Мужчина достал из кармана куртки смартфон и, посмотрев время, положил его на стол возле своего пакета с едой.

«Жаль, что тут нет телевизора, – подумал он, оглядывая еще раз помещение. – Я уж не говорю про плазму, но маленький, хотя бы черно-белый можно же было поместить. Хотя это ведь помещение не только охранников, тут наверняка отдыхают и рабочие. Обедают или просто дух переводят. Телевизор был бы им серьезной помехой работе. Получается, правильно сделали, что его тут не предусмотрели.

Ладно, придется установить тариф получше. – При этих словах Игорь взглянул на большой черный экран телефона. – Буду фильмы смотреть и все остальное. Чаи гонять и развлекаться. Это если, конечно, я тут задержусь».

В большие окна цеха уже совсем перестал проникать свет. Если раньше в них виднелось темнеющее небо, то теперь они перекрасились в черный цвет и этим стали похожими на множество выключенных телевизоров, которые зачем-то развешали под потолком. Посмотрел на пакет с едой.

– Может, пора чай попить, да и перекусить было бы нелишним, – произнес Игорь и тут же стукнул себя кулаком по лбу. – Я же бокал не взял! Зря только чая несколько пакетиков захватил. Видимо, все и останутся. Три пирожка, что удалось купить по дороге, – вот вся моя еда на сегодня. Ничего, это первая ночь, что-нибудь придумаю… А наверное, проще всего, как мой коллега. Нет, я не про спиртное. Спать лечь. Если удастся освоиться, то можно будет прекрасно спать на новом месте. Тогда дежурство станет незаметным и вполне лёгким.

Согласившись с собой, весело хлопнул в ладоши, звук получился неожиданно резким, и мужчина беспокойно оглянулся на дверь. Потом взял телефон. Экран засветился и показал время – начало первого часа ночи.

– После развода, – тихо проговорил он, – у меня пропала привычка засиживаться допоздна перед телевизором. – Игорь снял куртку и повесил ее на спинку стула. Покрывало на диване прикрыть было нечем, но оно при беглом осмотре не выглядело грязным. – Не люблю спать на спине, но теперь придется менять привычки, – решил он и лег.

Думать почему-то ни о чем не хотелось. Игорь вспомнил недавнюю встречу со школьным приятелем, как тот предложил работу на выгодных условиях. Если бы все было не так, а с точностью до наоборот, отказался бы от предложения. Мужчина задремал.

Вдруг раздался еле слышный звук, как будто стукнули чем-то металлическим о металл. Веки Игоря дрогнули, но не открылись.

Тук. Звук через некоторое время повторился еще громче. Мужчина на диване не отреагировал вовсе.

Тук. В этот раз звук не был громче предыдущего, но Игорь открыл сонные глаза, пытаясь войти в реальность. При виде синего потолка с одинокой лампой вдруг испуганно дернулся, но быстро пришел в себя и облегченно выдохнул.

– Ничего себе, лег дома, а проснулся черт знает где… Так, по крайней мере, мне показалось.

Не поднимаясь с лежака, дотянулся до телефона. Тот показывал два часа и десять минут.

– Ночь только началась, – продолжал рассуждать сторож, – а я уже проснулся. Ничего страшного, сейчас выпью чай с пирожком… Тьфу ты, ну просто пирожок съем тогда.

До слуха Игоря опять донесся отчетливый металлический стук. Он замер и прислушался. Через некоторое время стук снова повторился. Мужчина быстро, стараясь не шуметь, сел и настороженно взглянул в окно, но увидел лишь верхушки станков в полутьме.

Стук раздался снова, более четко и громко. Игорь перевел взгляд на другое скопление черных, плохо различимых механизмов.

«Точно, теперь я замечаю там какой-то зеленоватый свет. Да, да, там свечение, это оттуда идет звук. Это, видимо, то, о чем Костя говорил».

Новый стук подтвердил мнение Игоря. Только сам источник шума разглядеть не удавалось, он был закрыт большой металлической конструкцией. Зато точно было ясно, что доносится с того места, откуда излучается этот свет зеленого оттенка…

Игорь соскочил с дивана и присел на пол. Подступал странный гул, который, как и это звучание, становился все громче и отчетливее.

