Уже на подлёте корвет засекли, несколько «клювастых» пиратских перехватчиков сорвались с места, а с орочьих дредноутов полетели светящиеся снаряды. Ксандор вмиг покрылся потом, навалившись на штурвал, и, не оборачиваясь, окликнул спутников сына:

– Вы, двое, давайте за турели! Боковые лифты. Надеюсь, гориналец, умеет с ними общаться?

– Разберусь, – обиженно отозвался Бадд.

Он направился к креслу в некоем подобии округлой клетки, являющейся трубой подъёмной платформы, справа от пилота. Нейя заняла такое же слева. Кресла поднялись по коротким шахтам в потолок и остановились в специальных кабинах для управления основными орудиями по бокам корпуса. Включив ручное управление, можно было легко вращать подвижные башенки с двойными пушками, также тут имелся доступ и к второстепенным системам, например, запуску ракет или торпед. Компьютер хорошо справлялся с задачей ведения ответного огня, но Ксандор давно для себя уяснил, что «плоть крепче металла». Паля со всех стволов, «Тень света» пронеслась прямо вдоль дредноута, кажущегося с такого близкого расстояния настоящей горой, что осложнило их преследователям задачу, и скакнула во Врата.

Зейн облегчённо вздохнул, не до конца понимая, что дело отнюдь не закончено. Наоборот, начиналась самая трудная часть – они попали на вражескую территорию. На выходе корвет сразу чуть не вмазался в десантную баржу Кланов, а стража Дворца клинков среагировала на появление посторонних (о которых их к тому же оповестили) незамедлительно. Несколько выстрелов стукнули по корпусу «Тени», судно затрясло, включился тревожный аварийный свет и сирена.

– Ты говорил, это лучший корабль в Галактике! – выпалил Зейн, хватаясь за спинку кресла отца, поскольку всё это время стоял у него за спиной, но даже это с трудом помогло ему устоять.

– Один из лучших, – уточнил Ксандор, глядящий на боевые интерфейсы столь внимательно, что казалось, будто он робот. – И не так легко держать удар, когда вся мощь ушла в движки. Я ведь говорил, будет жёстко.

Он резко рванул корвет вправо, уходя от просвистевших мимо ракет и прижимаясь ближе к громадному дредноуту с намалёванной растёкшейся красной краской у кабины орочьей рожей в надежде, что опасность влупить по своим остудит пыл пиратских перехватчиков. Но очередное попадание, на сей раз куда-то в область турбин, сбило «Тень» с курса и понесло на таран. Видя неизбежность столкновения, воин с силой потянул руль на себя и влево, нацеливая судно на одну из пробоин, оставленных в битве с демонами. Распугивая гоблинов в скафандрах, которые, бросали инструмент и неуклюже разбегались, словно в замедленном движении, корвет пролетел по полу палубы, круша всё на своём пути, пока не проломил ещё одну стену и не оказался в смежном зале закрытого дока. Гоблины поспешили отрезать ново повреждённый участок корабля внутренними защитными полями, пока всё его содержимое не отправилось дрейфовать в космосе, а по доку дали тревогу. Десятки орков, побросав занятия, выхватили оружие и устремились к нарушителям.

– Чего там за суматоха? – Грок вяло поднял голову, уроненную на подголовник трона, на котором он прямо так и заснул. Нехотя протерев глаза пальцами, он с прищуром посмотрел на спущенный ему техниками экран, переключенный на камеры внутреннего наблюдения.

– Чё-т там эти ослы из Лиги творят, – добавил в качестве пояснения один из телохранителей вождя.

– А? – непонимающе выдавил Грок. – И чё? Пусть только поцарапают мой «Клык». Кто это вломился? – он ткнул пальцем на чёрный корабль, отчаянно отстреливающийся от окруживших его орков, прячущихся за истребителями и ящиками с ракетами (до чего могли «додуматься» только зеленокожие). – Знакомая посудина…

Поскрежетав извилинами, король припомнил, где мог видеть корабль, находящийся в доке, совсем недавно, и быстро сообразил. Атлан.

– Упрямые бледнопузы, – ворчал телохранитель. Он и его товарищ смотрели на бой, как на шоу по телевизору, наверное, они даже ставки бы сделали, сколько он продержится, если бы не присутствие вождя. – Надо чем потяжелее жахнуть.

