– Что это значит?! – потребовал он ответа.

– Да я кораблик сыну обещал подарить, – Ксандор кивнул на Зейна. – А что это за подарок, если твои ухари его помнут?

Зарычав, Кудур махнул посохом в сторону ворот, прибавив:

– Шагайте, бледнопузы.

– Это я-то бледнопуз? – возмутился Бадд, но постарался сделать это так, чтобы орк его всё же не услышал.

За дверями к Кудуру присоединилась целая свита из отборных громил, но к удивлению пленников, никто не порывался отрубить им голову или что-нибудь в этом духе. Похоже, вождь и правда дал приказ не трогать людей, а лишь доставить к нему «на ковёр». Шаман исправно привёл указ короля в исполнение. На грохочущем так, словно вот-вот оборвётся и рухнет в шахту, лифте их подняли на самую верхнюю палубу и ввели в зал, крытый толстым стеклом, создающим ощущение простора. У стены, увешанной факелами, причудливо смотрящимися на борту звёздного корабля, стоял массивный трон с бивнями каких-то громадных животных Огарид-Гура по бокам от спинки, через зал тянулся загаженный обеденный стол, будто оставленный после крупного пиршества. Хотя оркам сейчас отмечать было нечего.

– Все, пошли вон! – велел стражникам Грок, раскинувшийся на престоле.

Его рёв был таким грозным, что Бадд тоже невольно развернулся и шагнул к выходу, однако Душеед резко поворотил его обратно. Толкающаяся бубнящая свора орков просочилась наружу, и никто, само собой, не подумал уступать дорогу. В результате этот «исход» занял больше времени, чем надо.

– А ты чего ждёшь? – обратился к шаману вождь.

– Я… – замялся тот. – Ты желаешь остаться с ними наедине?

– А что они мне сделают? – Грок демонстративно подёрнул грудными мышцами. – Посмотри на этих доходяг. Бледнопузы одним словом. Не хочу отвлекаться.

– Как прикажешь, – недовольно буркнул Кудур, поспешив покинуть тронный зал. – Лурагг, видать, не зря возмущается… – забормотал он на выходе.

– Не разумно размещать свои покои на таком открытом месте, – направившись к трону, заметил Ксандор. – Одно попадание и…

– Кто сказал, что это мои «покои»? – король орков откинулся на спинку. – Это летняя веранда, хр. Везёт же мне с тобой, Ксандор. На кой ты сюда припёрся, да ещё и с девкой? Хорошо, парни меня боятся, могло же херово кончиться. Да и то в последнее время всё залупаться начинают, не успеваю морды набивать.

– Надо в Лигу, – сразу перешёл к делу воин. – Не наша вина, что вы перекрыли проход.

– В Лигу им. А зачем тут этот одержимый? – встав, Грок ткнул пальцем на Зейна. – Мне Кудур все ухи прожужжал: «Иркалла-харкалла». Тьфу!

– Это… сынишка мой, – замявшись ответил старший Лард. – Вот и познакомились.

– Мы познакомились, когда я твоему сынишке чуть башку не оторвал. Да и он хорош.

Ворча, вождь спустился со ступенек возвышения для трона, подошёл к столу и, выискав там недоеденный кусок мяса, подобрал его и закинул в пасть.

– Вы это, пожрите тоже. А то совсем дохлые какие-то, даже для людишек. Я тебя, Ксандор, уважаю, ты знаешь, – прохаживаясь вокруг стола и подцепляя с него то пищу, то кружку с недопитым элем, начал вещать Грок. – За то, что нашёл шары у меня на пути встать на этом Атлане, тож хвалю. Мы силу признаём. Так что вытащу вас на этот раз, только на многое не рассчитывайте. У нас белобрюхи во врагах. Скажу парням, что вы от того смазливого, как его там… Сафул, Сефул…

– Сейфул Рад, – само вырвалось у Зейна.

Все взгляды приковались к нему.

– Это бандит такой, – поспешила на выручку подопечному Нейя. – Я его при Зейне упомянула.

– С ним, кажется, Нимар связан, – добавил парень.

– Это не тот, что на Лысого шестерит? – поинтересовался Грок, на что Ксандор тут же кивнул. – Хм, тогда вряд ли. Кудур сказал, что этого Сейфула взял в оборот Страшный… без яиц или как там? Хаос, короче.

– Да? Интересный факт, – воин задумался. – Хорошо, примем к сведению. Ты же не сильно расстроишься, если мы к нему заскочим на пару слов, да повибиваем дури?

– Спасибо скажу, – хохотнул Грок. – Мне этот ублюдок сразу не понравился. Потом у нас с ним сделка закрыта, каждый слово сдержал и до свиданья. Так что можете и от меня коробочку пи…лей передать. Сбросим вас где-нибудь на приграничных системах, дальше сами разбирайтесь, а у меня дел ещё хватает. Надо тут разобраться, парней собрать, да сразу назад, рогачам напинать хорошенько.

