Смарт пискнул, говоря, что есть новое сообщение.

– Я сбросил тебе координаты. Район не слишком симпатичный, заброшенный ремонтный цех возле реки. Так что бери с собой побольше артефактов.

– Поняла. Соберусь и выезжаю.

Открыв карту, забила в нее полученный от Лакса маршрут. Место и правда так себе. Почти городская окраина, на берегу Мальи, за заводским районом. А если учесть, что цех заброшенный, значит Гниль там могла сидеть очень долго и натворить всякой гадости. Да, надо и правда запастись артефактами.

Все мои кольца и кулоны еще вчера зарядил наш штатный артефактор, поэтому я сразу нацепила на себя стандартный набор, как и в поездку к Норкам. Но на всякий случай добавила кольцо-зарядку, которым можно было подитывать другие амулеты, и пару затейливый цепочек с лазуритами. Цепочки вешались на щиколотки и хранили на себе заклинание левитации. Пользоваться такими штуками умели немногие, но мне они не раз помогали.

Проверив в чемоданчике щупы и концентраторы, я немного подумала, а потом достала из ящика бутылочку с особым лаком для ногтей.

Звонок смарта раздался, когда я докрашивала правую руку.

– Привет, – ответила, морщась и шипя сквозь зубы.

Когда лак попадал на ноготь, появлялось ощущение, как будто весь палец на несколько секунд промерзал до самой кости. Не слишком приятно. Но надо было потерпеть.

– Я не вовремя? – догадался звонивший мне оборотень.

– Не то чтобы совсем. Просто на вызов собираюсь.

– На вызов? – мужчина помрачнел. – Одна?

– Да.

– Это может быть опасно.

– Спасибо, в курсе, – хмыкнула иронично.

Поэтому и готовлюсь.

– Не в этом смысле. Тебе не кажется, что вызов может быть ловушкой?

Я немного помолчала, обдумывая эту идею, но потом махнула рукой.

– Брось. Если ты имеешь в виду Кова, то это нелепо. У нас в Малейне почти двадцать Чистильщиков, включая стажеров. Невозможно угадать, кто из нас поедет на вызов. А заявку мне лично Лакс прислал. Ты же не думаешь, что они в сговоре?

– И все же… – Даэр не унимался. – Пока есть хоть малейшая вероятность…

– То что? – я начала раздражаться. – Мне сидеть в кабинете, забив на работу?

– Было бы неплохо.

– Ну вот еще.

– Сола, хотя бы меня дождись. Я постараюсь закончить свои дела пораньше, а если не получится, съездим завтра.

У меня внутри зашевелилось раздражение. Опасения Даэра могли бы иметь смысл, но мы даже не были уверены, что Ков в вообще Малейне. Это просто его идея, не основанная ни на чем. В конце концов, вполне вероятно, что Честер Ков уже вообще на другом материке прячется, и мы можем никогда его не поймать. Так что, мне теперь совсем не работать?

Оборотень перегибает. И перегибает сильно. Он пока не относится к тому узкому кругу, который имеет право указывать мне, что делать.

– Послушай, Риан, мне не нужна нянька, – ответила резко, – я Чистильщик уже семь лет и прекрасно представляю, как защитить себя. Даже если там сидит и ждет Ков, я буду к этому готова. На зачистках мне встречались вещи и похуже. И ничего, жива, как видишь.

– Сола, я запрещаю…

Это стало последней каплей. Я выпалила:

– Я взрослая девочка, обойдусь как-нибудь без твоих запретов.

Отключила смарт и сунула кисточку в банку с лаком так яростно, что та чуть не опрокинулась. Потом помахала руками, чтобы и лак высох, и самой успокоиться, сунула артефакт в карман, прихватила чемоданчик и вышла.

Нет, вы только посмотрите, какой командир нашелся. Конечно, он может быть прав, но это совсем не повод превращать меня в беспомощный цветочек, который и шагу без охраны ступить не может. В конце концов, я и без Кова столько всего пережила. Однажды на меня рухнул изъеденный Гнилью дом. И сколько раз люди нападали, поехавшие крышей от близости этой противной субстанции? А чего стоит эпичная битва со стаей взбесившихся лис на Левранских болотах? Мне после нее даже в больнице пришлось пару дней полежать.

