С этой минуты Миантиномо думал лишь о том, как ему завладеть вожделенным предметом. Он знал, что Нахма никогда не расстанется с ним по доброй воле, и получить его можно лишь двумя способами – украсть или отнять. Знал он и то, что, если он похитит этот предмет, то месть Длинного Пера не заставит себя жать, и, несомненно, это может привести к войне между племенами Новой Англии. Ну и что с того? Разве могучие ирокезы не выступят на стороне наррангасетов, и разве они, вооруженные оружием белых, не могут бросить вызов всему миру?

Одержимый этими амбициозными мыслями, Миантиномо плотнее прижался к большому дубу и, не обращая внимания на неудобство своего положения, горящими глазами следил за действиями своего соперника. Более всего он напоминал сейчас ядовитую змею, ожидающую возможности ужалить свою ничего не подозревающую жертву. За спиной у него висел лук и колчан, в котором были стрелы с кремневыми наконечниками, одной из которых он мог бы без труда пригвоздить Нахму к земле, но не хотел ради своей цели проливать кровь невиновного. Кроме того, он боялся двигаться, чтобы не привлечь внимания Нахмы, поэтому с терпением, присущим его народу, он ждал, когда ему представится случай завладеть вожделенным поясом Миротворца.

Тем временем Нахма, не подозревающий о столь близкой опасности, ловил, готовил и ел свой ужин, выбрал место, которое счел безопасным, и прилег отдохнуть. Настал миг, которого так ждал Миантиномо, и он бесшумно сполз на землю. Несколько секунд он стоял неподвижно, укрывшись за деревом, чтобы увериться в том, что противник его не проснулся; потом он кошачьей походкой стал приближаться к спящему.

Наконец он был рядом с Нахмой и наклонился над ним – вожделенный пояс был почти у него в руках. Блики лунного света, пробивавшиеся через листву, падали на него и спокойное лицо спящего. Сон его был так глубок, что Миантиномо поверил, что сможет забрать пояс, не потревожив его, и, положив рядом с собой свою боевую дубинку, начал осуществлять свое намерение. Он почти добился успеха, и пояс был уже почти в его руках, когда совершенно неожиданно Нахма открыл глаза. Миантиномо при первом знаке его пробуждения отскочил назад, и, когда его жертва попыталась схватить его за ногу, на него обрушился сокрушительный удар, и он упал и остался лежать неподвижно, словно мертвый.

Минуту молодой наррангасет стоял, готовясь повторить свой достойный труса поступок, но, видя, что второй удар не потребуется, он снова склонился над телом своего соперника и стащил с него пояс, ради которого пошел на такой риск. Получив его, он готов был убежать с этого места, когда другая мысль заставила его остановиться. Нельзя было оставлять столь очевидное свидетельство своего преступления, которое, несомненно, скоро будет обнаружено. Он не имел намерения убивать Нахму, и теперь, когда это было сделано, он задрожал при мысли о возможных последствиях. Даже собственный народ, узнав об этом, возненавидит его, потому что месть Длинного Пера будет быстрой и жестокой. Поэтому о том, что он совершил, не должны были узнать даже его ближайшие друзья, и, перед тем как покинуть место преступления, он должен был уничтожить все его следы. Скинув свою скромную одежду, чтобы не запачкать ее кровью, он поднял обмякшее тело юноши и, пронеся его немного ниже по течению, бросил его в реку. Он услышал громкий всплеск воды, но слишком нервничал для того, чтобы все проверить. Поэтому он не знал, утонуло тело или уплыло, и не пытался это выяснить, но побежал оттуда так быстро, словно за ним гнались.

Добежав до того места, где все оставил, он сразу оделся, спрятав пояс под одеждой. Потом он побежал быстро, как мог, чтобы присоединиться к своим товарищам и сказать им, что ничего тревожного он за время своего наблюдения на берегу не заметил.

