Оглянувшись назад, тихо вздохнула. Двери цеха теперь казалась такими далекими и недостижимыми, а со всех сторон меня окружала Гниль. Когда я еще была стажером, в очагах вроде этого мне начинало казаться, что она старается обступить незадачливого Чистильщика, то есть меня, чтобы не оставить ни единого шанса выбраться, и тихонечко сожрать. Потом я попривыкла, избавилась от страхов, но все равно иногда чувствую себя очень неуютно.

Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Пучок тонких стержней удобно лег в руку, и я стала обходить цех вдоль стен, втыкая щупы. Гнили это как будто не нравилось. На меня то и дело сыпалась трухлявая крыша, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не провалиться в очередную дыру, а потом что-то вдруг громко тренькнуло.

Я резко обернулась, активируя щиты. Лопнул один из канатов, удерживающих лодку. Та рухнула носом вниз, по инерции раскачалась на оставшемся канате и полетела в мою сторону.

Пригнувшись, я почти улеглась на грязный пол и ощутила, как полыхнул щит. Угроза пронеслась в каких-то десяти сантиметрах от моей головы. Металл громко заскрежетал, лодка врезалась в стену и ее кусок обвалился прямо в воду, открывая нутро цеха солнечным лучам. Да, в это раз мне повезло, но надо бы побыстрее добивать эту Гниль, иначе здесь вообще все обрушится. Купание не входит в мои сегодняшние планы.

Закончив со щупами, я воткнула в доски пола концентратор и мазнула по навершию своей кровью. Воздух еле слышно загудел и Гниль стала стягиваться в стержень. Десять минут, двадцать – и тот наконец полыхнул, рассыпаясь пеплом. Сразу стало светлее и легче дышать.

Отряхнувшись от мусора, я пособирала свой инструментарий и вышла наружу. Чтобы на секунду ослепнуть от контраста темного цеха и яркого солнца, зацепиться за какую-то железку, торчащую из травы, и рухнуть в воду. Вернее, почти рухнуть, потому что в последний момент меня подхватило заклинание и мягко опустило на дорожку. И это были совсем не мои летучки.

– Ты в порядке? – раздался обеспокоенный голос оборотня.

Его черный внедорожник стоял рядом с Букашечкой, а сам мужчина шел ко мне, хмуро оглядывая с ног до головы.

– В порядке, – кивнула я и почему-то поморщилась.

Представляю, какой у меня сейчас вид. Всклокоченные волосы, грязь везде, где только можно, ржавчина на брюках. Да уж, красавица.

Оборотень подошел вплотную ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза.

– Как ты меня нашел? – спросила я и сложила руки на груди в ожидании того, что Риан устроит мне головомойку.

– Лакс сдал адрес этой заявки.

– Понятно. И что? Я вообще-то уже закончила. И никаких засад здесь не было. Обычный очаг Гнили, старый, но предсказуемый.

Я была готова ругаться и настаивать на своем, не позволяя постороннему человеку… то есть, оборотню, указывать мне, как жить и что делать. Но тот сумел удивить. Он не стал читать мораль, а просто притянул еще ближе к себе и негромко произнес:

– Я перегнул. Извини.

– Извини? – переспросила ошарашенно.

– Да, – уголок его губ дернулся в улыбке. – Был не прав, признаю. Не стоило так давить.

– Ну ладно, проехали, – буркнула я. – Но больше так не делай.

– Я испугался за тебя, когда услышал, как ты собираешь ехать в какую-то дыру совсем одна. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

И пока я хлопала глазами, не зная, как реагировать на это откровенное признание мужчины, тот обхватил мое лицо ладонью и осторожно погладил кончиками пальцев.

– Мне полагается успокоительное?

– Успокоительное? – глупо спросила я, чувствуя его дыхание на своих губах.

– Немного…

Когда его губы коснулись моих, я сначала впала в ступор. Потом даже неожиданно для самой себя не оттолкнула наглого оборотня, а ответила на поцелуй, такой уверенный, такой теплый и сладкий. Жаль только, что короткий.

– Извиняться не буду, – хрипло выдохнул Тагриан, прижавшись своим лбом к моему.

– Я тоже, – выпалила, краснея, как будто это был мой первый поцелуй.

– Вот и договорились.

