– Да, она и сама только недавно этим увлекаться стала. Пару лет от силы. Вроде в каком-то приюте для животных помогает. Мы ж и Маркизу нашу оттуда взяли.

– Красивая кошка! – с улыбкой сказал Валера, глядя, как она непринужденно умывается на подоконнике.

Он любил животных, особенно кошек, но дома они их не держали. Жена была против. Она и так не шибко любила убираться, чтобы еще за животными ухаживать.

– А ты сам с ней ни разу не ходил?

Пашка поморщился.

– Я еще не такой старый! – пошутил он.

– Так и мама твоя не старая! – осуждающе заметил Валера.

– Да я знаю, просто не знал, как ответить. Мне это не очень интересно. Если ей хочется, то пусть, но я же не обязан.

– Я же и не сказал, что ты обязан, просто спросил.

– А, ну тогда ссорян, просто я в последнее время привык, что есть какой-то подвох в вопросах.

– Из-за Игоря?

– Ага! – сказал Пашка не без досады в голосе.

– Тебе в нем это не нравится? – поинтересовался Валера.

– Есть такое дело.

– А знаешь, почему?

– Потому что это бесит? – улыбнулся Пашка.

– Неа, обычно нас бесит в людях как раз то, что раздражает в нас самих.

– В смысле? Ты хочешь сказать, что я тоже так общаюсь?

– Не без того! – с хитрой улыбкой ответил Валера.

Минут десять Паша молчал, пытаясь вспомнить хотя бы раз, чтобы он говорил так же, как его отчим. К удивлению для себя он понял, что делает так гораздо чаще, чем ему казалось. Удивительное было открытие, однако.

От грустных мыслей его отвлек звонок матери.

– Паша, сынок, пожаришь себе картошку на обед? Я тут немного задержусь. Ладно?

– Хорошо, без проблем.

– Там еще сардельки есть в холодильнике. С ними вкуснее будет.

– На всех пожарить? – поинтересовался он.

Света даже удивилась такому вопросу.

– Ммм, ну, если хочешь, пожарь на всех! Я буду не против…

– Ладушки, тогда не спеши!

Когда Пашка отключился, Валерий удивленно на него посмотрел.

– Ты что картошку жарить умеешь?

Когда ему самому было восемнадцать, он разве что чай мог себе сделать. Мать его всегда баловала в детстве, не давала ничего делать по дому.

– Не особо, всего пару раз готовил, но там ничего сложного! Я еще пиццу умею и пасту приготовить. А еще могу курочку затушить с соевым соусом так, что пальчики оближешь! Мама научила.

– А что нужно на пиццу? – поинтересовался дядя.

– Там много чего.

– А давай сделаем? Если что в магазин сходим за продуктами. Сто лет домашней не ел.

– Давай, ща пойду гляну, чего не хватает в холодильнике…

– Не, давай все купим, а то как-то неудобно.

– Валер, все удобно, пора уже привыкнуть, что мы родственники. Тем более, тесто слоеное, скорее всего, в морозилке есть, чего его покупать? И сыр, наверное, тоже. Нам по идее только колбасы сухой взять и кетчуп нужно.

– А грибочки?

– Мама обычно шампиньоны замораживает, нужно только достать. Как раз пока ходить будем, все разморозится.

Валерий даже удивлялся, как порой легко бывает общаться с другими людьми. Раньше дома он не чувствовал себя так свободно. Забыл уже, как это разговаривать с кем-то без постоянных претензий. Пашка ему определенно нравился, причем это было вполне взаимно.

Света вернулась домой через полтора часа и к своему удивлению отметила, что пахнет не картошкой, а чем-то еще.

– Мам, мы пиццу приготовили! – радостно сообщил ей сын.

– О, круто! Молодцы какие! – сказала она, заходя на кухню. – Пахнет просто класс!

– Да и на вкус ничего! – отозвался Валера. – Ты не против, если я кусочек тестю захвачу, когда домой пойду. Пашка сказал, что он ее тоже очень любит.

– Конечно, захвати, если все не съедят! Но не только папе, мама тоже любит! – согласилась Света.

– Не съедят! Мы два противня сделали. Один уже почти схомячили! – весело сказал Пашка.

– Тогда вообще не вопрос!

Света еще даже не успела раздеться, когда ей позвонила подруга. Лариса спрашивала, когда Валерий готов будет переговорить с ее братом лично.

