– Ну, значит, моя – исключение из правил! – с грустью в голосе заметил Валера.

– Это она зря. Ты парень видный. У нас таких любят. Не успеет оглянуться, как уведет тебя какая-нибудь разведенка! – с многозначительной улыбкой сказала Ларочка.

– Не дразни его! – попросила Света. – А то сам побежит к той самой разведенке…

– Даже так? – парировала ей подруга. – Ты тогда ему мой адресок черкани, если стартовать начнет!

– Мама, тетя Лариса, успокойтесь, пожалуйста! – попросил Пашка, заметив, что Валерию не очень нравятся их шуточки.

Игорь с любопытством посмотрел на пасынка.

– Ты гляди, под носом только пушок появился, а он права качает! – пошутил он в ответ.

Пашка только недовольно цокнул и продолжил есть. Сын не заметил, как мама больно ущипнула мужа под столом, чтобы не умничал, зато Игорь сразу все осознал.

– Дашка дома? – спросила Света.

– Не, к бабушке пошла. Они там какую-то поделку в школу мастерят уже два часа. Я решила не показываться, чтобы и меня не припахали. У меня руки не из того места растут! – весело сказала Лара, не любила она все это домашнее творчество с использование шишек и желудей, проще еды на целую армию наготовить, чем возиться с такими глупостями.

– А разве сейчас не дистанционка? – поинтересовался Валера.

– Ага, но фото с поделками скидывать все равно нужно! Бред какой-то. У тебя же тоже вроде дочка есть? Вы ее в школу уже оформили?

– Я даже не знаю, этим жена обычно заведует! – признался он.

– Пусть не затягивает. Они и так многое упускают, а вы же вроде две недели, как приехали. Пора бы уже!

Валерий призадумался, пытаясь вспомнить, заикалась ли жена вообще про школу. Может, она забыла? С ней такое случалось временами.

Когда все доели, Игорь вызвался мыть посуду, а Света и Лара пошли играть в парикмахеров. Пашка с Валерой ушли в комнату, поиграть на компьютере еще полчасика.

Когда Валера собрался идти домой, уже было начало десятого, но он все равно не особо торопился.

– Тебе идет! – весело сказал он, глядя на Свету с измазанными краской волосами.

– Спасибо! Ты такой внимательный! – улыбнулась она в ответ. – Родителям привет передавай. И Викуле тоже!

– Больше никому? – поинтересовался он с иронией в голосе.

– Больше ты не дотащишь! – сказала она с хитрой улыбкой.

– Пожалуй, да, не дотащу.

Лариса уже тоже собиралась домой. Пора забирать дочку от бабушки.

– О, так и подругу мою проведи, пожалуйста, а то темно уже. Вам как раз по пути! – предложила Света.

– Да без проблем! – галантно согласился Валера, правда, пришлось подождать еще минут пять, пока подружки поподкалывали друг друга немного, будто не наболтались за целый час.

Игорь вышел их проводить, а когда за ними закрылась дверь, он пронзительно посмотрел на жену и спросил ее:

– Что ты еще такое удумала?

– Я? Ты о чем? Я ничего такого не планировала?

– Ничего такого – это чего? – допытывался он.

– Игорь, ну а что? Хороший мужик пропадает зря, почему не попробовать?

Игорю совсем не понравилось, что задумала его жена. Все-таки Валера был мужем ее сестры. Он еще немного побурчал по этому поводу, но потом успокоился. В конце концов, все они взрослые люди. Каждый сам выбирает свой путь.

Валерий вернулся домой почти в десять вечера. Алина даже не вышла его встретить, но его это нисколько не расстроило. Впервые за все время он чувствовал себя так легко. Непринуждённое общение с Ларисой ему явно понравилось. Она всю дорогу шутила, пыталась с ним флиртовать. Он уже и забыл, как это бывает.

– Ты ужинать будешь? – заботливо спросила теща, когда увидела, что зять вернулся домой.

– Нет, спасибо, я не голодный.

– Да ладно? И кто же это тебя накормил? Не Светка ли? – язвительно спросила жена.

