– Да это издевательство какое-то, – простонал Рурлаф.

– Конечно, – Лори обошла коллегу и взяла альва на руки (несмотря на значительный рост и широкие плечи он был легким, как перышко). – Но это не помешает нам войти, – она снова обошла Рура, пнула ногой дверь и, придерживая ее в таком положении, обернулась. – Давай: раз, два, три – и внутри. Или мне и тебя понести?

– Черт! – выдохнул Рур, все еще не решаясь приблизиться. – Ты неплохо держишься, почему же мне так плохо?

– Ты же наполовину бог. Или уже забыл?

Дуб вовсе не был гигантским, хотя все же его размеры внушали уважение. Но дело было даже не в этом: вокруг его ствола и в ветвях поминутно вспыхивали радуги и носились разноцветные кометы.

– Кажется, у них праздник, – заметил Герн.

– У них каждый день праздник, – проворчал Эд. – Но на этот раз это нечто особенное… к несчастью.

Дверь с крыльца вела в пустую комнату, по сути представлявшую собой большое дупло. И все это дупло, то есть комната, было заполнено возбужденно галдящими эльфами.

Почти сразу после того, как эльфы и Герн вошли внутрь, все присутствующие разразились восторженными криками и аплодисментами. Оглядевшись, Герн заметил на лестнице, ведущей, видимо, на второй этаж, высокую светловолосую эльфийку с младенцем на руках, которой были предназначены все эти овации. Она улыбалась присутствующим мягкой умиротворенной улыбкой, но было заметно, что все ее внимание сосредоточено исключительно на младенце. То ли эта ее улыбка, то ли чрезвычайная бледность кожи в сочетании с белым платьем создавали ощущение света, который, исходя от нее, словно бы наполнял всю комнату. И Герн не мог отделаться от мысли, что в этот момент она очень напоминает Тьель.

Наконец женщина подняла глаза и увидела их. Она радостно вскрикнула и вприпрыжку бросилась к двери, но быстро запнулась, остановилась, чтобы восстановить дыхание, и направилась дальше быстрым шагом. Теперь, когда она подошла ближе, стало понятно, что у них с Вилом одно лицо. Тот сделал шаг вперед и обнял ее за плечи.

– Я понимаю, что ты засиделась, но не могла бы ты быть поосторожнее, Элти, хотя бы первое время.

– Ох, ну уж прости свою глупую сестру, – Элти повернулась к Эду. – Джек, ты чудо: строишь из себя буку, но все равно пришел меня поздравить! – Она поднесла младенца к его лицу, при этом одноглазый эльф выглядел слегка окаменевшим. – Взгляни – разве она не чудесна? Мы решили назвать ее Лори. Как ты думаешь, Лесной Леди это понравится?

– Она будет дико счастлива, – проворчал Эд.

– Я тоже так думаю. – Элти, казалось, не замечала его кислой мины. – Хочешь подержать ее? Ты будешь первым, кто возьмет ее на руки после меня! Я даже нашему папе еще ее не давала!

– Что ты, я этого не достоин, – нервы Эда явно начали сдавать, и он отступил на шаг.

– Ну ладно тебе, Элти, – вмешался в ситуацию Вил. – Перестань его дразнить, ты же знаешь: Джек боится детей.

Элти послушно отступилась:

– Кстати, странно, что Лори все еще нет, – сказала она. – Должно быть, у нее что-то случилось. Вы не знаете, что, ребята?

– Конечно, знаем, – мрачно сказал Эд, быстро вышедший из состояния окаменения и совершенно не обращавший внимания на умоляющие знаки, которые ему подавали эльфы со всех сторон и яростнее всех Вил. – У нее случилась война волшебников с некромантами прямо у подножия Горы.

Элти слабо улыбнулась:

– Это такая шутка, да? У тебя такие страшные шутки, Джек.

– Конечно, он шутит, – сделал последнюю попытку Вил.

Эд хмыкнул:

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – сказал он.

Эльфы вокруг осуждающие покачали головами, при этом некоторые застонали, закрыв лица руками.

– Лоркан рискнула своей жизнью и создала барьер вокруг Горы, но Лесная Стража слишком малочислена, поэтому множество нежити успело просочиться. К тому же порождения ненависти пробудились и полезли из своих нор. Так что сейчас мы идем все это ловить. К ночи мы ждем Дикий Гон, и Лоркан уже пробудила Воинство Сид, чтобы с ним разобраться. А наша задача подумать, как не дать им разворотить тут все. Так что… – Эд повысил голос: – Этой ночью нам потребуется помощь каждого из вас! Каждого! – он выразительно посмотрел на Элти. – Если, конечно, у эльфов еще осталась гордость, и они могут хоть что-то сделать для защиты своей земли!