Я как-то нервно хихикнула, опуская взгляд. Да, оборотень умеет шокировать и заставать в врасплох. Поцеловал, надо же… И это всего после нескольких дней знакомства. Хотя, это не так уж и странно. Мы люди взрослые, очевидно привлекательные друг для друга. Зачем терять время, которого у нас может быть не так уж и много?

Вот только нужны ли мне такие отношения? И удастся ли потом вспоминать о них с улыбкой, а не с горечью? Это вопрос на миллион.

Решив не забивать себе голову ерундой, по крайней мере сейчас, я высвободилась из чужих объятий и тряхнула головой:

– Лучше поехали отсюда.

Машин у нас было две, поэтому пришлось разделиться. Оборотень сел в свою и завел двигатель. Я подождала, пока он тронется, чтобы выдержать дистанцию, и тоже нажала на газ. Но далеко уехать не удалось. Стоило только набрать скорость, как под днищем Букашечки что-то грохнуло, она с жалобным всхлипом остановилась и резко накренилась передним правим колесом.

– Гнилые помидоры, – выругалась я, выскакивая из машины.

Так и есть. Моя Букашечка угодила колесом в какую-то яму. И ведь ее не было, когда я ехала пару часов назад. Вот же засада.

– Цела? – от своего внедорожника ко мне уже спешил мужчина.

– Я-то да, – буркнула недовольно.

Наверняка это от его махины асфальт провалился. Она же весит раза в два больше моей.

– Сейчас… – Риан осмотрел Букашечку, потом подхватил ее под передний бампер и осторожно приподнял, отодвигая в сторону.

У меня глаза на лоб полезли. Ничего себе у него сила.

– Э-э-э, спасибо, – выдавила ошарашенно.

– Не думай обо мне лучше, чем есть, – улыбнулся Даэр, правильно понимая мое удивление. – Я помог себе магией. Попробуем завести?

Кивнула и вернулась за руль. Риан сел рядом, и я снова завела двигатель. Но когда нажала на газ, под днищем машины что-то противно застучало.

– Кажется, что-то с подвеской, – констатировала мрачно.

– Проблема, – нахмурился оборотень. – Я боевик, а не механик. Есть номер эвакуатора?

– Есть, – вздохнула я, доставая смарт.

Пока ждали сервис, я успела надиктовать на смарт основные пункты отчета, вычесать грязь из волос, умыться из предложенной оборотнем бутылки с водой, а потом Тагриан даже помог почистить магией одежду.

Приехавший по моему вызову маг-механик осмотрел Букашечку, пробормотал что-то про треснувшие оси, погрузил мое авто на левитационную платформу и отбыл, велев забирать послезавтра. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть в машину к оборотню. Быть без колес не слишком удобно, но хотя бы поломка не слишком серьезная.

Тагриан повез меня в ресторан, кормить. Ресторан оказался одним из моих любимых, и мы не просто поели, но и немного посидели, наслаждаясь хорошей музыкой и атмосферой. Так что домой мы возвращались, когда уже совсем стемнело. Я сыто и расслабленно возлежала на переднем сидении, когда у Тагриана зазвонил смарт.

– Даэр, – коротко ответил тот.

Собеседник что-то ответил, и оборотень сразу напрягся:

– Где? Понял. Сейчас буду.

– Что-то случилось? – нахмурилась я, когда он отключился и стал вбивать координаты в навигатор.

– Новое убийство. Женщина с перерезанным горлом.

– Гниль мне в бок, – прошептала я.

– Это в двух перекрестках отсюда.

Он свернул налево, проехал пару кварталов и остановился у бордюра.

– Я сейчас гляну что там, – сказал, выходя из машины. – Если надолго, вызову тебе такси и отправлю домой.

– Да я и сама могу вызвать себе такси, – пробормотала в спину волку, который быстро пошел к небольшому узкому переулку.

Не знаю, почему не заказала машину сразу, а осталась здесь. Может ленивая сытость помешала, может просто захотелось дождаться Риана и услышать новости и первых рук. Но я не стала даже доставать смарт. Просто сидела и смотрела по сторонам.

Это оказалась безлюдная темная улица, на которой не было жилых домов, только мастерские, склады и офис какой-то транспортной компании. Переулок, в сторону которого свернул Тагриан, в самом начале был перекопан – там явно меняли трубы. А в самом переулке то и дело что-то вспыхивало. Скорее всего, это работал фотоаппарат криминалиста.