Я уже давно не зеленый стажер. И работаю одна. Нет, конечно, бывают сложные случай, когда нам приходится выезжать группой, но это очаги на девять-десять по Грею. В городах такие не встречаются. Слишком много людей, которые всегда могут заподозрить неладное и вызвать Чистильщика, прежде чем Гниль так разрастется. Поэтому зря Даэр паникует. А если он просто решил проявить свои тиранские замашки, то нам с ним вообще не по пути. Терпеть не могу мужчин, которые не умеют слышать и слушать, а просто гнут свою линию.

Так бурча себе под нос, я добралась до унылых заводских районов, проехала их насквозь и свернула налево, к реке. Дорога была узкой, грязной, но в принципе приличной, поэтому я без проблем добралась до своей цели. Остановившись чуть в стороне, заглушила двигатель и вышла.

Это был не слишком ухоженный берег Мальи, который уже давно забросили. Асфальт дороги покрылся трещинами и щербинами, тропинка, ведущая к причалу, вся заросла травой, а сам причал и цеха для ремонта лодок совсем обветшали.

Я завязала волосы в плотный хвост, чтобы ничего не мешало, подхватила чемоданчик и осторожно пошла к причалу. Ржавый металл неприятно заскрипел под ногами, и в воздухе явственно запахло Гнилью. Так что этот вызов не был пустышкой.

Остановившись, внимательно осмотрелась по сторонам и активировала кольцо – детектор живых существ. Из камня вырвался зеленоватый луч, расходясь вокруг меня широкой полосой, и стал вспыхивать яркими искрами. Одна, две, три… Когда сканирование закончилось, я удовлетворенно хмыкнула. В радиусе пятидесяти метров от меня не было никого крупнее кошки. Значит, Кова тоже нет.

Я прикинула, откуда Гнилью несло сильнее всего, и подошла к дверям одного из цехов. Створка ворот повисла на петле, внутри было темно и почти пусто. Там явно осталось только то, что не смогли распились и унести. Ну или то, что и даром оказалось никому не нужно, вроде дырявой лодки, висящей на обрывках каната.

Очаг здесь был, и очень даже приличный. Твердая семерка по Грею, а может быть даже восьмерка. Блестящие потеки в изобилии виднелись и на стенах, и на потолке, и на полу, почти полностью закрывая собой доски. А что творилось в глубине длинного и узкого цеха, можно было только догадываться.

Я дернула серьгу, активируя Кошачий глаз и осторожно двинулась вперед в поисках Свища. Ков тут явно не причем, такой очаг формировался не один месяц, так что канал точно должен найтись.

Внутри сильно пахло Гнилью, ржавчиной и затхлой водой. Было тихо. Гниль как будто перекрывала почти все звуки снаружи. Только еле слышно плескалась вода Мальи, теперь кажущаяся совсем далекой, и скрипел пол у меня под ногами. В этой тишине особенно громким показался скрежет, который издала привязанная канатами лодка. У меня аж волоски на шее встали дыбом.

– Чтоб тебя, – пробормотала я, дернув плечом.

Хотя скрежет, это ерунда. Главное, чтобы на голову ничего не свалилось.

Но опасность подстерегала в другом месте. Пол под ногами треснул так неожиданно, что я не успела ни за что ухватиться. Чуть не выронив чемоданчик, ощутила, как падаю вниз, а потом мягкий рывок дернул меня вверх. Обломки досок с тихим плеском попадали в непроницаемо-темную воду. Но артефакты-летучки активировались вовремя и мне удалось удержать равновесие. Сделав широкий шаг по воздуху, я ступила на крепкие доски и перевела дыхание. Надо бы искать Свищ побыстрее.

Искомый Свищ нашелся в самой глубине цеха, заваленный каким-то хламом. Я бы и не увидела его без помощи особых линз, но артефакты как всегда помогли. Определившись с зоной, вытащила из чемоданчика короткий толстый стержень-заглушку и храбро ринулась в мусорную кучу. Нужно было установить заглушку именно в то место, где пространство как будто разрывалось маленькой воронкой – каналом, через который текла Гниль.

Свищ прятался глубоко в стене, скорее даже за ней. Поэтому я размахнулась, насколько позволяло место, и рубанула рукой по доскам. Пальцы обдало жаром, как будто их одели в плотную перчатку, и укрепленные алхимическим лаком ногти без труда проломили старое дерево. Мне на голову посыпалась какая-то труха, но я только отмахнулась и сунула заглушку в нужную точку. Теперь дело за щупами.