– Ха, удивительно…

Нуска чувствовал себя бесповоротно и окончательно пьяным. Дым, исходящий из трубки, и каждая затяжка только усиливали эффект.

– Ха-а… Ты уверен, что нам надо идти танцевать? Я совсем не хорош в этом…

Лекарь посмотрел на опустевший зал. Большая часть гостей, которые еще могли стоять на ногах, перебрались во двор. Оттуда доносилась вполне сносная музыка.

– Я поведу, – с улыбкой кивнул эрд и подорвался с места, хватая Нуску за руку. – Пойдем. У нас осталось мало времени.

– Ох, Син, вот это ты буйный! Мне уже кажется, что я сдаю позиции… – Лекарь отложил трубку, высыпал прогоревший табак прямо в тарелку и улыбнулся. – Что ж, господин, покажите мне, на что вы способны.

Эрда не нужно было просить дважды. Он схватил Нуску за руку и потащил в шумный двор, где все пустились в пляс. Некоторые брали в партнеры служанок, другие – своих спутниц, но женщин в подобных заведениях как всегда было мало. Потому некоторые мужчины, не стесняясь, танцевали с друг другом, но держались на достаточно приличном расстоянии.

Во дворике зажгли огни, украшавшие каждые дерево и столб. На нескольких столах были выставлены закуски и выпивка. В углу устроились местные барды, которые решили подзаработать в этот праздничный вечер. Им то и дело прилетали медяки, а то и серебряные монетки.

– Хм, интересно, сколько бы заработал я за этот вечер… – задумчиво протянул Нуска, пока эрд уводил его подальше от столпотворения.

– Моей казны тебе уже мало? – усмехнулся подвыпивший эрд, заглянув лекарю в глаза.

– Что ж… Думаю, казна Скидана – наиболее выгодный вариант.

Когда они встали под тускло поблескивающим на дереве фонарем, правитель вдруг приблизился и одной рукой обхватил талию Нуски, а другой поднял его ладонь вверх. Они переплели пальцы, развернув запястья от себя, и начали медленно кружить.

Возмущенно посмотрев на правителя, Нуска вдруг осознал, что тот не менее пьян, чем он сам. Правитель раскраснелся и во все глаза смотрел на лекаря. От брошенного на него недовольного взгляда Син лишь непонимающе приподнял бровь.

– Vae с тобой… Веди, – посмеялся Нуска и даже позволил себе уткнуться в плечо правителя, чтобы крепче стоять на ногах.

Они кружили под музыку все быстрее и быстрее, чтобы попадать в такт. У Нуски уже поплыло перед глазами, но он все равно заметил, что их пара привлекает множество взглядов.

– Син, мы слишком выделяемся…

– Мне не привыкать.

«Ну, раз сам правитель так говорит… кто я такой, чтобы спорить?»

В который раз Нуска сложил всю ответственность на Сина. Отдался моменту и танцу, навалившись на спутника.

Эрд, невероятно разгоряченный, не спешил останавливаться, почти дышал лекарю в ухо. Нуска то краснел, то бледнел, замечая, как все остальные остановились и лишь хлопали, наблюдая за ними.

«Ха… Кажется, эрд действительно очень хорош в танцах. Не пойду больше с ним пить…»

Иногда они переглядывались: Нуску напрягало, что каждый раз, как он отрывал голову от плеча эрда, приходилось ловить взгляд голубых глаз. Сердце стучало где-то в горле, а усиливающееся головокружение от выпитого лишь добавляло столь чудесному вечеру шарма.

Разве Нуска когда-нибудь рассчитывал вот так плясать в самом дорогом трактире вместе с правителем Скидана? В танце его вели аккуратно, то и дело спасая от падения. Лекарю оставалось лишь передвигать ноги и стараться не затоптать дорогущую обувь эрда. Огни мелькали где-то на периферии, пока лекарь пытался совладать с обуявшими его эмоциями.

Когда затянувшаяся песня закончилась, Нуска тут же оторвался от эрда и выразил желание прогуляться в одиночестве.

Конечно, это означало желание сходить в туалет, но также он очень хотел остыть и проветриться. Еще секунда в объятиях эрда – и лекарь сгорел бы от стыда.

Освободившись от тяготившего его организм алкоголя, Нуска чуть протрезвел и ушел обратно за стол. Он вновь закурил, припоминая лучшие моменты сегодняшнего приключения. Когда Син вернулся – Нуска уже не знал. Только услышал, как над его ухом раздался голос:

– Нуска… Ты можешь ответить на один вопрос?