– Но… – прошептала Элти, – но что нам делать?

– Танцевать, – пожал плечами Эд. – Мы всегда танцуем в Ночи Зажженных Костров. А в эту ночь мы будем танцевать так, как никогда не танцевали.

Но Элти уже думала о другом:

– Послушай, ты сказал, что она собиралась пожертвовать своей жизнью?! Она снова это сделала?! Что с ней? Она без сознания? Она не может двигаться?! Я должна пойти помочь ей. Великая Тьель! Она такая самонадеянная! Ей нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы!

– Сейчас она осматривает место, где волшебники будут биться с некромантами, так что ты вряд ли сможешь ей помочь.

– Ах вы!.. – Элти ударила Эда кулаком в грудь. – Да как вы могли ее отпустить! Вы оба!

Герн положил свободную руку на плечо разбушевавшийся эльфийке.

– Успокойтесь, прекрасная фея, – сказал он. – С ней сейчас магистр Рурлаф, он не даст учителю скопытиться, даже если она будет очень стараться. Он еще не простил тот раз, пару недель назад, когда она не дала ему умереть.

– Как грубо, принц, – улыбнулась Элти, поворачиваясь к нему. – Но все же тебя нельзя не любить, ведь ты так похож на Лори!

– В каком это месте?! – фыркнул Герн.

Та протянула вперед руку и коснулась кончиком пальца груди полудемона в том месте, где находилось сердце.

– Вот здесь, – прошептала она.

Люди в доспехах повскакивали из-за столов в кабачке, роняя кружки, стулья, да и сами столы тоже.

– Кто вы такие? Что вам здесь нужно? – спросил бычьего вида мужчина, выходя из-за стойки.

– Привет ребята, – Лоркан перехватила альва одной рукой и выставила вперед ладонь правой, на которой тут же выступила фосфоресцирующая зеленым татуировка в виде дерева в круге. По внутренней стороне круга мерцающей полоской бежали руны ее имени, а по внешней – девиз университетского совета. – Нижняя Ложа Совета – друиды Лоркан Познающая Пути и Рурлаф Томноокий, ну и… она встряхнула бесчувственное тело альва, – ваш непосредственный начальник господин Лоувейн – секретарь архимага.

– Про красавчика Рурлафа я слышала, – сказала одна из воинов-магов, бывших ближе всех к входу. – Ребята, кто-нибудь знает, что это за баба?

Ответом ей послужила хорошая оплеуха быкоподобного бармена.

– Так и не пересдала географию, лузер, – фыркнул тот. – Это Лесная Леди – Повелительница Горы. Святая земля, которую мы якобы защищаем, находится в ее юрисдикции.

– Ключевое слово «якобы», – с усмешкой кивнула Лоркан. – Идиотская была идея положить жертву на пороге, это скорее привлечет некромантов, чем замаскирует вас.

– А в приказе не было сказано, где именно ее класть, – осклабился бармен.

– Я так и подумала, – в тон ему отозвалась Лоркан. – Поэтому приказываю снять с ребенка чары, пока она еще жива. Вы уже и так достаточно тут навоняли смертью.

– С какой радости мы должны тебя слушаться? – подала голос магичка, уже оправившаяся от оплеухи.

– Ну у меня, как у члена Совета, есть право приказывать, если речь идет о жизни другого члена. Якобы.

– Так ты хочешь спасти жизнь этому светозарному подонку? – усмехнулся бармен, который явно был здесь за главного. – А как тебе, скажем, такой расклад: мы прикончим двух жалких шавок Совета вместе с этим вашим бесполезным секретарем, а потом состряпаем доклад, что вы якобы взяли его в заложники, и у нас не было другого выхода?

– Послушай, бычья морда, – зловеще улыбнулась Лоркан, и по комнате заплясали электрические искорки. – Мне, конечно, очень хочется дать тебе в рыло, а потом превратить в вола и сдать местным крестьянам для поденной работы, но я взрослый человек, и у меня нет времени на такие глупости. Поэтому, как тебе такой расклад: мы сейчас валим отсюда вместе со светозарным секретарем, и фиг вы нас догоните – сам знаешь. А потом мы откачиваем у меня на Горе секретаря, и он быстренько клепает доклад о провале операции из-за саботажа в вашем подразделении? Что скажешь?