– Есть, с шипастыми ядрами на концах.

– Хумирах, Рэйка, – вскочил я. – Кажется, у меня есть план!

Через полтора часа мы вошли в портальный проход.

Оказались мы посередине большого круглого болота, около пятидесяти метров в диаметре. Девять кусочков суши, каждый не более квадратного метра. Вокруг высокие высохшие деревья, скорее даже не деревья, а стены, изображающие деревья. Ни залезть на них, ни уцепиться за их ветки невозможно. От болота жутко воняло, так сильно и резко, что даже чесалось в носу.

Мы портировались в самый центр Поляны – довольно удачное место, если учитывать наличие еще трех кочек, расположенных от нас на расстоянии прыжка.

Хотя у нас был рабочий план, который мы отработали и проверили в Дождливом Лесу, от страха меня пробивала мелкая дрожь. Приняли боевую стойку – я выдвинул вперед огромный щит, Рэйка у меня за спиной, положила руку мне на плечо, чтобы при развороте мы могли сохранить боевой порядок.

Змей не заставил себя долго ждать. То в одном, то в другом месте на поверхности показывались части его тела, извивающегося в болотной жиже. Наконец он вынырнул справа, сзади от меня. Вздрогнув, я ощутил, как Рэйка уже сместилась в сторону.

Голова Змея оказалась по-настоящему огромной. Его желтые глаза были размером с мою голову, клыки – не меньше моей руки. Подняв морду на каких-нибудь пару метров, Змей устремил ее в нашу сторону. Рэйка взвилась в воздух, я кинул в летящую морду кристальную подвеску и тут же лег на бок, укрываясь сверху щитом.

Краем глаза я видел, как подвеска вызвала разряд, нисколько не нарушив движения Змея. Видел, как его голова хватанула воздух поверх меня, как Рэйка приземлилась на нее сверху, нанося правой рукой быстрые кинжальные пиры.

Почувствовав, что он ранен, Болотный Змей громко прошипел и начал подниматься высоко в воздух, чтобы сбросить Рэйку.

– Бросай! – крикнул я, уже стоя на ногах.

Не стремясь удержаться на извивающейся твари, Рэйка прыгнула высоко вверх и с силой бросила в мою сторону ядро цепи. Ухватив и быстро натянув цепь, я резко дернул ее на себя. Опоясанная другим концом цепи Рэйка послушно приземлилась мне на руки.

– Кристальная не действует, – крикнул я. – Попробую замедление!

– Слева! – спокойно предупредила Рэйка, поворачивая мое плечо.

На этот раз получилось еще удачнее. Оказавшись на морде змея, моя рада сразу бросила в меня ядром. Освободив вторую руку, Рэйка выхватила второй кинжал – быстрые поочередные удары посыпались на змеиную голову. В свою очередь, я подхватил цепь и слегка натянул ее, перебирая при необходимости звенья руками, чтобы сохранить нужное натяжение. Так я был полностью уверен, что смогу выдернуть к себе Рэйку, как только она окажется в опасности.

Змей не стал подниматься вверх, а резким движением подбросил Рэйку над собой и раскрыл пасть, чтобы сожрать падающую добычу. Естественно, я не отдал ему мою раду, дернув ее к себе задолго до приближения к его клыкам.

– Неплохо! – похвалила Рэйка. – Замедление тоже не действует?

– Нет, вообще не заметил! Чего там с его жислой? – этот вопрос сильно волновал меня, ведь в скором времени следовало ждать нападения сверху.

– Хумирахнули двадцать процентов, но он восстанавливается!

– Идет прямо на нас! – сказав это, я понял, что своей спиной и щитом сильно загораживаю Рэйке обзор.

Обошлось. Моя быстроногая спутница успела среагировать и, как и в предыдущую атаку, смогла заранее скинуть мне второй конец цепи. Огненный разряд морду также не испугал, а чтобы избавиться от пирящей ее сверху Рэйки, морда решила оттащить ее подальше, к самым деревьям. Как только цепь натянулась, я дернул Рэйку к себе. Так как Змей оттащил ее довольно далеко и при этом не поднимался высоко над водой, у меня не получилось поймать ее. Рэйка упала в болото, за несколько метров до нашей кочки. Повторным рывком я вернул ее на нужное место, вырвав из трясины.

