«Нужно бежать! Срочно бежать!» – крутилось в голове у девочки.

Но правая нога сильно болела при малейшем движении. Находясь буквально в нескольких ступенях от свободы, она твёрдо решила не сдаваться. Девушка, прихрамывая и опираясь на худые извилистые стволы, цепляясь за эпифиты, ползком отдалялась от людей, которые так жадно раздвигали каждые заросли веток и лиан, будто ища что-то по-настоящему ценное.

Начинало смеркаться. Но Шерри и ищейки не останавливались. Девочку спасал огромный радиус территории, по которой она могла убежать сразу же после падения. И именно поэтому военные замедляли свой ход.

Нога продолжала ныть, и Шерри с каждым шагом становилось труднее идти. Сосредоточившись на своей ноге, она не заметила полосок света направленных на неё.

– Вот она! – разнеслось по лесу.

Убегать было поздно. Но черноволосая жаждала свободы. Надеясь, что собрав все последние силы, она сможет убежать от преследователей. Прыгая через камни и сильно выпирающие корни, всхлипывая от каждого движения, натыкаясь на неизвестно взявшиеся откуда почти незаметные стволы деревьев, падая в овраги и уворачиваясь от пуль дистанционного усыпления девушка не щадила себя. Свобода казалась чем-то ценным, дорогим, хотя раньше ограничений в такой мелочи не было.

Вдруг, над лесом с оглушающим шумом стали пролетать машины. Мощные турбины рвали плотные листья гигантского фикуса и папаи, оставляя за собой сочно-зелёные тучи быстро падающих обрывков.

Шерри периодически освещали белоснежные лучи преследователей или их кораблей.

– Чернова Шерри, немедленно остановитесь! – послышался незнакомый бархатистый мужской голос с корабля.

Мощный свет прожекторов бегал за трепещущей фигуркой девочки, словно тень. Но вот не аккуратное движение, взмах руки, вспышка, и девушка падает на землю. Снотворное начинает действовать, и в глазах всё меркнет.

Тропический лес прекрасен в ранние утренние часы. Орошённые листья папоротника и сахарного тростника сонно покачивались от лёгкого ветерка-путешественника с трудом просочившегося сквозь мохнатые стволы пальм и тугие узлы лиан. По вечнозелёному лесу разноголосо кричат попугаи и трещат своими огромными клювами туканы, и где-то вдалеке слышен шум улетающих воённых кораблей и самолётов.

Только спящая девочка лежит в глубокой яме заворошённой листьями. Шерри не нашли. Девушка провалилась в охотничью яму, когда в нее попала пуля со снотворным. Военные, потеряв из виду ребёнка, побежали вперед, а тело Шерри так осталось лежать на дне ямы.

Из зарослей пальм слышались весёлые голоса людей и сиплый лай собак. Шерри проснулась. В голове мелькали события вчерашнего бурного дня, наполненного преследованиями и борьбой за свободу. И спросонья, не помня поймали её или нет, она закричала. Девочка до конца надеялась что её приключения это всего лишь сон, но увы всё оказалось не так.

Голову пронзила жуткая боль и страх безвыходности. Она одна. Никто ей не поможет. Сейчас она сидит в ловушке неизвестно где. И, если она попытается выбраться, её снова попытаются поймать. Почему именно она? Почему это происходит именно с ней?

В это время к яме подошли люди в масках, на которых вместо одежды была навешана куча тряпья.

– Смотрите, это оками! – закричали женские голоса.

– Точно? – спросил мужчина, который тоже был одет, как и женщины.

– Это, скорее, меченая, – предположил старческий голос.

Толпа людей продолжала кудахтать около ямы, где сидела притихшая Шерри.

– А если она выросла в джунглях и не умеет говорить?

– Не может такого быть. Вы видели её руки? Они как верёвки. Только дёрнешь – сразу отвалятся, – засмеялся мужчина.

– Вы полегче с оскорблениями, – сердито ответила Шерри.

Толпа озарилась возгласами и смехом.

– Ты откуда свалилась? – спросила женщина, чью голову украшал венок из орхидей.

– Из самолёта, – буркнула девушка.

– Так значит, ты от закона убегаешь? – продолжила спрашивать женщина.

– Какая вам разница от кого я убегаю?