– И куда вы сейчас? – по-дружески спросил Ксандор, присев за стол.

Зейн немало удивился, видя родного отца, запросто беседующего с орком, да к тому же с вожаком, устроившим беспредел в целой галактике.

– У меня тут один братюня базу обустроил, по договору как раз. Надо раны зализать и идти мстить. Ну я сказал уже.

– Ты не злись, – осторожно начал воин. – Но вы бы сейчас с Альянсом особо не бодались. На пороге война, которой всем настолько хватит, что назад попрёт вместе с обедом. И с Чертогом тоже не стоит. А как всё закончится, обещаю, что придумаю выход.

– Думай-думай, – небрежно отмахнулся Грок. – А мы действовать будем. Уж как пойдёт. Ты о себе пока заботься. Поторчите малёха у меня.

С этими словами Грок вернулся к трону, подтянул к себе рацию на проводе, уходящем куда-то за его седалище, и начал гавкать приказы бойцам. Ксандор жестом пригласил спутников к столу, хотя те особого энтузиазма не проявляли. Во всяком случае в отношении орочьих объедков. Сев друг напротив друга, все молчали, думая не то о будущем, не то, наоборот, о том, что это будущее перестаёт их волновать. По крайней мере, они были живы и вместе.

– Так где вас искать, если чего? – повернулся к вождю Ксандор, уже стоя внизу трапа «Тени».

Их доставили до орбиты ближайшей приграничной планеты Лиги, настолько запущенной властями, что никто из патрульных даже не стал спрашивать, какого лешего тут забыл целый флот орков. Возможно, конечно, они нарочно не хотели провоцировать дикарей на драку, ведь шансов хотя бы продержаться до прибытия Драконьих стай у них буквально не было. На самом деле, Грок вновь проявил редкое для своей породы благородство, не приказав разорить и спалить тут всё. Но у него сейчас голова была занята другими делами и трудностями.

– Мы назвали эту планету Гу-Ба-Гу, – прорычал король, косясь на вылупившихся на их беседу стражников и пару-тройку вожаков, среди которых затесался и правая рука короля Лурагг, – лучше было не затягивать панибратские разговорчики. – Остальные скоро тоже заселят. Только вы бы держались от орков подальше, это я вам как их вожак советую. И я тут не задержусь надолго.

Грок почему-то покосился на Зейна, от чего парня неприятно передёрнуло, словно кто-то тронул его ледяным пальцем.

– Может… – Ксандор потёр затылок, будто стеснялся просить об одолжении. – Может, нам понадобится помощь, а тебе я доверяю больше, чем Фенгу с его новыми друзьями. Я догадывался, что на драконов нельзя рассчитывать, теперь я в этом уверен.

– А кто тебе сказал, что доверять можно оркам? – усмехнулся вождь, но быстро посерьёзнел. – Не знаю, чего вы тут собираетесь мутить… Я прикрою, если смогу, только у нас своих хлопот полон рот.

– Подозреваю, наши проблемы пересекаются. Ладно, бывай.

Воин хотел протянуть Гроку руку, однако вспомнил, что его бригада может не понять таких нежностей с «бледнопузами», поэтому просто кивнул и взбежал по трапу, где его дожидался сын. Корвет переехал по специальным рельсам в шлюз, замкнувшийся за ним, внешняя створка спустя минуту открылась и судно выскользнуло в космос, взяв курс на планету внизу. Ксандору она сразу показалась знакомой.

– Обигал, – прошептал он словно с разочарованием. – Да вы, должно быть, шутите. А эта забитая песком дыра изменилась.

С приближением к Обигалу, это было ещё заметнее. Планета явно стала более популярной со времён последнего посещения её Ксандором и командой Нигаэля Триона. Вокруг выстроился, пусть и небольшой, флот гражданских судов, и имелась даже собственная торгово-перевалочная орбитальная станция. Охрану несли, как ни странно (хотя, пожалуй, воина это вовсе не удивило, беря в учёт прошлый опыт знакомства) корабли с теми же саблями на бортах. Вероятно, они стояли на службе какого-нибудь крупного преступного авторитета или наёмной армии. Не так много изменилось в системе Орса, да и в Лиге в целом. Все проводимые генеральным секретарём Фенгом чистки так и не избавили ЛНС от преступного владычества. Не исключено, что многие банды и синдикаты просто присягнули на верность самом Генсеку и теперь действовали от его имени. На орбите «Тень света» прошла посредственную проверку, патрули разбойников лишь осведомились, зачем гости пожаловали, а, получив ответ «выпить и отдохнуть от законов Альянса» спокойно их пропустили.