"Ладно, что у нас на сегодня? Клиент – одна штука, заданий – две штуки, и… Все. – Озвучил Павел план на сегодня. – Клиент в городе, туда минут сорок, там полчаса. Остальное дома часа на три работы за компом. Обновить свой профиль на сайте фриланса, загрузить свежие работы. Что еще?"

Кот двинулся к нему, не отрывая взгляда, потянулся и запрыгнул на диван.

"Ну, конечно, про тебя не забуду. Как я могу? Ты же мне весь мозг полюбишь.– Павел погладил кота и тот согласно заурчал, толкая головой в ладонь. – И в магазин зайти. Можно в городе, там выбор побольше". На кухне пластик бутылки минеральной воды расправился и громко щелкнул. Пашка от неожиданности вскрикнул и через мгновение засмеялся над собой: "Вот же, блин, воин! Ладно не начал отстреливаться!" – представил себе Паша картину стрельбы по бутылкам на кухне и захохотал еще громче. Пушкин с сожалением поглядел на сумасшедшего хозяина и широко зевнул.

Через тридцать минут Павел закончил весь обязательный утренний ритуал, посмотрел в зеркало и остался доволен. Презентабельный вид, аккуратная прическа, приятный парфюм и хотя клиентом был мужчина, по своему опыту Пашка знал, что первое впечатление действует вне зависимости от пола. Это правила игры, и соблюдать негласный кодекс означает что, он знает эти правила и согласен им следовать. Это здорово помогало экономить время и отсеивать неадекватных людей. Умные клиенты понимали, с кем они имеют дело, и получение очередного заказа не заставляло себя долго ждать.

Павел снял телефон с зарядки и поискал глазами ключи от машины. На обычном месте, на тумбочке в прихожей, ключей не было. От квартиры были, в ящике лежали от почты, от садового домика, еще от чего-то забытого и пара ключей от давно забытого. От машины не было. Пашка проверил карманы, одежду на вешалке, даже в зимней куртке посмотрел. На полу, под тумбочкой, под ковриком, в обуви. Еще раз в тумбочке и один раз за тумбочкой. Все, больше в прихожей ничего не было. Что за хренотень? Павел стоял и тупо смотрел на пустую тумбу и свои руки. Ключи всегда лежали на тумбочке. Первым делом, что Пашка делал, открыв квартиру, это клал ключи от машины и квартиры, а потом раздевался, снимал обувь и проходил в комнату. Это привычка, многолетняя привычка. Поступить иначе, это… ну, это как разуться в туалете, а одежду положить на плиту в кухне. Пашка уже начинал нервничать, быстро прошел в комнату, окинул взглядом стол и под столом, проверил диван, кровать, заглянул на кухню и, понимая, что это абсурд, посмотрел мусорное ведро, пошел по второму кругу и остановился.

"Хрень какая-то! Бл***! Так спокойно! Черт!" – выкрикнул Пашка, стараясь мыслить здраво. Времени было впритык, если вызвать такси, то можно успеть на встречу. Это главное, остальное потом.

Паша не откладывая, вызвал тачку, проверил наличные, накинул куртку и, в отвратительном настроении, вышел из дома.

День прошел быстро и довольно успешно. Встреча с клиентом была быстрой, оказалось, что тот успел получить благоприятные отзывы от своих знакомых и решение принял заранее. Они разошлись довольные друг другом, обговорив сроки выполнения первой очереди, технические детали и способы связи. Потом несколько необязательных звонков и обед в кафе со старым знакомым. Поход в супермаркет за продуктами и почти часовая поездка домой. Дороговато на такси туда-сюда ездить, но новый заказ позволял такие траты.

Дома, не откладывая дела в долгий ящик, Паша доделал незаконченные задания на компьютере, отправил их заказчикам, просмотрел и откликнулся на несколько новых и, довольный собой, откинулся на стуле, предварительно свернул все окна на мониторе. На сегодня все. За окном заметно стемнело. Пашка встал, потянулся, сделал резкие рывки руками, согнулся, присел. Повторил несколько раз, пока не разогнал кровь. Пора что-нибудь на вечер приготовить.

