– В ресторан, где обычно обедаю, – сказал водителю Константин, когда все разместились в салоне. И машина, быстро набирая скорость, пропала за поворотом.

Наступил необыкновенно теплый августовский вечер. На небе вместо редких облаков появились более плотные, как будто часовые при смене караула. Солнце готовилось начать свой привычный спуск за горизонт. Рабочие завода давно разбрелись по домам, поэтому Игоря никто не видел. Он в полном одиночестве нерешительно стоял возле массивных металлических ворот. Немного левее находился вход на проходную предприятия. Днем старый приятель и владелец этого завода все объяснил ему и помог оформить необходимые документы. Теперь Игорь стоял и думал, зачем только согласился на это предложение.

– Нет, я знал, что Костя обладает страшенной силой убеждения, это ему очень помогало в школе. Например, я давал ему списывать домашнее задание, хоть и не хотел. Но теперь, по прошествии стольких лет… Ничего не изменилось, – он пожал плечами.

Недавняя встреча двух приятелей закончилась около полуночи. За все это время они вспомнили, что только можно было, поговорили также о настоящем и даже возможном будущем. Тогда Игорь окончательно убедился, что именно эта работа ему просто необходима. А вот теперь стоял у проходной и не решался войти.

«Неужели ради этой работы нужно было заканчивать университет? – не унималась мысль. – Пусть бы на завод кем-то другим, посерьезнее, но не сторожем. Опять же, с другой стороны, ночь работаешь, две отдыхаешь. А, ну да, заработная плата оказалась очень даже достойной. Но об этом приятель попросил не распространяться. Значит, у меня особые условия!»

– А будь что будет! Нет плохой работы, есть маленькая зарплата – но это не здесь и не про меня! – проговорил работник и, весело покачивая белым пакетиком с провизией, уверенно вошел в здание проходной.

Охранник в черной форме удивленно посмотрел на позднего гостя и прильнул к маленькому окошечку.

– Ааа, сторож новый! – весело произнес тот. – Вас же представлял Константин Алексеевич, документ все же покажите, так положено, и проходите.

Вскоре Игорь поспешил между массивными корпусами завода. Большие, с темными окнами, они располагались, казалось, хаотично на огромной территории. Построено почти все было из серого кирпича.

Быстро идти не получалось: травма, полученная во время аварии несколько лет назад, до сих пор давала о себе знать. Поэтому костыль, на который опирался, существенно замедлял движение.

Когда днем работодатель вводил Игоря в курс дела, был самый пик рабочего процесса, поэтому товарищи договорились, что знакомиться с рабочим местом под грохот и лязг не будут. Решили, что ему все покажут вечером. Вот Игорь и следовал к отдаленному зданию почему-то из красного кирпича.

– Наверное, – решил он, – оно самое старое на территории.

Подошел к синим воротам и, без труда открыв скрипучую деревянную дверь, вошел вовнутрь.

Взору сразу же открылось огромное помещение, заставленное станками, маленькими и большими. Было там и незнакомое оборудование. Какой это именно цех, новый сторож днем не спросил, поэтому с интересом разглядывал интерьер, проходя вглубь. Под металлическим потолком располагались лампы, более походившие на прожектора. Их свет, наверное, регулировался, потому что горели они сейчас очень тускло. Рабочий день закончен, а значит, и освещать уже было некого и нечего.

– Ты это, наверное, новый сторож, – неожиданно раздался сзади громкий радостный голос. И перед Игорем оказался мужчина лет 60 в рабочей одежде, с растрепанными поседевшими волосами.

– Меня предупредили, что ты придешь. Гоша, кажется? – Он подошел вплотную и протянул в приветствии руку. Они познакомились.

Виталий Петрович оказался охранником соседнего цеха, но иногда закрывал дыры, как он выразился, на других объектах. Днем работал именно здесь фрезеровщиком, а ночью посменно сторожил завод.

