– Эй, Рэйка! – начал я, не будучи уверенным, что она меня слышит.

– Чего тебе?!

– Давно спросить хотел… Вот найдем мы этот ходячий домик, и чего дальше?

– В доме портальный проход… – неохотно отвечала она.

– Ну, а куда проход?

– В конечную стадию, на Заболоченную Поляну.

– Хм… А с чего ты решила, что она конечная?! Ты ведь не проходила Болота целиком? Погодь-ка! – вдруг понял я. – Хочешь сказать, что дальше ты просто не заходила?

Вместо ответа Рэйка едва заметно кивнула, вернувшись к пережевыванию и рассматриванию языков пламени.

– Тогда скажи, – я старался быть спокойным, едва сдерживая подкатывающую злость, – каких трофеев ради ты не сказала об этом раньше?! – в конце я чуть не сорвался на крик.

Она перевела на меня непонимающий взгляд. Маленькие красные точки в ее глазах говорили о том, что Рэйке такой тон беседы не понравился. Пришлось ослабить напор.

– Рада моя, обмозгуй же сама, если в прошлый раз ты там трупанулась, значит, Поляна эта – место не совсем кулейное. Верно я толкую?

– Допустим, – процедила она сквозь зубы.

– Вот что я думаю, подруга… Если не подготовиться заранее, вероятность нашей победы… – при слове вероятность я сразу вспомнил об ассистентах Первой Клиники… – в общем, риск очень велик.

– И ты из-за этого злился? – Рэйка непонимающе поморщилась.

– Хумирах, да не из-за этого же, конечно! – я чуть снова не вспылил. – Вот нашли бы мы этот бродячий дом вчера, и что тогда? Поперлись бы туда безо всякого плана?!

– У меня есть план, Лютик… Не трусь.

Рэйка была опытным и очень сильным воином… и не то чтобы я недооценивал ее смекалку… Но уж очень часто ее тактика сводилась к тому, чтобы двигаться быстрее и бить сильнее.

– Не буду, милая, – я решил немного поддеть ее в ответ на труса и «Лютика». – Расскажи мне лучше про свой план и про эту поляну. Глядишь, предложу чего стоящего.

– Не хочу, – вдруг отрезала она, обидевшись на мое обращение.

– Рэйка, хорош тебе дуться, – подмигнул я. – Ты ж знаешь, я могу быть полезным… Вспомни королеву брюхатиков…

Некоторое время она молча жевала, прихлебывая из большой бутыли вино. Ее взгляд снова зацепился за огонь и не хотел от него отрываться.

– Будь по-твоему… Лютик, – уступила она, продолжая поглощать мясо на косточках. – Там небольшое болото, вокруг деревья. На болоте несколько кочек… Стоять можно только на них, в болоте сразу тонешь…

– Чего там за тварь обитает?

– Лютик, не зли меня с самого утра! Не перебивай, когда я рассказываю!

– Как скажешь, ми… ну то есть рада моя.

– В болоте Ворлонский Змей. Такая длинная тварь, типа Рукастых Червей, только без лап… Просто хумирашно огромный! – она развела руки в стороны, показывая какой большой должна быть тварь.

– Да ну?!

– Так и есть… Тварь выныривает и кусает тебя… Морда настолько большая, что она запросто проглотит тебя целиком…

– И чего, сильно ранит?

– Пре-кра-ти ме-ня пе-ре-би-вать! – разозлилась Рэйка и кинула в меня недоеденным мясом.

– Так ты ж молчала!

– С мыслями собиралась!

– Ну прости…

– Прощаю… Не важно, насколько сильно ранит. Важно, что если схватит или проглотит, то утащит на дно… Оттуда выхода нет…

– Чет не верю я, что он мог тебя сцапать, – усомнился я. – Прям такой резвый?

– Сложность не в том, Лютик… Сложность в том, что как только ты спрыгиваешь с кочки, она исчезает… Тонет как будто!

– Сколько раз ты успела ему впирить?

– Не меньше ста… тогдашних ста.

– Лютая тварь… – призадумался я. – Да и местечко то еще!

– Я все, – Рэйка встала, стряхнув с себя хлебные крошки, – готов выдвигаться?

– Погодь минутку, успеем еще вымокнуть. Ты говорила, у тебя есть план. Чего за план?

По задумке Рэйки я должен буду охранять кочку, укрываясь низко за щитом, – так, чтобы Змей меня не сцапал. Она в это время будет подпрыгивать и пирить тварюгу, само собой, очень быстро и очень сильно.