На следующий день посольство наррангасетов добралось до селения макуа, где, невзирая на богатые подарки, приняли их очень холодно и неприветливо. Когда собрался совет, чтобы выслушать их речи, Сакандага сразу наотрез отказался вступать в какой-то союз с племенами Новой Англии, и наррангасеты покинули его, поняв, что великолепный план Каноникуса потерпел полную неудачу.

Тем не менее тем же вечером Миантиномо лично встретился с вождем макуа и показал ему пояс Семи Тотемов, который Сакандага сразу признал, потому что о нем известно было всем и везде.

– Это действительно пояс Длинного Пера? – спросил он, тщательно его рассмотрев.

– Да, – ответил Миантиномо, – это пояс Миротворца, который к тому же мой отец.

– Как это возможно? – спросил тот. – Разве может быть два отца у одного человека?

– У усыновленного может, – ответил молодой наррангасет. – Своего сына у Длинного Пера нет, и он усыновил племянника своего друга Каноникуса, чтобы со временем оба племени объединились под властью одного вождя. Наррангасеты знают меня как Миантиномо, а все остальные называют меня Нахмой, сыном Длинного Пера.

– Я слышал это имя, и его описывают как очень многообещающего воина, – сказал Сакандага, глядя на молодого человека с новым интересом.

– Тот, кому выпала честь иметь двух отцов, должен доказать, что стоит такой чести, – скромно ответил тот. – В доказательство того, что я выступаю как сын Длинного Пера, – продолжал он, – Миротворец доверил мне этот знак своей власти. Никогда ранее он с ним не расставался, и никому, кроме могучего вождя макуа, чьим другом очень хочет стать, он бы его не послал. Сделал он это тайно, так что даже те, кто пришел со мной, не знают, что мне доверено столь важное дело.

Сакандага был столь впечатлен этими льстивыми уверениями, видя пояс, который был предложен ему в доказательство искренности намерений, что не только выслушал предложения молодого человека, но и в конце концов из принял.

– С одни Каноникусом я бы договариваться не стал, – сказал он, – потому что он всего лишь один из многих; но с Длинным Пером, который представляет многих, я могу заключить договор.

– Слова Сакандаги хороши, – мрачно ответил Миантиномо, – и они будут звучать, как пение птиц, в ушах Длинного Пера. В то же время я знаю, что нельзя забывать и о том, что их нельзя передать ему напрямую. Он не хочет, чтобы стало известно о его желании завладеть богатством белокожих чужаков. Если они сочтут, что он считает их друзьями, то быстрее попадут в ловушку, которую он им расставил. Так что, отец мой, пусть всем будет известно только то, что договор заключен между Сакандагой и Каноникусом, потому что Длинное Перо будет очень им доволен.

– Понимаю и не забуду, – ответил вождь макуа.

Так, благодаря предательству и обману, молодой наррангасет выполнил свою задачу и завершил миссию, порученную ему Каноникусом.

Сакандага втайне передал Миантиномо пояс с вампумом, на котором был знак черепахи, его тотема, чтобы тот передал его Длинному Перу, а другой публично вручил вождям наррангасетов для Каноникуса. После завершения всех формальностей заключения договора и личной беседы Миаетиномо убедил своих компаньонов в том, что он сам должен поскорее уйти, пока его злые дела не стали известными. Теперь, отправившись домой, он сильно торопился, оправдываясь тем, что белые могут появиться в любой момент и сейчас дорог каждый час. Настоящей же причиной была уверенность в том, что Длинное Перо тоже послал делегацию вождей для переговоров с макуа, и намерении встретить их и, если это окажется возможным, развернуть назад. Так что, пока его компаньоны возвращались не той дорогой, по которой пришли, Миантиномо поспешил к тому месту, где разделался с Нахмой, и обнаружил тех, кто следовал за сыном Длинного Пера и на другом берегу реки ждали каноэ, чтобы переправиться.

Некоторое время спустя после его появления среди них они вопросов не задавали, молча ожидая, что он сам скажет им о том, почему находится здесь. Наконец молодой человек произнес:

– Отцы мои, вы следуете за Нахмой, сыном Длинного Пера, чтобы исполнить свою миссию у Сакандаги, вождя ирокезов. Так ли это?