– Лар, да хоть сейчас! Куда ему подойти? – спросила Света.

– Пусть ко мне приходит. Гриша сейчас у меня, как раз обсудят.

Валерий, услышав это, сразу пошел одеваться. Адрес он уже знал. Работа была нужна, он решил поспешить. Уже через несколько минут он стучал в двери Ларисы. Городок был небольшой, заблудиться в нем почти невозможно.

– Приветик! Ого, какой ты быстрый! – удивилась Ларочка, когда открыла двери.

Она встретила его с добродушной улыбкой, будто старого друга.

– Привет, Ларис! Ну, так я спешил. И вообще, пунктуальность – мой конек!

Она пригласила Валеру в квартиру, где уже ждал Григорий. Мужчины пожали друг другу руки и поздоровались. Лара решила оставить их наедине и не мешать разговору. Минут двадцать они обсуждали разные рабочие вопросы, а потом хлопнули по рукам.

– Думаю, ты нам подойдешь! Оплата сдельная, сам понимаешь. Рассусоливать мы не любим. Если все устраивает, то в пятницу уже поедем на объект.

– Да я хоть завтра! Уже засиделся без работы, если честно. Да и деньги заканчиваются.

– Ларис, кофе нам сделаешь? – попросил брат.

– Уже несу! – пропела предусмотрительная сестренка.

Этим она как раз и занималась на кухне, а еще принесла им по кусочку пирога с вешенками. Они немного перекусили, а потом Гриша засобирался домой. Жена позвонила, попросила куда-то ее отвезти.

– Спасибо, сестренка. Все, как всегда, очень вкусно! Мне пора. Гостя сама проводишь! Кстати, спасибо, думаю, мы сработаемся!

– Вот и чудненько! Катюше привет передавай от меня большой!

– А может, лучше кусочек пирога передам? – пошутил братец.

– Конечно же, он уже ждет тебя в прихожей, разуй глаза и увидишь! – парировала она. – Только довези, а не сожри по дороге, как в прошлый раз!

Григорий недовольно поморщился, взял пакет с гостинцем и ушел.

– Мне, наверное, тоже пора! – сказал Валера и начал обуваться.

– А ты что спешишь? Время еще раннее. Может, посидим, поболтаем? У меня вино вкусное есть…

Лариса ему так улыбнулась, что он уже готов был согласиться, но через секунду одумался, вспомнил, что вообще-то женат и откланялся.

Когда Валерий пришел обратно к Свете, он выглядел немного расстроенным.

– Что случилось? Пирог Ларисы не понравился?

– Ты откуда все знаешь?

– Так она мне еще вчера хвасталась, что собирается его печь, а я-то знаю, как она любит кормить мужчин. Уверена, что угостила. Или я ошибаюсь?

– Нет, угостила. Вкусный пирог.

– А чего грустный такой? – поинтересовалась Света.

Пашка сидел в комнате в наушниках и не слышал, как его друг вернулся.

– Да, неважно…

– Понравилась? Я же вижу, что понравилась! Ничего в этом плохого нет! – сказала Света с улыбкой.

– Да нет, есть. Я уже один раз так обжегся, больше не хочу…

Валерий действительно выглядел расстроенным. Света не хотела лезть к нему в душу, но ей стало очень любопытно, почему у него и Алины такие скомканные отношения. И теперь она уже начала догадываться, где был зарыт топор войны.

– Так вы из-за этого не ладите? Извини, если лезу не в свое дело. Зря я спросила.

– Да ладно, все равно узнаешь, наверное. Да, я ей изменил, но тут не только моя вина, как мне кажется…

– Да, действительно, часто говорят, что в измене виноваты оба. Но в чем ее вина?

– Понимаешь, после того, как родилась наша дочка, Алина меня к себе не подпускала два года. Я терпел два года! Я ведь не железный. Вокруг много женщин. В какой-то момент у меня уже просто башню снесло. Ну, я и загулял. Аккуратно, но она все равно узнала. Думал, она меня бросит, но она вроде как простила, или сделала вид. В общем, мы долго ругались, а потом она сказала, что хочет сохранить семью ради дочки. Вроде бы даже начали налаживаться отношения, но при каждом удобном случае она мне вспоминала прошлые обиды, а потом стало совсем плохо.