– Может пытался где-то лечиться? – предположила я без особой уверенности. – Ну или просто уезжал, чтобы не торчать постоянно дома.

– Попробую поднять данные по его счетам. Вдруг где засветился.

– Я бы на его месте уже была на полпути на соседний материк.

Мужчина бросил на меня пристальный взгляд.

– Чутье подсказывает, что так просто мы от Кова не отделаемся.

– Мне вот что непонятно. Гниль – субстанция вредная. Она очень плохо влияет на людей. Обостряются хронические болячки, появляются новые, и физические, и ментальные. А у Кова не было никаких проблем со здоровьем. Нежелание общаться – не в счет. Нормальный, здоровый, активный мужик, раз пахал за двоих. Как он выдержал?!

– Тут я тебе вообще не помощник, – вздохнул Риан. – Медицина от меня далека примерно так же, как и концепция Гнили.

– Да, понимаю. Но это ерунда, найдем того, кто разбирается. Главное поймать этого Кова.

Немного помолчав, я призналась:

– Я чувствую себя слепым котенком. Этот случай – уникальный. И мы даже не можем предполагать, что, как и почему происходило или происходит с Ковом. Приходится отказаться от всего, что я знала раньше. Даже весь мой опыт тут совсем не помощник.

– Так бывает, – спокойно кивнул Тагриан. – Но мы справимся.

– Очень на это надеюсь.

Хотя от этого странно уверенного обещания оборотня стало легче. Как будто во время блуждания в темноте нашелся тот, кто подал руку и повел за собой. Надеюсь, интуиция не подводит, и я не разочаруюсь в своем неожиданном помощнике.

Когда мы уже ехали назад, Даэр предложил:

– Не хочешь прокатиться на адрес в Малейне, где Ков жил до ареста? Только мне нужно сначала в ваше центральное полицейское управление, забрать кое-что по убийце.

– Давай, – согласилась я.

В Малейне оборотень оставил меня на парковке управления, а сам пошел внутрь. Я вылезла из внедорожника, чтобы размять ноги. Солнце уже почти опустилось к горизонту, но было все еще тепло. Лучи светила отражались от больших стеклянных окон, слепя глаза. Туда-сюда сновали сотрудники управления, мимо проехал спецфургон, в котором возили преступников, а на крыльце курил дежурный в форме. Да, за полгода, что я не была здесь, ничего особенно не изменилось.

– Сола? – за спиной раздался знакомый голос.

Я плавно развернулась на каблуках и сделала нарочито удивленные глаза:

– Вастен?

Хм, совсем не на это я рассчитывала, когда вышла из машины. Напоминание о неудавшейся личной жизни – последнее, что мне сейчас нужно. Но я хотя бы убедилась, что при виде бывшего уже почти ничего не екает. Вполне себе повод для радости.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался тот.

– Жду кое-кого, – ответила спокойно.

– По делу или так?

Я неопределенно повела плечами и промолчала. А потом спросила, пряча в голосе ехидство:

– Как сам? Как жена? Как дети?

Он неуловимо поморщился, отводя взгляд:

– Спасибо, нормально.

Мне стало как-то муторно. Прости дорогой, но это ты сам выбрал не любимую женщину, а привычку и какой-то непонятный семейный долг.

– А ты как? – бывший знакомым жестом пригладил короткие волосы.

– Лучше всех, – надеюсь, это прозвучало не слишком иронично. – Подумываю по примеру лена Алвуса завести кота.

– Зачем кота? – голос оборотня вклинился в наш неловкий разговор. – Может подумаешь насчет большого пса? Или даже волка?

Даэр подошел ко мне и приобнял за талию. У меня дернулась бровь, а у Вастена вытянулось лицо. Оборотень окинул его внимательным взглядом и чуть прищурился:

– Лен Григ.

– Лен Даэр, – кивнул тот.

– Меня искали?

– Да нет, – бывший, хоть и был даже шире и мощнее Тагриана, как-то поник. – Решил поздороваться. С Солой.

– Понятно, – кивнул Тагриан. – Мы может ехать, – это уже мне.

– Поехали, – согласилась я, открывая дверь в машину. – Пока, Вастен.

Мы проехали уже несколько кварталов, когда оборотень негромко спросил:

– Все в порядке?

– Да, – я пожала плечами.

Не ждет же он, что я начну изливать тут душу? Нет уж, мы пока недостаточно близко знакомы.