Теперь Игорь понял, что все рассказы про странности вовсе не выдумка. Какая-то чертовщина действительно происходит. И мужчина тут один, некого крикнуть на помощь. Взгляд упал на телефон. Нет, эту мысль испуганный человек прогнал сразу же: создавать лишний шум не стоит, этим только привлечешь к себе внимание.

– Но что же делать? – взвыл Игорь. И вдруг неожиданно для самого себя быстро успокоился. Затем выпрямился и сел на диван, уже не боясь, что тот может предательски заскрипеть, как прежде.

– Я понял вас, Константин… как там тебя по батюшке? Забыл… – проговорил он медленно, отчетливо выговаривая слова. – Помнится, ты еще в школе любил подобные розыгрыши. Ты решил меня, брат, проверить на вшивость, вспомнить былое время… Но теперь у тебя ничего не выйдет.

Игорь снова осмотрел комнату. Однако, кроме костыля, ничего его внимание не привлекло.

– Нет, ты мне будешь только мешать, без тебя обойдусь.

Встал, подошел к шкафу. Открыл скрипучие створки. Внутри висела разная рабочая одежда, стояла обувь, было набросано что-то еще. Немного покопавшись в этом беспорядке, Игорь обнаружил искомое – большую совковую лопату. Нет, искал не именно ее, но в данной ситуации этот инструмент должен пригодиться как нельзя лучше.

Игорь вышел, почти выбежал из служебных апартаментов и, взгромоздив лопату на плечо, направился к источнику шума.

Страха не было вовсе. Желание доказать, что его не было и раньше, а также продемонстрировать, что мужчину так просто не возьмешь, придавало уверенности. Мысли о том, что былой, часто смущавшийся и неуверенный в себе школьник теперь таким не является, словно на турбинной тяге гнали его вперед.

– Теперь во мне горячая кровь и суровый нрав, – выдавил он сквозь зубы, подбадривая себя.

Свет становился все ярче и зеленее, а звук громче. Оставалось уже пройти последний станок, за которым откроется этот долгожданный вид.

Хромота пропала куда-то. Игорь и раньше замечал такую странную особенность. Если ты спокоен и расслаблен, то начинаются и проблемы с передвижением. Травма позвоночника, полученная при аварии, уже была хорошо залечена, но врачи предупреждали бедолагу, что время от времени она будет о себе напоминать болями в ногах и слабостью. Вот такие моменты и наступали в минуты расслабления. Ну и на погоду, само собой. А вот когда ты полон энергии и стремления сделать что-то важное, то травма затихала и сама будто бы с интересом наблюдала за мужчиной: на что тот способен.

Не снимая с плеча лопату, Игорь завернул за последнюю преграду. Там собирался угрожающе замахнуться.

Взору его предстала неожиданная картина, что заставило отчаянного сторожа остановиться в нерешительности с лопатой наперевес. При этом в нос ударил неприятный запах сероводорода.

В кругу зеленоватого свечения увидел мужчину в черном комбинезоне. Тот держал в руке молоток. Свет словно исходил от него самого, от его полупрозрачного тела. Он склонился над фрезерным станком, поглаживал бороду и время от времени стучал молотком по аппарату. Оттого и раздавался надоедливый и раздражающий звук. На подошедшего сзади человека с угрожающим инструментом внимания не обращал. Может, не видел, а возможно, был невероятно увлечен своим непонятным занятием и ничего другое его не интересовало.

Игорь продолжал стоять, озадаченно наблюдая за странной картиной. Сторож не знал, что в этой ситуации надо делать: бежать сломя голову или… Или это все же голограмма, и проверяющие зашли слишком далеко. Потом он все же опустил лопату и тихо покашлял.

Мужчина в комбинезоне не отреагировал. Тогда суровый сторож покашлял еще громче, явно стараясь привлечь к себе внимание. Рабочий, не разгибаясь, молча посмотрел в его сторону.

На вид ему было лет, может быть, сорок пять – пятьдесят.

– Что вы хотели, молодой человек? – серьезным тоном вдруг произнес тот. – Зачем вы меня, собственно, отвлекаете?

– Яяя… – промямлил удивленно Игорь, но договорить не успел.