— Уф!.. — тяжело выдохнула я, падая на землю. — Я тебя все равно поймаю, пакость ты такая! Поймаю и посажу! — для пущей убедительности я помахала кулаком.

— Улюль-буль-куль-их! — выдало пробегающее мимо дерево. Оно целенаправленно остановилось в нескольких метров от меня, показало… Попу? У деревьев есть попа? Неважно! Эта зараза сплела из тонкой ветки фигу и побежала дальше. — Юхуль-гуль-буль!

Мерзость-то какая! Вреднее меня будет.

Размяв спину и потянувшись, я поднялась на ноги, схватила лопату, воткнутую в почву. Дерево замерло, наблюдая за мной.

— Поймаю… — протянула злобно. Мне показали средний палец импровизированной руки. Очень приятно.

Чем я занята? Честно, сама не знаю. Батюшка приказал мне не валять дурака и пойти работать в сад, сажать поющие ивы. И все бы ничего: вырыл яму, запихнул корни, полил эликсиром роста и засыпал землей. Растет, поет, радует глаз, НО! Из пятидесяти деревьев, которые мне нужно посадить, нашлось одно особо игривое.

Сначала меня отхлестали тонкими ветками, потом повалили на землю, запихнув головой в яму, вырытую специально для этого паразита, отшлепали по заднице и убежали! Я ловлю гада уже как полчаса, но безрезультатно.

— Бе-е-е! — раздалось над ухом. Я было схватилась за тонкий ствол, но ива вырвалась. Уже на расстоянии мне сказали: — Бяка! Бяка! ТЫ!

— Сам ты бяка, — надулась я, подходя к куче не посаженных деревьев. — Вот их посажу, а ты носись дальше. Засохнешь и все!

Остальные ивы были спокойны и не подавали признаков жизни. Мирно лежали друг на друге, не издавая ни звука. Подобрав одну, я отсчитала три шага и принялась копать.

Погода стояла прекрасная, теплый весенний воздух ласкал кожу. Свежая трава приятно пахла, птицы летали и пели над головой. Солнце, ещё не сильное, но уже греющее, ярко светило на безоблачном небе.

Не люблю весну. Да, красиво. Да, пробуждается жизни. Да, растут цветы. Но это все мне не по душе. То и дело осень! Прохладно, идут холодные дожди, под звук которых так приятно засыпать по ночам, все медленно, но верно умирает. Грустно? Точно не мне! Это время тыквенных пирогов, кофе со сливками и корицей, добрых книг о любви… А ещё в это время будущие маги поступают в учебные заведения.

Каждый год я жду осени, чтобы снова попросить родителей попробовать поступить. И каждый раз я получаю отказ. Почему? Из-за глупых убеждений общества насчет женщин.

«Женщины должны сидеть дома и воспитывать детей!», «Женщины должны любить и уважать своих мужей», «Женщине не место среди магов! Это работа для мужчин», «Женщина должна блистать, ослепляя всех своей красотой».

И среди всего этого «должна» и «обязана» нет пункта… Быть счастливой. Серьезно говорю! Когда мне было пятнадцать, я уже начала бредить магией. И тогда моя матушка подсунула мне вместо учебника по колдовству… «Справочник для настоящих леди». К слову, в тот же день я устроила скандал со слезами и швырнула книженку в камин.

В академии магии можно поступать с шестнадцати лет. Мне уже двадцать один, уже шесть лет я буквально умоляю разрешить мне учиться, но все бестолку. Меня не слушают, наказывают, навязывают точку зрения глупого патриархального общества.

К слову, сейчас я роюсь в земле лишь потому, что читала учебники брата. Это, своего рода, наказание. У нас достаточно слуг, которые могли бы заниматься этим сейчас, но ведь нельзя оставлять такой произвол без наказания! Подумать только, читала! И не абы что, а книгу по магии! Бу!

— Бу!

Тыдыщь!

— Вот так тебе и надо, скотиняка! — ликовала я. На душе сразу потеплело — я огрела дерево лопатой.