– Сойдет для начала, – согласился я, понимая, что надо будет еще много продумать, прежде чем ломиться с этим к Змею.

Времени для этого у нас было с запасом. В ходе долгих блужданий по Дождливому Лесу я неплохо освоился – привык к экипировке, запомнил новые заклинания, изучил повадки и особенности всех местных тварей. В результате я мог обдумывать план, даже сражаясь с многочисленными врагами, не считая гвардейских, конечно. Главное, что замордышей в лесу не водилось – думаю, они просто не любили дождь.

Нам же выбирать не приходилось. Снова мы бежали по залитому водой лесу, пытаясь найти следы вечно ускользающего от нас дома. Разные твари продолжали нападать на нас – одни прыгали сверху, другие подкарауливали за толстыми стволами, третьи выпрыгивали из-под укрытой листвой земли. Чтобы не терять времени, мы даже не вступали в бой – бежали вперед до тех пор, пока в бегущей за нами толпе не будет больше десятка гвардейских тварей. Только тогда мы останавливались и за пару минут кромсали всех преследователей.

Гвардейских Тинных Псов я уже не боялся. Если знаешь о Псах заранее, трупануть их несложно, главное – бить прямо в кончик носа, тогда даже эту тварь можно положить с одного удара.

Поскольку достойных врагов в Дождливом Лесу для нас не было, бежать, казалось, очень скучно. Не могла исправить ситуацию и одежка погибших в лесу воинов – попадалась она крайне редко, а достойные экземпляры – и того реже.

– Слушай, Рэйка, – в одну из передышек после большой драчки я решил пристать к ней с расспросами.

– Чего тебе?!

– Когда эта змеюга нападает… она сбоку кусает или сверху тоже может, ну, того…?

– Обычно сбоку, сверху редко, – беззаботно отозвалась моя рада, привычно смахивая с ножей кровь и засовывая их в ножны.

– Милая, насколько редко?

– Я не считала, Лютик! Выдвигаемся!

– Ну хотя бы примерно?! – уже на бегу кричал я.

– Каждый пятый. Может, чаще!

Вплоть до следующей остановки я думал только об одном: что мы будем делать на нашей капризной кочке при атаке сверху. Перепрыгивать на следующую кочку? Бить Змею навстречу чем-нибудь большим и мощным? Портироваться в убежище? И возможно ли вообще портироваться с этой самой Заболоченной Поляны?

– Можно ли отклонить морду Змея при атаке?! – быстро выпалил я, как только мы разделались с очередной толпой бежавших за нами тварей.

– Смотри лучше, – тихо сказала она.

– Чего смотреть?! Чего мне даст смотрение на эту тварь?

– Да сюда смотри! – прикрикнула Рэйка.

Подойдя ближе, я увидел на поляне след от огромной трехпалой ноги, в котором уже образовалась глубокая лужа.

– Хумирах, ну неужели! – обрадовался я. – То что надо?!

– Да, что надо! Чего ты там спрашивал?

– А… да я про морду думал… если Змей сверху нападает, можно ли ему сбоку впирить… ну, скажем, кувалдой пятиметровой? – я вспомнил Ростишу, который мог увеличивать свой реликтовый молот.

Рэйка этого не знала. Это могло сработать, а могло и нет. Проверить можно было только ценой своей жизни.

– Не переживай, Лютик, мы справимся и без этого! – заверила она.

Как мне хотелось тогда верить ей! Но не получалось.

«Пусть с тех пор она стала сильнее, – рассуждал я на бегу, – и, наверное, даже быстрее… Но что мы будем делать, если змей сразу тяпнет сверху?! Точнее, что буду делать я?!»

Вскоре мы догнали наш неуловимый дом. Когда мы приблизились к нему, он уже никуда не шел, просто стоял на своих длиннющих, в пять моих ростов ногах. Сам дом казался небольшим – примерно на двадцать или тридцать квадратных метров. Дом был сложен из круглых деревянных стволов, имел пару узких окон, дверь и высокую крышу с торчащей из нее трубой.

– Чего дальше? Прыгаем в дверь? – спросил я, не будучи уверенным, смогу ли прыгнуть так высоко.

– Нет! Заберемся по лапам!

Мы уже двинулись к домику, как издали послышался громкий свист и завывание. Подняв голову, я увидел, как что-то или кто-то стремительно летит в нашем направлении. Дом закряхтел, начал переминаться с ноги на ногу.