– Не, на хер, – оживился Грок, подавшись вперёд. – Пусть их ко мне живьём притащат, хочу глянуть, кто такой борзый на мой дредноут пролез. Скажите, шоб сдавались.

– По-моему, они угомонились! – крикнул под сидение Бадд, забыв, что на каждой боевой станции имеется система внутренней связи.

Ксандор с сыном на пару всмотрелись в притихший ангар. Орки и правда вдруг перестали стрелять, что для них в принципе было подозрительно, хотя их зелёные макушки иногда скользили над ящиками и прочими укрытиями. Стрелять прекратил и экипаж «Тени», дожидаясь, что будет дальше. Ситуация складывалась крайне сложная. Даже пускай вояки Грока на время унялись, видя, что справиться с корветом в прямом бою невозможно, они могли готовить нечто посерьёзнее. Но и просто взять да вылететь в космос «Тень света» не могла. Требовался ремонт некоторых отсеков и достаточно крупный «выход», который ещё предстояло проделать.

Наконец затишье прервал бьющий по ушам скрежет открывающихся ворот, разделяющих ангар с внутренними палубами. По правде, Ксандор ожидал, что откроют наружные створки и снимут экстренные щиты, чтобы разнести чужаков зависшими у борта истребителями. Однако ничего подобного не произошло.

– Они что, тащат сюда какую-нибудь пушку? – взволнованно посмотрел на отца Зейн.

Тот пожал плечами, держа большой палец на кнопке «Огонь». Однако никаких пушек тоже не появилось. Вместо этого в ангар прошёл всего лишь один орк, по виду шаман. За ним, впрочем, влезли двое других, несущих какое-то устройство громкой связи, судя по рупору, крепящемуся шнуром к коробу на спине одного из рубак.

– Вождь был так… милостив, – с трудом, словно сам не верил, что говорит это, произнёс шаман, поднеся рупор ко рту, – что пощадил ваши жизни. Пока пощадил. Он желает лично видеть наглецов, посягнувших на «Клык Гурд-Барога».

– На что? – невольно вырвалось у Зейна.

Отец не стал разъяснять, он включил коммуникатор и ответил:

– Отлично, я тоже хотел на него полюбоваться.

– Ты чего делаешь?! – возмутилась Нейя, спускаясь по решётчатой трубе.

– Спасаю нас, – холодно ответил воин. – Чем гарантируете нашу безопасность, если выйдем без оружия? Пусть сам вождь даст слово.

– Вы не в том положении, чтобы торговаться, – зло зарычал Кудур, стукнув посохом. – Будь моя воля, я вообще смял бы вашу посудину силой предков и вышвырнул в космос. Вот вам гарантия. Выходите и я сопровожу вас на суд Грока Великого.

Бадд, успевший присоединиться к товарищам, покачал головой, Нейя выражением лица также показала, что расставаться с пушками на борту орочьего дредноута не собирается, однако Ксандор был не в настроении торговаться.

– Давайте, народ, – подбодрил он друзей. – Нужно подыграть Гроку, потом у нас с сынишкой припасена пара трюков.

– Подыграть? – искренне не понял Бадд. – Это ведь тот верзила, который собирался мне и Нейе размазать черепа под стенами «Волнореза»? Как бы нам не доиграться.

– Всё в порядке, – с долей сомнения ответил бодрящийся воин. – Мы с Гроком давно знакомы, и он наверняка узнал мой корабль. Иначе припёрся бы сюда сам и запустил нас прямо через стену обратно, откуда пришли, своей секирой. А он просит встречи.

Вернувшись к коммуникатору, он добавил, желая поставить все точки над «i» для верной подстраховки (хотя не был уверен в честности зеленокожих):

– Передайте королю, что Ксандор Лард сейчас прибудет с тремя членами экипажа.

Он покинул корвет первым, дав Нейе указания сразу возвращаться, если его подстрелят. Зейн, через силу удерживая оживившуюся Тьму, поспешил за отцом, дабы прикрыть в случае беды. Вскоре вся маленькая команда выстроилась у трапа. Старший Лард набрал какой-то код на экране мини-кома, и сказал;

– Компьютер, режим пассивной обороны.

Корабль за его спиной «оброс» силовым полем, выдвинув орудия, смутив приблизившегося Душееда. Шаман шарахнулся назад, ткнув в сторону судна посохом.