– Не знаю, Люба, но мне все это определенно не нравится!

Алина и в обычные дни обычно не просыпалась раньше десяти часов. Это уже никого не удивляло, но не проводить мужа, который уезжает на неделю, а может и больше – это уже перебор. Отец был сильно недоволен, но понятия не имел, как повлиять на свою дочь.

Когда бригада Валеры наконец-то приехала на объект, первым делом они заселились в ветхий домик, который выделили им для проживания на время работы. Жилье казалось очень унылым. Стены шатаются, ото всюду дует, туалет на улице, вода в колонке, еще и кроватей не хватало на всех.

– Ладно, мы бывали и в худших условиях! – весело сказал Гришка-бригадир. – Не вешайте носы, мы тут ненадолго. Хоть холодильник есть, уже хорошо! Сейчас перекусим и за работу!

Мужики начали доставать из сумок еду, у кого что было. Вот тогда Валера впервые почувствовал себя очень неудобно. Другим жены чего только не наготовили. Кому-то курицу запекли, кому-то котлет нажарили. Один достал из сумки трехлитровую банку с борщом. Другой двухлитровый контейнер с пловом. Ваське, самому молодому, жена напекла пирожков, целый пакет получился.

Как оказалось, работали они все вместе уже года три, успели сдружиться. Делиться едой было в порядке вещей. Вот только когда Валера достал свои запасы провизии, мужчины начали молчаливо переглядываться друг с другом.

– Эх, Лерчик, тебя что жена совсем не любит? – подколол Коля.

– Не, он же у нас городской. Думал, наверное, что мы тут в ресторанах питаться будем! – пошутил Виталик.

– Мда, ладно, парни, все успокоились! – вступился Григорий, хотя и у самого на языке были только гадости. – Мы тебе с голоду помереть не дадим! Убирай это все на заначку. В последние дни все уходит, а пока ешь, что увидишь, мы так всегда делаем! Сначала нужно готовое все съесть, а сухомятка в лес не убежит.

Никто не стал возражать. Гриша был авторитетом для своей бригады, хотя многим ребятам и не понравилось, что новичок в складчину только унылое нечто добавил…

Валере и самому стало очень неудобно. Он хотел настоять на том, что будет есть то, что взял с собой, но Гриша и ему мозги вправил. Мол, будешь потом в голодный обморок падать, а это никому не нужно. Да и не по-людски это, бутербродами давиться, когда у всех столько домашней еды. Они привыкли делиться харчами.

Неделя пролетела незаметно. Они работали с утра до ночи, в тот унылый ветхий домик приходили разве что спать. По вечерам у некоторых еще хватало сил, чтобы немного выпить, но Валера обычно сразу после ужина ложился спать.

Он не мог не заметить, что по утрам и вечерам многие парни болтали со своими женами, рассказывали им что-то про работу и спрашивали про семью. Только Валере жена ни разу не позвонили за все время.

Пару раз звонил Пашка и один раз Света, чтобы спросить, что купить племяннице на день рождения. Больше никто.

Когда Валера собрался домой, он позвонил теще, чтобы предупредить, хотя они и так его ждали. Алина уже второй день не отвечала на его звонки. Потом только сообщения писала. Что-то вроде «Не видела» или «Пропустила, перезвоню», но сама не перезванивала.

Вика встретила папу у дверей. Она подбежала к нему, обняла и спросила с радостной улыбкой:

– Папочка, а что ты мне купил?

– Доча, пока ничего не купил. Ты же видишь, что поздно приехал. Денег зато привез. Мама тебе завтра купит, что ты попросишь, ладно?

– Что даже конфетку не купил? – не унималась дочка.

– Вик, ты же видишь, я на черта похож. Неделю не мылся нормально. Завтра купим тебе конфетку!

– Ты меня не любишь! – сказала дочка с обидой, топнула ножкой и убежала к маме.

Вернувшись домой, Валера понял, что ничего не изменилось. Алина все еще не разобрала свои рабочие принадлежности. Значит, клиентов так и не нашла. Или толком и не искала. Дома она занималась маникюром.

Правда, клиентов у нее было немного, ведь начинала она работать после двенадцати, а в шесть уже заканчивала. Пару клиентов в день обычно брала, больше не успевала. Очень щепетильно относилась к своей работе. Все доводила до идеала, а на это уходило больше времени, чем у других мастеров.

