ГЛАВА 1

Солнечный зайчик разбудил меня за полчаса до будильника. Я недовольно поморщилась и приоткрыла глаз, понимая, что вечером неплотно задернула шторы, через которые сейчас пробивалось утреннее солнце. Что ж, сама виновата.

В приоткрытое окно ворвался ветерок, заставляя шторы тихо шелестеть. На улице громко чирикали воробьи, облюбовавшие себе куст жасмина прямо возле дома. Где-то далеко послышался протяжный корабельный гудок. Хорошее утро. Даже с учетом того, что скоро нужно вставать на работу.

Сладко потянувшись, я перевернулась на другой бок, но сон не шел. А потом его окончательно прогнал звонок смарта.

– Привет, – раздался отвратительно бодрый голос Лакса Кеорина, моего шефа, – дрыхнешь?

– Местами, – честно призналась я.

В конце концов, заявок на сегодня у меня не было, поэтому я собиралась приехать в Гильдию часам к одиннадцати. Люблю поспать, что уж тут сделаешь.

– У меня для тебя есть дело, – обрадовал шеф.

– Какое?

– Нужно съездить в Оксвил.

– Это тот, который по дороге в Эндерс? Двести километров на запад от нас? – спросила, выползая из-под одеяла. – И что такого интересного я там забыла?

Да, Оксвил относился к нашему округу, которым заправлял Лакс, но так далеко Чистильщики Малейна обычно не выезжали. Только начальник все же сообщал:

– Заявка есть.

На часах была только половина девятого. Широко зевнув, я сунула ноги в тапки и тряхнула головой, будто это простое движение должно было справиться с непослушной шевелюрой. Мои волосы, красиво волнистые в обычном состоянии, после сна превращались в самую натуральную копну сена.

– Так это же не наш район, – пробормотала я немного удивленно. – У них там что, своих Чистильщиков нет?

– Есть, конечно, аж целых двое. Но одного на зачистке порвали бешеные собаки, он в больнице отлеживается. А второй – парень, три месяца после выпуска. Ездил на адрес, но не взялся. Мямлил что-то про странное место. Ну ты понимаешь.

Я хмыкнула. Конечно, все мы после выпуска боимся сделать что-нибудь не так.

– Значит, Оксвил…

– Да. Небольшой симпатичный город, вкусная рыба. Можешь даже в нем переночевать за счет Гильдии, если там и правда что-то сложное.

– Ну еще бы. Ладно, сбрось мне на смарт данные, что ли.

– Лови.

Смарт пискнул, сообщая, что пришло новое письмо, но я отложила его на тумбочку, включила чайник и пошла в ванную. Сначала нужно проснуться, а потом делать дела.

Моя скромная квартирка была одной большой комнатой, вмещавшей в себя спальню, кухню и гостиную, и пряталась на переделанном чердаке старого, но вполне себе крепкого двухэтажного дома на четыре квартиры. То есть, на пять, если считать и мою тоже. Вся улица с «романтичным» названием «Приречный тупик» состояла из таких вот домиков. Наш стоял в самом конце, у берега реки, который считался лучшим районом в городе. По крайней мере, по мнению меня и моих соседей. Тихо, спокойно, уютно и всего в десяти минутах ходьбы от центра. Прелесть же, а не район.

Здесь, на чердаке, я совсем не страдала от тесноты или низких потолков. Тут была жилая комната, красивая и светлая, большая ванная, гардеробная и вместительная кладовка. В наш двор почти не захаживали посторонние, а перед домом хватало места, чтобы без проблем можно было поставить машину. Не слишком приятным нюансом могло бы стать то, что иногда очень уж громко по крыше барабанил дождь, но мне этот звук нравился. А на случай сильных ливней я купила себе амулет-глушилку, которая спасала от шума. В общем, когда-то я нашла себе практически идеальное место для «гнезда» и была этим фактом очень довольна.

