Все вернулись на свои места, а я осторожно коснулась бедра Лилиан. Холодное…

– Разрез готов, – пробормотал Март. – Сола, твоя очередь.

Он отодвинулся, давая мне место и положил ладонь женщине на живот. Взяв концентратор, я присмотрелась к ране. Оттуда медленно вытекала кровь вперемешку с черной субстанцией. А на груди и животе были точно такие же шрамы, которые мы видели у Честера Кова. Сантиметр в диаметре, черные, чуть вдавленные в кожу.

– Смелее, – негромко произнес доктор, – там внутри много места.

Я только кивнула и осторожно поместила кончик тонкого концентратора в рану. Чтобы быстро убрать всю Гниль, нужно было завести артефакт как можно ближе к очагу. Сейчас я ощущала его в самом центре живота. Нужно подобраться именно к нему. Потому что без щупов зачистка и так будет медленной.

Осторожно надавив на концентратор, я толкнула его внутрь. У меня чуть глаза не разъехались в стороны. Приходилось смотреть и на монитор, пытаясь опознать в размытых серых тенях органы, и на женщину, чтобы не выпускать из поля зрения центр очага. Но хотя бы Гниль не мешала. Лакс сдерживал ее, не отрывая рук от тела Лилиан.

– Продолжай, я контролирую, – подбодрил меня Март.

Но несмотря на усилия шефа, Гниль заволновалась лениво, заколыхалась мерзкими масляными волнами. Хотя мне это оказалось даже на руку. Так я поняла, что центр очага чуть выше, чем мы вошли. Примерно на уровне солнечного сплетения.

– Нужно сместиться вверх, – поморщилась досадливо. – Под углом в сорок пять градусов.

– Делай.

Медленно выдохнула и, наклонила концентратор, искренне надеясь, что Март Рингер успевает убирать с моего пути желудок, печень и прочий ливер.

По вискам уже стекали капли пота. Свища я по-прежнему не ощущала, потому просто постаралась подобраться к самому плотному скоплению Гнили. И через несколько невыносимо медленных минут мне это удалось.

– Я на месте, – выпалила облегченно.

Юсса придержала концентратор, давая мне возможность утереть лоб. Пальцы совсем окоченели, и от холода, и от нервов, и от близости Гнили.

– Меняемся, – сказал Лакс, подходя ближе.

Я без слов уступила ему место. Шеф поранил палец о навершие артефакта, давая ему напиться своей крови. Гнили это не понравилось. Мне показалось даже, что я слышу ее недовольное ворчание. Но она стала медленно втягиваться внутрь.

– Осторожно, – вдруг крикнул Тагриан.

Монитор истерично завыл, а тело Лилиан выгнуло дугой. Лакс выругался, старясь не упустить концентратор. Оборотень навалился на плечи женщины, держа ее, Март обхватил ноги.

– Что с ней? – спросила перепуганная Юсса.

– Гниль… сопротивляется… – прошипел Лакс.

Она и правда сопротивлялась, как живая. Концентратор тянул ее внутрь себя, но слишком медленно. И кажется, пытаясь задержаться, Гниль убивала свой носитель. Да, стоило бы воткнуть второй концентратор, а то и третий, но не в такой обстановке. А без этого мы не успеем. Вот только нужно было что-то делать. И решившись, я просто прижала ладонь к груди женщины. Потому что каждый Чистильщик был концентратором сам по себе.

Это было мерзко. Мне будто скрутило все внутренности, обжигая их кислотой. Резкий привкус во рту заставил закашляться. В глазах потемнело, и мне пришлось опереться локтем на операционный стол, чтобы не упасть. Проморгавшись, я увидела ладонь Лакса рядом со своей. Гниль стала вытягиваться в три раза быстрее. У нее больше не было шансов.

С замиранием сердца я следила, как этой гадости становится все меньше и меньше. У нас получается. У нас просто не может не получиться…

– Все, – выдохнул Лакс, выдергивая концентратор и отшатываясь.

Тело женщины стразу расслабилось. В операционной стало тихо и чисто.

– Она все еще жива, – сказал Тагриан, отпуская плечи Лилиан Лагерт.

Март подскочил к столу и положил ладонь ей на лоб.

– Жива. И я могу воздействовать на нее магией.

– Вот и хорошо, – пробормотала я, а потом прислонилась к стене и сползла по ней на пол, отключаясь.

Пришла в себя от того, кто кто-то нежно гладил меня по лицу. Не открывая глаз, оценила обстановку. Я лежала на чем-то мягком, мне было тепло, а рядом слышалось умиротворяющее бульканье. Неплохо.

– Сола? – мужские пальцы погладили по щеке. – Ты меня слышишь?

– Слышу, – вздохнула я, поднимая веки.

На лице сидящего рядом оборотня отобразилось неподдельное облегчение. Я попыталась приподняться, и он придержал меня за плечи, помогая. Осмотревшись, поняла, что это кабинет главврача. Мы с Тагрианом сидели на диване, а в углу рядом с закипающим чайником возилась Юсса.

– Вот, – через минуту подруга подала мне чашку ароматного напитка. – Лакс сказал, что это поможет.

– Да, – согласилась я.

– Ты как вообще?

– Бывало и хуже, – ответила, дуя на обжигающе горячую жидкость. – Не переживайте. Отосплюсь как следует и приду в норму.

– Это хорошо, – вздохнула подруга. – Ладно, пойду проверю, как там дела.

Она вышла, оставляя нас двоих. За окном уже стемнело, и кабинет Марта, освещавшийся одной настольной лампой, выглядел очень уютным. Я обхватила чашку обеими ладонями, грея озябшие пальцы. Тагриан заметил это и накрыл мои плечи пледом, притягивая к себе под бок.

– Лакс сказал, что с тобой не случилось ничего страшного, – тихо произнес он. – Но все же… Ты точно в порядке?

Я только улыбнулась. Такая неподдельная забота была очень приятна. Поэтому поддавшись внезапному порыву, я погладила оборотня по щеке. Он накрыл мои пальцы ладонью и вздохнул.

– Ты напугала меня.

– Прости. Не думала, что до такого дойдет.

– Что это вообще было?

Устроившись поудобнее в его объятиях, положила голову на плечо и стала рассказывать.

– Это сила Чистильщика. Мы можем не только видеть и чувствовать Гниль. Наше тело – природный концентратор, который может поглотить ее и переработать. Сейчас мы используем артефакты, но раньше все было совсем по-другому. Чистильщики пропускали Гниль через себя, чтобы обезвредить. Это тяжело, больно и очень вредно. Средний Чистильщик жил тогда тридцать-сорок лет. Представляешь, такая трудная, неблагодарная работа, да еще и солидно уменьшающая срок жизни?

– Не просто так они однажды решили затаиться.

– Да. Конечно, когда была создана Гильдия, на помощь Чистильщикам пришли мастера артефактов, появились первые щупы и концентраторы. Работать сразу стало проще. Сейчас мало кто даже однажды за всю карьеру собирает Гниль собой. Но каждого из нас учат этому. На всякий случай. Как видишь, сегодня пригодилось.