— У-у-у-у… — держась за место удара ветками, дерево плакало — из коры шла смола, а из отверстия в стволе, напоминающее широкий зубастый рот, вырывался вой. Ива согнулась на земле, всем своим видом вызывая жалость.

М-да… Обидела растение. Молодец, Тенера!

— Ну ладно тебе, — я села рядом, пальцами поглаживая шершавый верхний слой. — Я не хотела… Ну, точнее, хотела, но… Короче, сам виноват! Нефиг было меня пугать. Я сейчас тоже плакать должна — ты мне прическу испортил, расцарапал и чуть не придушил. Но заметь, успокаиваю тебе я, а не ты меня.

— Буль… Муль… Кхряк!

— Очень остроумно, — решила поддержать беседу я.

— Шпришвинц-грунто!

— Еще какой…

Мы так и сидели, вытаращив глаза друг на друга. Точнее, я таращила, а дерево, за неимением очей, просто тихо булькало.

Нашу идиллию нарушило письмо, залетевшее в мой курятник на голове.

«Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира — магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию…

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов — просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!», — гласили убористые строчки, написанный явно от руки.

— Какая прелесть, — фыркнула я.

— Угу… — согласилось дерево.

— Наверное, это от брата. Он как раз сейчас с отцом в беседке занимается. Выучил новый фокус и хвастается… — проговорила я с сожалением. Папа каждый день обучает Шеро новым заклинаниям, хотя тот говорит, что магия ему не интересна. Братец больше любит играть в солдатиков, а не заучивать катрены или псалмы, которые используют для обращения к силам стихий.

Думаю, если порвать конверт, что-то произодет. Может, меня оглушит? Нет, Шеро так точно делать не будет. Он хоть и вредина, считающая себя круче меня, ибо он умеет колдовать, но сестричку любит. Я стану другого цвета? Хех, это будет забавно. Или снова что-то вонючее? В прошлый раз из-за шалости Шеро я целый день воняла, словно скунс. Во всяком случае, пока не порву — не узнаю.

— Порвем? — спросила у ивы. В ответ получила кивок. Две веточки схватились за края конверта. Я сделала тоже самое, и мы рванули бумагу в разные стороны.

Мгновение ничего не происходило. Я уже успела разочаровать в фантазии брата, но вдруг со всех сторон поднялись черные стены. Пространство стало искажаться, оно заискрилось. Воздух наполнился магической энергией.

«Портал!», — пронеслось в голове. Единственное, что я успела сделать: схватить лопату. Пакостливое дерево прильнуло ко мне всем телом, обвивая ветками ноги, руки и шею.

Хлоп! — не знаю на что я упала, но мне очень больно. Ещё больнее дереву, на котором я лежу. Оно верещит ультразвуком, царапается и отчаянно пытается скинуть меня.

Чмяк! — до меня долетела лопата. Черенком она ударила прямо по носу, а после скатилась на пол.

— И отчего же ты не куст? — ругалась я, поднимаясь на ноги. — Помягче листву отрастить не мог? Я чуть себе кости не переломала.

— Ух! — изрекла ива, продолжая валяться и шевелить ветками, на манер прибитого таракана.

— Симулянт, — фыркаю, оглядываясь по сторонам.

Нас вынесло в странное место. На полу я обнаружила знак розы ветров. Островок каменной плиты ограждали высокие колонны, обвитые желтыми цветами. Вокруг я ощущала прямо таки огромные волны энергии. Они доносятся до ауры, отскакивают, но продолжают атаковать. У эльфов есть одна бесполезная странность — ощущать магические активности. Это древнее место, напитанное могущественной силой.

Мне здесь нравится! Наконец-то хоть что-то интересное.

Неужели, я и правда попала в академию? Отец хоть сильный маг, но портальной магией не владеет, что и говорить о брате. Такое он точно сотворить пока не может, а потому… Я в академии! Ура! Я буду здесь учиться!