В ванной я просидела полчаса и выбралась оттуда уже в одежде и с боевым раскрасом. Вытащила из холодильника первый попавшийся под руку бутерброд, открыла окно и вместе с кружкой чая уселась на подоконник, свесив ногу вниз. Рано утром прошел дождь, и сейчас на улице упоительно пахло мокрой травой, сиренью и жасмином, которые в изобилии росли в этих старых двориках. В двадцати метрах от дома катила свои воды Лейна, а противоположный берег – заболоченный треугольник луга между Лейной, Мальей и местом, где реки друг в друга впадали, мог похвастаться девственно чистой природой. Там гнездилась какая-то редкая птица, поэтому этот кусок земли почти в центре города когда-то заграбастали себе местные биологи и теперь ревностно охраняли от рыбаков, застройщиков и просто случайных гуляк. Жители Приречного тупика были готовы на ученых молиться. Куда приятнее смотреть из окон на симпатичный лужок, чем на завод или на строй безликих многоэтажек.

– Наши планы на сегодня в силе? – снизу раздался знакомый женский голос.

Я глянула вниз. Моя соседка и по совместительству лучшая подруга Юсса поливала петунии, растущие в горшках на ее балконе.

– Не знаю, – ответила, дожевывая бутерброд. – Лакс попросил съездить в Оксвил, там какой-то сложный случай. А может и не сложный. В общем, не уверена, что вернусь вовремя.

– Ах, ну если Лакс попросил… – хитро посмотрела на меня подруга, поправляя горшок. – Как же тут отказать?

– Это моя работа, на секундочку, – фыркнула я. – Мне за нее деньги платят. И хорошие.

– Угу. А стоило бы видеть в ней не только деньги, но и симпатичного начальника.

Я усмехнулась и промолчала. Да, Юссе казалось странным, что я игнорирую такой превосходный мужской экземпляр, как собственного шефа. Лакс умен, красив, интересен, плюс он тоже Чистильщик. Но мы оба считали, что романы на работе – это так себе идея. Поэтому оставались просто друзьями.

– Ладно, – горестно вздохнула подруга. – Звони если что. Бутылочка розового «Иль-де-Кю» уже извлечена из недр шкафа и очищена от пыли.

– Хорошо, – я проглотила последний кусок бутерброда и слезла с подоконника.

Но перед тем, как взять рабочий чемоданчик и выйти из дома, села у зеркала, открывая свою радость и гордость – огромную шкатулку с артефактами. Потому что ни один уважающий себя Чистильщик не обходился без многочисленных артефактов. На зачистках случалось всякое, а сами мы магией как таковой не обладали, поэтому могли защищаться только так. Наверное, именно отсюда пошла наша «вражда» с боевыми магами. Они считали нас выпендрежниками, ни на что не способными без своих побрякушек, а мы в ответ называли их дуболомами, которые сначала бьют, а потом думают. Впрочем, сферы наших интересов пересекались редко.

Вспомнив слова начальника о сложном случае, достала из небольших кармашков пару колец из черненого серебра. Гранат и аметист, атака и защита, они были отличной боевой парой, которая не раз спасала мне жизнь и здоровье. В комплект к ним пошел широкий браслет, зачарованный на всестороннюю защиту, толстая шпилька с навершием из черного турмалина – артефакт-ловушка, затейливо плетеное кольцо со сканером, кольцо поменьше – детектор живых существ, и янтарный кулон, накачанный лечебной магией. А еще серьга «Кошачий глаз», просто на всякий случай. Я не перестраховщица, просто опытная.

Удостоверившись, что все на месте, заперла квартиру и пошла вниз.

– Доброе утро, лен Алвус, – поздоровалась с сидящим у подъезда стариком. – Доброе утро, Дымок.

– Доброе, доброе, – кивнул тот, поглаживая лежащего на коленях темно-серого кота.

Цепкие темные глаза скользнули по чемоданчику.

– На вызов, Сола?

– Да, лен, – усмехнулась я. – Поеду Оксвил спасать.

– Пусть хранят тебя земля, по которой ты будешь идти, и небо, под которым ты будешь биться.

Я уважительно поклонилась в ответ на это старое воинское пожелание. Мало кто знал, что невысокий жилистый старик, живущий у нас на втором этаже, был сильным магом и боевым генералом в отставке. Я знала, а еще понимала и то, что такие люди просто так словами не бросаются.

– Вы что-то знаете об Оксвиле? – спросила осторожно.

– Нет, – вздохнул мужчина, помолчал немного, потом продолжил: – Просто чутье старого вояки… Этот день может быть сложным для тебя…