошо пела, другая вообще подрабатывала. Ведьма ничем особо не выделялась.

– Так, а вы что скажите? - наконец-то на нас обратил Жека внимание.

– Что у них у всех, — ответил Дан, — перед исчезновением объявился загадочный кавалер, которого из подруг никто не видел.

- Не тот ли это пиромаг? - задумчиво произнес Жека.

– Лично порву мерзавца, когда найдём! – процедил мой отец.

– Найдём, – кивнул Жека.

- А почему пиромаг? - спросила я.

- Ведьмочку видели последний раз с кадетом из нашей Академии. - ответил мне Дан.

- Но, если он был кадетом, — начала я размышлять в слух, — зачем ему прятаться от подружек и скрывать свои отношения?

- Затем, что он заранее знал, что будет с ними делать. - ответил мне отец.

- Да, но тогда им надо было где-то встречаться, если в Академии они скрывались...

- И как-то об этих встречах договариваться. - подержал меня Дан.

– Согласен. - Жека подошёл к столу. - Дай-ка мне дела этих четырёх.

- И зачем пиромагу целительница? - спросила я, скорее саму себя.

- Потому что у них, у всех, всё же есть схожесть, — пробубнил Жека, глядя в бумаги. - Они все обладали магией огня. - Ох, мамочки. Я же тоже целительница с магией огня... А сколько у нас ещё таких в группе?

- Надо узнать побольше об этой, первой, девчонке. - проговорил Жека. - Хорошо бы ещё Тоху попросить, чтоб он съездил к ней домой. Что-то подсказывает мне, что она наша главная зацепка...

- О, Алиса! - моя мама, как и все в моей семье вошла в кабинет без стука и сразу подлетела ко мне, обнимая и проверяя на целостность. - Жива!

- Вася!

- Что, Вася? Все вернулись, а она незнамо, где ночь провела...

- Ма-ма...

- Ладно. Это я по привычке, — она чмокнула меня в макушку и отошла к отцу. - И вообще, почему вы здесь, а не на тренировке у Кудина?

- О, нет. - простонала я.

- О, да. - передразнила она меня. - Иди, а то без тебя вся нежить покалечит всех.

- Ма-ма...

- Не мама, а Василиса Васильевна. - строго проговорила она. - Вперед, дети мои. Начало через десять минут на дальнем полигоне у Темного леса.

Короткая дорога в лес лежала через пещеру, где протекала подземная река. Обогнув задание Академии с западной стороны, мы прошли через парк до каменного выступа. Около входа, которого топтались Димон с новичками.

- Во, что, я говорил? - весело проговорил Орлов, раздвинув длинные стебли плюща, обвившего каменную глыбу, открывая проход в пещеру. - Они всегда сокращают пути.

- А вы, почему ещё не на полигоне? - спросил Дан.

- Не хотели подставлять командира. - ответил за всех Димон.

В пещере влажный воздух пах сыростью. Повсюду росли гендезисы - кустовые цветы, раскрывающиеся с наступлением сумерек. Из распустившихся бутонов льётся мягкий свет, озаряя дорогу в ночи. Сейчас мы шли в полутьме. Звук наших шагов гулко отскакивал от каменных стен, разносясь эхом по пещере.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как там Полехин с Лилей? - спросила я.

- Нормально. - хохотнул Орлов. — Но это ты у своей подружки спроси. Она лучше знает.

- Мила?

- Угу. - ограничился односложным ответом.

Выйдя из пещеры, я прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула лесной воздух. На первый взгляд Тёмный лес оправдывал своё название: куда ни глянь, росли многовековые деревья. Серые огромные валуны валялись тут и там. Колючие заросли кустарников больно царапали кожу и неприятно цеплялись за одежду. Сквозь высокие кроны деревьев едва пробивался дневной свет. Лесные шорохи делали это место ещё более зловещим. Мы вышли на поляну, по краю которой плотной стеной тянулись заросли кустов. Недалеко от нас валялась отломанная макушка дерева, упирающаяся в ствол.

Не успели мы пересечь полянку, как до нас долетел командный голос профессора Кудина:

– В лесу бродит нежить! Точка сбора – опушка леса. Задача – добраться незаметно. Вперёд!

- Поздравляю. - Весело проговорил Димон. - Мы выполнили задание...

Только он это проговорил, и всё вокруг ожило, пришло в движение. Кусты зашевелились, а Ден включил огненный меч и, не глядя, задвинул меня к себе за спину. Орлов встал плечом к плечу с ним, отгораживая Аню, и тоже активировал боевой огненный сфикс. Юра встал со спины. Ведомая любопытством, силясь рассмотреть, что происходит, я приподнялась на цыпочки. Вот, вымахали амбалы. Ничего кроме крон высоких деревьев, мне рассмотреть не удалось. Зато рядом что-то затрещало. Переведя взгляд на девушку, я аж, на мгновенье растерялась... ух, ты! Валькирия? Между двух разведенных ладоней, она перебрасывала шаровую молнию туда-сюда.

Подул лёгкий ветерок, принеся с собой удушливый запах разложений. Из кустов повыскакивали зомби. Скелеты и прочая нежить посыпались с деревьев, словно переспелые фрукты. Профессор постарался: нежить отобрал крупную, наглую, злую. Я бы сказала, «в самом соку». Краем глаза я всё же рассмотрела этих тварей. И старалась не дергаться. Мозг привыкнуть к такому зрелищу не может, поверьте. Вот, какого демона? Я же лекарь. Почему должна смотреть на нежить?

- Ты что, испугалась? - оборачиваясь, с напускной небрежностью спросил Орлов.

- С чего это? - хмыкнула я в ответ. - Их тут немного. Вы и вдвоём быстро справитесь, а уж с ребятами вам раз плюнуть.

- Рад, что ты так веришь в свою команду. - проговорил Дан. - Тогда девочки идите и не мешайте мальчикам разминаться.

Смирившись, что мне придётся остаться стронним наблюдателем, я пошла к поваленному дереву. Аня обиженно фыркнула, направилась следом за мной, бросив свою молнию в одного из зомбика, тем самым дав каманду всем остальным для нападения. Мы разместились на дереве, Аня прошептала словоформу, и из её ладоней полился обволакивающий поток света. Сомкнувшись высоко над нами, он создал прозрачный купол из плазмы.