– Еще пятнадцать! – сообщила она, стряхивая с себя болотную грязь. – Регенерация остановилась!

– Тогда продолжаем огненные! – крикнул я, решив, что жисла Змея перестала восстанавливаться из-за огненного разряда.

К сожалению, события эти оказались не связанными. На следующей атаке все вернулось на свои места – отняли пятнадцать, восстановил десять. Мало, но даже так мы могли рассчитывать на скорую победу.

Ровно на пятый раз Змей атаковал сверху. Поскольку мы так и не нашли заклинаний, способных отпугнуть его, нам пришлось уступить центральную кочку. Стоило нам покинуть ее, как она стала медленно погружаться под воду.

За следующие десять атак мы опустили его жислу до двадцати пяти процентов от первоначального уровня и отдали еще две кочки. Мне казалось, что ситуация у нас под полным контролем – до уничтожения Змея оставалось всего две или три атаки, у нас была еще одна кочка для отступления. Казалось, ничто не может нам помешать.

И тут Змей начинает вести себя неожиданно. За атаку до этого он уже нападал сверху, заставив нас перепрыгнуть на новый островок. Мы ожидали очередных боковых укусов, но вместо этого он снова цапнул сверху. При такой атаке Рэйка не могла запрыгнуть на морду, а потому лишь несколько раз полоснула ее ножом. В лучшем случае мы отработали его регенерацию.

Еще один удар сверху означал для нас неминуемую смерть – отступать было уже некуда. Все более или менее серьезные заклинания уже были опробованы, на тварь они не действовали.

Когда змей вынырнул перед нами высоко вверх, внутри меня все опустилось.

– Хумирах, – прошептал я, готовясь быть съеденным огромной мордой.

Змей достиг верхней точки, раскрыл пасть и бросил ее на нас. Сначала я видел только морду, зубы и длинный язык, а потом видел, как Рэйка на огромной скорости влетает внутрь этой пасти, как челюсти захлопываются и зависают надо мной метрах в трех. Пару секунд змей выжидал, затем закинул морду назад, прыснул сквозь зубы кровью и грохнулся на болотную рябь.

Только когда змей уронил свою голову, я заметил, что изо рта у него торчит цепь. Быстро проследив, куда она ведет, я обнаружил, что второй ее конец лежит у меня в ногах и скоренько разматывается в направлении тонущей твари. Едва успев схватить ускользающее от меня ядро, я начал судорожно перебирать цепь руками. Рывок, рывок, еще рывок… Больше всего я боялся вытянуть из болота второе ядро или кусочки раскусанного Рэйкиного тела.

Цепь то шла легко, то за что-то цеплялась и мне приходилось тянуть еще сильнее, так что я не мог предугадать результата до самого конца, пока не вытащил Рэйку на нашу маленькую кочку. Она была без сознания, так что я даже не сразу понял, что она еще жива. Бросившись на колени, я смахнул с ее лица болотную жижу, очищая глаза и щеки, на которых не осталось ни одного бешенного камня.

– Милая, только не умирай, милая! – кричал я, а слезы уже предательски заливали мое лицо.

Сквозь муть в глазах я увидел, что наручи на моем предплечье начали постепенно исчезать. Это были Рэйкины наручи. Я сразу понял, что делать, выхватил из-за пазухи реликтовый пузырь и с размаху воткнул Рэйке в горло.

– Все будет хорошо, милая… все будет хорошо! – успокаивал я сам себя, прижимая ее расслабленное тело к своей груди.

Пузырь подействовал, но через минуту наручи снова побледнели. Мне пришлось использовать новый пузырь, а за ним еще один. Пузыри уже были на исходе, я начал паниковать, бессильно сжимая кулаки и умоляя неподвижную Рэйку не умирать. Только тогда я заметил, что моя собственная жисла скачет около уровня ста процентов. Что-то заставляло ее убывать и тут же действовала регенерация. Заметив это, я почти моментально поставил «диагноз».

– Сейчас милая, сейчас… – оживился я, втыкая еще один реликтовый бутыль и суетливо очищая ее тело от темно-зеленой чачи. – Подожди еще чуточку!

Всю эту дрянь удалить с нее было невозможно, да этого и не требовалось. Я не сомневался, что Рэйка обладает огромной регенерацией, нужно лишь помочь ей выйти на положительный прирост.