Валера зашел в комнату жены и поздоровался. Встретить его она тоже не соизволила.

– Как дела? – спокойно спросил он.

– Нормально, – недовольно ответила Алина.

– Что ты так никого и не нашла?

Она недовольно фыркнула, будто это его не касалось.

– Тут такая конкуренция, что, наверное, и не найду!

– Может, просто плохо ищешь? Попросила бы Свету, чтобы она подругам тебя порекомендовала! – предложил муж, но тут же понял, что не стоило этого говорить.

Алина сверкнула на мужа глазами и язвительно ответила:

– Может, сам ее об этом и попросишь!?

– Ладно, проехали! – только и сказал Валера, собираясь уйти.

– Ты куда? А деньги? – возмутилась жена.

Ах, ну да, как же это он забыл о самом главном. Деньги – это же единственное, о чем она никогда не забывала. Валера достал из кармана несколько тысячных купюр и отдал жене.

– И это все? – удивилась она. – Ради этого ты там целую неделю горбатился?

– Нет, не все, остальное отдам твоей маме. Она же продукты покупает! – спокойно сказал ей муж, но Алина еще больше возмутилась.

– Так я сама буду покупать! Не надо маме!

– Ага, я уже видел, как ты сама покупаешь. Пойдете с Викой гулять, наедитесь всякой гадости, а в дом ничего не покупаете. Так дело не пойдет.

Больше всего сейчас Валере не хотелось спорить. Он мечтал принять душ, что-нибудь съесть и лечь отдыхать в нормальной постели. Он просто вышел из комнаты и направился к теще. Отдал ей часть денег со словами «Это на еду», а сам побрел в ванную комнату, чтобы смыть с себя эту непростую неделю.

Той ночью он спал как убитый. Валера хоть и не особо соскучился, но очень хотел вернуться в дом тестя. Условия, в которых он жил в том городе, показались ему, мягко сказать, непривычными, но деваться было некуда. Зато заплатили даже больше, чем рассчитывал.

Гриша предложил ему поехать с ними снова через неделю, Валера согласился. Как раз успеет дочку с днем рождения поздравить, а тогда можно и опять на работу.

Проснувшись утром, он снова почувствовал себя тенью в квартире, где ему никто не радовался. Дочка залипала в свой телефон, жена смотрела сериалы на ноутбуке. Будто и не расставались вовсе. Валера решил проведать Пашку. Написал ему сообщение, спросил, во сколько можно их навестить.

– Да хоть сейчас приходи. У меня сегодня нет лекций! – радостно сказал племянник, сам перезвонил.

Валера позавтракал, чем нашел, и пошел в гости. Света сидела в своей комнате, лишь поздоровалась погромче:

– Валер, привет! Как дела?

Он вошел в ее спальню и увидел, что она ковыряется с ногтями, а Лариса сидит рядом и разглядывает гель-лаки.

– Привет! – сказал он обеим девчонкам с улыбкой. – У вас как дела?

– Я первая спросила! – возмутилась Света, а Лариса лишь кротко поздоровалась.

Ему показалось, что она даже немного покраснела от неожиданности.

– Нормально. Спасибо тебе, Ларис, что с братом познакомила.

– Да не за что. Ты ему тоже понравился. Сказал, что толковый! – заметила Ларочка и улыбнулась наконец-то.

– А что вы тут делаете?

– Да вот, ноготки в порядок привожу, а Лариса забежала ненадолго поболтать.

– Ты сама что ли делаешь? – удивился Валера.

– Ну да! А что такого?

Алина хоть и сама занималась ногтями, но себе маникюр не делала. Обычно просила подругу, чтобы та облагородила ее ручки. Как-то пару раз попробовала сама себе сделать, так у нее на это почти целый день ушел. Слишком долго и хлопотно. Другим проще.

– Да ничего, а ты что тоже училась? – поинтересовался он.

– Неа, я самоучка. Просто в какой-то момент поняла, что надоело зависеть от записей, решила попробовать. Ты же знаешь, мы в последние годы отстали от цивилизации. За пару лет я уже научилась немного. Неидеально, конечно, но зато дешево и бегать никуда не надо!