– Хватит, – перебил мужчина. – Только время теряем. Видите, ребёнок не хочет нам ничего рассказывать? Пошли.

После слов мужчины толпа мгновенно двинулась обратно в заросли и Шерри вскочила на ноги и крикнула:

– Нет, нет! Стойте! Помогите мне выбраться! Остановитесь!

Люди в тряпках синхронно обернулись.

– А тебя что, волшебным словам не учили? – насмешливо спросил мужчина.

– Пожалуйста, помогите мне, – сквозь зубы сказала Шерри.

Ещё никогда слово пожалуйста не произносилось так тяжело.

– Другое дело! – весело сказал атаман разодетой толпы.

Люди мигом подбежали к яме и помогли девушке выбраться. Встав на ноги, она пошатнулась и чуть снова не упала в яму. Её вовремя успели подхватить.

– У меня, кажется, сломана нога.

– Да? Очень жаль, – шутник повернулся к публике. – Значит, сегодня мы без обеда.

По всему лесу раздался дикий хохот, похожий на стаю задыхающихся гиен. У Шерри глаза стали как чайные блюдца.

– Это шутка, – успокоила девочку женщина в венке. – Мы не едим людей. Пойдём со мной.

– Да, идите. А мы пойдём, другие ловушки проверим.

Женщина и Шерри пошли в глубь леса, а атаман с людьми, продолжая жизнерадостно гоготать, побрели в другую сторону.

Странно было идти по непроходимому лесу вдвоём. Женщина вела Шерри по узким тропинкам и подземным ходам. Девочка боялась начать разговор, и дама с венком начала его первой:

– Так как тебя зовут?

Подумав, что лучше не раскрывать своей настоящей личности любительница шоколадок сказала:

– Яна. Меня зовут Яна.

Женщина серьёзно посмотрела на Шерри и сказала:

– Ты врёшь. Такое имя уже не носят более семи веков. Если ты не хочешь говорить, то не обязательно. Но лучше придумай себе имя посовременнее.

– А какие имена сейчас современные?

Женщина изумлённо посмотрела на девочку:

– Ну и странная же ты.

– Я знаю.

– Имена такие как Гарнет или никогда не стареющее имя Ева, но уж точно не Яна. Меня зовут Бекки.

– Хорошо, – вздохнула Шерри, – Пускай меня будут звать Евой. Почему вы все ходите в масках и такой одежде?

– Чтобы прятаться от преследователей. Ты же тоже от них прячешься?

– Кого? Наверное да. Я много от кого здесь прячусь, – печально сказала Шерри которая теперь Ева.

– А что же ты натворила?

– Я не знаю. Наверное, родилась.

Бекки засмеялась.

– Я вижу, ты тоже любишь шутить. Вы с Сзилвестером однозначно подружитесь.

–С кем? – удивилась девушка.

– С тем циркачом, который грозился тебя съесть.

– А вы все вместе живёте?

– В одиночку мы бы не выжили. Ты такая чудная. Ты должна знать о нас. Все знают о нас! – гордо заявила Бекки.

– Наверное мне отшибло память, – улыбнулась Ева. – Я даже не помню, на какой я планете.

– Ну ты и чудо в перьях! – даже под маской было заметно, что она улыбается.

– Бывает, – Шерри улыбнулась в ответ.

– Ш-ш-ш-ш-ш! – перебила Бекки. – Пригнись немедленно.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Даже сухие листья перестал шуршать под ногами. Шерри казалось, что вот-вот должно что-то случиться. И вот наконец это случилось. Из под корней баньяна выскочила с бешеной скоростью Габонская гадюка. Огромная жуткая двухметровая змея дёргалась в конвульсиях приближаясь к своим жертвам.

– Назад! – крикнула Бекки.

Шерри в ужасе отскочила назад.

Женщина в венке вырвала из под лохмотьев пистолет и начала стрелять. После недолгих усилий змея бездыханно повалилась на землю.

– Хорошо начинается денёк! – иронично сообщила новая знакомая и спрятала пистолет в вороха разноцветного тряпья.

Ева, у которой на глазах убили огромную толстую змею, онемела от ужаса.

– Что ты так трясёшься? – захохотала Бекки.– Это всего лишь робот-разведчик.