ГЛАВА 4

Район, где Честер Ков провел большую часть своей жизни, ничем особенным не выделялся. Левобережье, пяти-шестиэтажные дома, похожие друг на друга, как две капли воды, забитые машинами дворы, детские площадки. Просто и скучно, но хотя бы чистенько. Мы остановились возле одного из подъездов, втискивая машину на свободное место, и вышли на тротуар.

– Третий этаж, – Даэр поднял голову, осматривая фасад, потом повернулся ко мне. – Сола, я конечно очень сильно сомневаюсь, что Ков может прятаться здесь, но на всякий случай держись за мной.

Я молча кивнула. В длинном списке моих недостатков желание лезть на рожон вроде бы не замечалось.

Хотя Тагриан и ожидал подвох, в квартире на третьем нам открыли сразу. Не Ков, а молодая женщина с ребенком на руках.

– Добрый день, – обаятельно улыбнулся оборотень. – Меня зовут Тагриан Даэр, я из полиции.

– Здравствуете, – растеряно кивнула женщина.

– Мы ищем мужчину по имени Честер Ков. Три года назад он жил здесь.

– Простите, но я вряд ли смогу вам помочь. Мы с мужем купили эту квартиру два года назад, через агента, все бумаги делали через него же и с прошлым хозяином даже не встречались.

– Понял, – Даэр ничуть не расстроился, – тогда простите за беспокойство. Всего хорошего.

– Что дальше? – спросила я, когда за женщиной закрылась дверь.

– А дальше все просто, – почему-то вполголоса ответил оборотень и покосился в сторону соседской квартиры. – Кажется, сейчас нам очень многое расскажут про Кова.

Как будто в ответ на его слова дверь в квартиру напротив скрипнула, приоткрываясь, и в щели показался глаз. Пару секунд глаз осматривал нас с оборотнем, потом, видимо, признал достойными доверия, и дверь открылась шире, выпуская старушку с седыми кудряшками и цветастой шалью на плечах.

– Вы из полиции, да? – спросила любопытная соседка.

– Тагриан Даэр, к вашим услугам, – ей досталась еще более обаятельная улыбка.

Старушка мгновенно растаяла.

– Я могу рассказать про Кова. В конце концов, мы с ним почти сорок лет дверь в дверь прожили.

Мужчина благодарно склонил голову, и нас впустили в небольшую квартирку, заставленную разномастной мебелью.

– Садитесь, – женщина махнула рукой в сторону дивана, – я как раз чай заварила.

Перед нами поставили чайник, чашки и тарелку с печеньем. Судя по звуку, с каким печенье билось о фарфор, оно было ровесником любопытной старушки. Поэтому я не рискнула пробовать, а вот Риан как ни в чем ни бывало взял каменный кругляш и весело захрустел, не жалея зубов. Хотя чего ему бояться, он же оборотень. Хороший слух, хороший нюх, крепкие зубы…

– Вы хорошо знали Кова? – спросил предмет моих мыслей.

– А как же, – закивала старушка. – Он тут с самого рождения жил, еще с родителями. Они правда лет пятнадцать уже как умерли, и Честер один остался.

– Каким он был?

– Честер-то? Да нормальным. Тихий, спокойный, не пил, не курил, всегда и поздоровается, и сумку из магазина поможет донести. Выучился, работу хорошую нашел. Вот и жил себе, никогда не трогая.

– А что за инцидент случился три года назад?

– Инцидент… – женщина скривилась, как будто съела лимон вместе с кожурой. – Да какой там инцидент. Шаболда та сама была виновата, а Честер за нее и пострадал.

– Можно подробнее?

– Можно, почему нет. В общем, жил Честер один, даже женщин никаких не водил. А потом вдруг влюбился. Я как эту Мартену увидела, сразу поняла – профурсетка та еще. Ну знаете, оно ж видно, по лицу да по глазам, что за девица. Я так про любую сказать могу.

Я прищурилась, а старушка покосилась на меня и заюлила:

– Вот вы, сразу ясно, женщина приличная. И красивая, и вежливая, и при достатке. А нашему Честеру не повезло. Хоть сначала смотрелось все очень пристойно. Она вся такая цаца, в платьях, всегда дома, всегда с ужином ждет. Но перед самой свадьбой вдруг выясняется, что эта Мартена в молодости…