Лекарь, пьяный и растерянный, поднял голову, протер глаза и протянул:

– М-м? Слушаю?

Син нагнулся и заговорил возле самого уха лекаря:

– Останешься ли ты подле меня, даже если в мире разразится война, небеса рухнут на землю, а реки высушит палящее солнце?

Нуска еще немного поморгал, глядя в пространство перед собой, а затем ошарашенно поднял глаза на Сина.

– А?! Что?! Ты же меня не жить к себе зовешь, правда?!

– Я хочу, чтобы мы вместе привели эту страну к процветанию.

– Ну, раз так… Тогда да, а почему нет?

– Уверен? Я могу считать это за обещание?

– Син, мне некуда больше идти. Да и твои взгляды и идеалы… – Нуска задумчиво покачал головой, собираясь с мыслями. – Я разделяю их. Я хочу, чтобы люди в Скидане жили в мире и ничего не боялись… Только обещай мне одну вещь!

– Какую же?

– Пусть этот мир будет не только для сурии и аристократов. Пусть в этом мире будет место и для простого человека, а заодно и такого оборванца, как я.

Нуска пытал эрда взглядом, пытаясь увидеть отрицание или сомнение. Но их не было.

– Я и так собирался это сделать, – с улыбкой ответил он.

– Ха-ха! Тогда зачем было спрашивать? Сам говорил: какой дурак выступит против правителя, который желает тебе лишь счастья?

Нуска заулыбался и обнял эрда за пояс. Так они, пьяные, и шли, обнимаясь, пока лекарь снова не потерялся во времени и пространстве. Вскоре Нуска почувствовал, как его уже во второй раз медленно поглаживают по голове. Уже многие годы лекарь не ощущал такого будоражащего сердце счастья.

– Ох, да, ребята… Меня интересует только один вопрос: у стражи вчера был выходной?

– Нуска, не ерничай! Сию же секунду объясни, почему здесь разит перегаром и почему теперь… теперь… все выглядит вот так!

– Гм… Может, эрда разбудим? Я плохо помню…

– Не смей увиливать, оборванец! Трибунал уже созван!

Нуска тяжко вздохнул.

С чего бы начать? Это утро началось точно так же, как и любое другое утро лекаря во дворце: с воплей Вильны о его скорой казни. Нуску уже давно перестали удивлять подобные утренние приключения. Чаще, чем его мужская натура давала о себе знать по утрам, он видел, только разомкнув глаза и оторвав голову от подушки, парадную форму стражи.

Сначала Нуска искренне недоумевал, почему этим утром, когда его голова раскалывается от похмелья, он оказался обвинен во всех бедах Скидана. Но затем, оглядев покои, кои оказались совсем не его, начал припоминать.

Вчера, взобравшись на предпоследний этаж дворца, они поняли, что возле покоев правителя их ожидает засада. Тогда с помощью могущества Сина они влезли в его комнату через окно. Ввалившись в покои, дебоширы начали шуметь, обучать Нуску танцам, а затем Син продемонстрировал несколько темных приемчиков… прямо на дворцовой мебели. Теперь в полу зияла дыра, письменный стол и шкаф, казалось, были взорваны изнутри и разлетелись на мелкие щепки, а все донесения своих подопечных Син самолично выбросил в окно.

«Теперь это не должностной должок, а должностной дождик», – так он и сказал.

Когда в комнате не осталось ничего целого, они завалились спать на оставшемся после пьяного дебоша матраце. Сама кровать тоже оказалась изничтожена эрдом как «чересчур буржуазная».

Словом, вчера они напились, разгромили покои да так и завалились спать. Кстати, свою одежду, кроме нижнего белья, Син тоже отправил прямиком в окно.

Когда Нуска все это вспомнил, он с хмурым видом свел брови и стукнул кулаком по ладони.

– Точно! Вчера, когда мы решили расслабиться за одним стаканчиком вина на двоих, на эрда было совершено покушение! Да-да-да, возможно, тем же самым лицом, что учинило убийство во время праздника! – Нуска врал так убедительно, что на секунду и сам поверил во всю эту чушь. – Злоумышленник влетел прямо в окно, – поэтому оно и разбито – и завязалась драка! Конечно, эрд одержал победу, но убийца успел скрыться. Видимо, наемник рассчитывал, что в столь позднее время правитель будет почивать… Потому и надеялся так легко одолеть эрда. После произошедшего мне было так страшно, что эрд Син, будучи добрым и понимающем правителем Скидана, позволил мне остаться вместе с ним в покоях.