– Так, вот смотри, – проговорил тоном учителя и махнул рукой в глубь здания. – Туда тебе ходить незачем, а вон там каморка, маленькая комнатка возле входа. Там ты и будешь сидеть по ночам. Сиди, лежи, да хоть спи, диван есть, чай пей, главное, закройся и никого не впускай в цех. Если что, звони наружной охране и советуйся, вот телефон. Могу еще свой сотовый дать, у других потом попросишь. Рабочий день начинается в восемь, значит, к этому времени проснись и иди домой. На проходной в журнале напишешь что-то типа отчета, мол, без происшествий, и все. Потом…

– Да мне все рассказали уже, – с трудом найдя, где можно прервать собеседника, пояснил Игорь.

– Ну да, ну да. – Тот немного смутился, что не получилось поучить молодого. – Ну, пошли тогда в каморку.

С этими словами он по-дружески или даже по-отечески похлопал Игоря по плечу и, дохнув спиртными парами, повел его в нужную сторону.

Комната охранника оказалась невероятно маленькой, хотя в ней находилось, на первый взгляд, все, что нужно. Желтая галогеновая круглая лампа без абажура светила достаточно ярко. В углу располагался старый диван, рядом стоял небольшой круглый стол. На него посетитель сразу же опустил свой пакет. Еще в комнате находился большой коричневый шкаф и тумбочка с дисковым телефоном и журналом. На другой тумбочке, напротив, стояла маленькая электрическая плитка и чайник. В противоположном углу виднелась жестяная раковина и ржавый кран.

Помахав руками и объяснив, что к чему, Виталий Петрович хитро улыбнулся. Отточенным движением запустил руку во внутренний карман брезентовой куртки и вытащил оттуда початую бутылку водки.

– Давай за знакомство! – проговорил тоном, словно барин делает одолжение крестьянину.

Игорь испуганно замотал головой.

– Не, не, – затараторил он. Потом сказал спокойно, искренне надеясь, что смены их больше не совпадут: – В первый день не стоит, мне еще ко всему надо привыкнуть, освоиться. А правда, что тут какая-то чертовщина творится? – перевел неожиданно тему.

Коллега ничуть не огорчился такому повороту и спокойно убрал бутылку на место.

– Да поговаривают, но я честно скажу: сам не видел. – Он засмеялся, обдав снова сильным запахом крепкого алкоголя. – Я, видишь ли, сплю крепко! Чего и тебе советую. Не заморачивайся по пустякам и не верь никому. А что с ногами? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Главное, чтоб это не мешало… спать по ночам. – Сторож изобразил смех и осмотрелся, показывая, что больше тут делать нечего.

– Да, – похлопал задумчиво по карману с бутылкой, – про это никому не говори. Я тут на особом счету, но все же. Начальника знаю давно, он еще начинал тут при мне лет десять назад, а потом поднялся. Молодец. Так что мне можно, ну и тебе, если со мной только. А то тут некоторые охранники спиваются, не успев приработаться.

Дед осмотрелся.

– Осваивайся, если что, звони, когда понадоблюсь. Тридцать-то есть хоть тебе?

– Тридцать шесть…

– Ага-ага. Да, звони, когда захочешь. Если спать не буду. Там в журнале мой рабочий телефон. Не отвечаю, значит сплю, долго не названивай, – добавил он, подводя итог беседе. – Ближе, значит, познакомимся в другой раз. Ну и ладно.

Игорь запер за ним дверь в воротах и, вернувшись к себе, сел на диван.

Через большое окно было видно часть цеха. Некоторое время сидел и смотрел на плохо освещенные очертания станков. Было в них что-то пугающее.

«А что, если все эти машины вдруг оживут и ринутся на меня? – Он округлил глаза, удивляясь глупой мысли. – Тогда они вмиг сметут мою сторожку и меня вместе с ней! – Игорь улыбнулся и отвел взгляд, потом снял кроссовки и залез с ногами на диван. – А вообще, конечно, быть одному в таком огромном помещении довольно странно. Как называется такое состояние? Клаустрофобия, кажется! А, нет, это наоборот – боязнь замкнутого пространства, а это значит… – Посмотрел вверх на выкрашенный светло-синей краской потолок. Все остальное, кстати, было такого же цвета. – Не помню, в общем, что-то противоположное этому».