Через полчаса, Пашка уселся на диване с бутылкой пива. На плите уже тихо булькало в жаровне, и по кухне плыл мясной аромат. Переживая весь день в голове, Павел вернулся к утренней неприятности. Он уже второй раз за день мысленно произнес: "Неприятно, но не смертельно". Несколько дней он может не ездить и за это время нужно решить проблему. Не единственный же он, в конце концов, кто терял ключи. Непредвиденные траты, конечно, но уверен – это решаемо. Для начала попытаться их найти. Где искать ключи? Он попытался вспомнить, когда ездил последний раз. Три дня назад, помогал другу что-то там перевести с почты к нему домой. Попил чаю, поболтал с его семьей, заехал в книжный, купил журнал с красивыми иллюстрациями. Затем в местный магазин или, нет, он ходил в него позднее пешком. Итак, он доехал до дома, поставил машину, где она и стоит сейчас. Багажник не открывал, пакет с журналом лежал рядом с ним. Вышел, нажал на сигналку и пошел к подъезду. На скамейке, кажется, сосед сидел с первого этажа, дядя Егор, он там всегда сидит. Поздоровался с ним, тот что-то спросил и, вроде, все, пошел домой. Позднее, он сбегал в магазин за пивом и закуской, готовился играть всю ночь. Мысли были только о предвкушении прохождения нового недавно найденного дворца, он уже практически был в игре, перебирая варианты снаряжения и оружия. Следующие дни слились в один непрерывный поход по данжу, лут, сбыт ресурсов и прокачка, иными словами, геноцид местного населения. В реальность он выходил поспать, накормить кота и покушать самому. Из дома не выходил, на машине не ездил, все, конец истории.

Он оглянулся по комнате, тут и теряться негде. Тяжело вздохнул и начал розыск утерянных ключей, сначала, не торопясь.

Спустя час бесплодных поисков в самых неожиданных местах и две бутылки пива, Пашка, чертыхаясь и тихо матерясь, рухнул на диван: "Провалились, как сквозь землю, мать их! Если бы, хоть кто-нибудь заходил, а так… Барабашка завелась в доме, в самом деле, или домовой шутит". Придется по второму варианту идти, как бы этого не хотелось. Паша подсел к компу, забил в поиске марку машины и потерю ключа. К его удивлению, поиск выдал много вариантов фирм с похожими услугами. По ценам вполне ему по карману, сроки в течение часа, выезд на место… Он забил свой регион, вариантов стало поменьше, но они были. Итак, заполнить форму, указать телефон и отправить заявку. Готово. Не прошло и десяти минут, как ему позвонили и вежливый мужской голос уточнил марку авто, владельца, регистрацию и адрес. После длительной паузы, тот же голос, с сожалением, сообщил, что мастер сможет приехать к нему только через неделю, попросил не отзывать заявку и обещал позвонить, если ситуация изменится, после чего отключился.

"Жаль, а так хорошо начиналось,– подумал Пашка. – Ладно, могло быть и хуже, завтра подумаю над другими вариантами".

Ну что, клацнем затвором? Рука привычно потянулась к мышке, чтобы воткнуть курсор на иконке Хаоса, но задумчиво проплыла дальше и опустилась на стол. Может перерыв сделать на несколько дней? А то просыпаться от своего крика, то еще удовольствие. Он вздрогнул, вспомнив ночную сцену, ужасная тварь слишком шустрая для него и его передернуло. И как своим парням из клана объяснить, что он решил взять тайм-аут? Испугался? Смешно, боится ночных снов, поэтому пока не будет играть. Глупо, но не смешно, вообще нисколько. Он зашел на игровой форум, поискал что-нибудь похожее по описанию на ночной кошмар, но ничего не нашел. Новую тему создавать не стал, слишком размытые черты.

"Блин, и спросить не у кого", – разочарованно подумал Пашка.

Как ее описать? Он задумался и, впервые, попробовал размышлять отстраненно, без эмоций, словно сторонний наблюдатель. Слов не хватало, сравнить не с чем. Ужасающие зубы, морда страшная. А какая морда? Сколько по времени это длилось? Секунд пять – шесть, хотя он может ошибаться. Временные ощущения могут растягиваться в критические моменты, а значит, все могло происходить намного быстрее. Про сон можно и не заикаться, там течение времени имеет свои непредсказуемые особенности. Оно… она была неопределенная, переливчатая, но не в смысле окраски, цвет был темный, не то серый, может темно-серый, а формы. Она перетекала из одной формы в другую, и происходило это так незаметно и быстро, что он сам удивился этому открытию. Вот почему он не мог подобрать описания этой твари. Но выглядела так реалистично, что… Пашка боялся про это думать, но понимание уже проявилось и обратно возвращаться не собиралось, как пена из пивной бутылку. Он глубоко вздохнул и преодолел внутреннее сопротивление, как перед прыжком в холодную воду. Оно было не компьютерным образом, не рисунком художника. Таких образин он насмотрелся по разным играм и, хотя выглядели они кошмарно, это было подобно просмотру ужастика в кинотеатре. Да, вздрагивал и закрывал глаза, но ощущение безопасности было незыблемым, забыть про мягкое кресло, попкорн и полный зал зрителей невозможно. Он там был не один, тем более что можно было посмеяться со всеми над своей секундной слабостью. Здесь же он был один на один со своим страхом и спасения, не было, ни мягкого кресла под задницей, ни сладкой газировки с трубочкой под рукой. И эта тварь была настоящей, живой, реальной…