Буквально час назад Любовь Михайловна случайно проболталась дочери о том, что Валера продолжает общаться с Пашкой.

– Ну, Света, и дальше что? – спокойно ответил он жене.

– А ничего! Раз так нравится у Светы, может, и жить к ней переедешь?

– Алина, дочка, не перегибай палку! – попросила ее мама.

– Сама разберусь! – огрызнулась она и ушла в свою комнату.

– Валер, извини, что рассказала. Я не специально. Вырвалось! – с сожалением сказала Люба.

– Все в порядке. Я ни от кого и не скрывался. Просто меня никто и не спрашивал. Это же не преступление – общаться со своими родственниками!

– Он не твои родственники, а мои! – провизжала жена из своей комнаты.

– А я вообще-то твой муж! – чуть более громко сказал он, чтобы она услышала.

Любовь Михайловна только недовольно покачала головой и пошла на кухню мыть посуду. Валерий пошел вслед за ней.

– Давайте, я помою сегодня! – предложил он.

– Да не надо! Я сама! Что ты еще такое удумал? Вы же в гостях!

– Мы еще долго будем гостить, судя по всему, пора делить обязанности. Посуду-то я точно смогу вымыть! – твердо сказал он и забрал у тещи губку.

Она только удивленно посмотрела на него, но возражать не стала, глядя на огромную гору посуды в раковине. Подустала она сегодня. Мама пошла в гостиную и включила телевизор, раз там пока свободно, а Валера принялся греметь тарелками.

Алина и не подозревала, что посуду моет не мама. Она вошла в кухню, уткнувшись в телефон, и спросила:

– Мам, чаю сделаешь?

– А у тебя что рук нет? – отозвался муж. – Не маленькая, сама сделаешь! Кстати, ты в школу ходила?

– В школу? – удивилась Алина, пытаясь понять, как у нее это вылетело из головы.

– Да, в школу, или ты хочешь, что Вику на второй год оставили?

– Ой, школа никуда не убежит!

Она даже заморгала от удивления, когда поняла, что на кухне не мама. Еще и посмел допытываться про школу! Жена посмотрела на него с презрением и вышла из комнаты. Она пошла к матери в гостиную и тихонько спросила:

– Ты попросила Валеру посуду помыть?

– Нет, он сам предложил! – неуверенно ответила мать.

– Заболел что ли…

– Да нет, совесть проснулась! – иронично сказала Любовь Михайловна. – Странно, что у него первого! – намекнула она.

Алине даже стыдно стало на секундочку, но она быстро отогнала от себя эти мысли. Хочет мыть? Пусть моет. Она тут ни при чем.

На следующий день после обеда Валерий снова пошел в гости к Свете. Точнее к Пашке, но ведь они жили вместе, поэтому не особо важно. По дороге он встретил дочку Ларисы. Она тащила тяжеленую сумку с чем-то. Видимо, опять шла от бабушки.

Вчера вечером он сначала проводил Лару к дому ее матери, подождал немного, пока она заберет дочку, а потом отвел их домой. Вроде как переживал, темно ведь, а на самом деле не очень-то торопился домой.

– Даш, привет! – сказал он, подойдя ближе. – Тебе помочь?

Девочка сначала испуганно посмотрела на него. Не сразу узнала вчерашнего дядю, но потом улыбнулась.

– А вам не будет сложно?

Оказалось, что заботливая бабушка набрала вешенок на две семьи, да еще яблоками внучку угостила. Плюс дала банку огурцов соленых. Даша думала, что все это легко до дому донесет, но ошиблась. Было тяжеловато.

Валера взял у нее сумку и пошел рядом. Проводил до дома, а потом помог поднять сумку на третий этаж. Поставил ее возле дверей, а сам пошел обратно.

– Спасибо большое! – закричала девочка, перегнувшись через перила.

Она так обрадовалась, что даже забыла его поблагодарить.

– Маме привет передавай! – сказал он громко на прощание.

Когда Валера пришел к Пашке, дома, кроме него, никого не оказалось. Они немного поболтали, проверили объявления по работе, а потом снова стали играть на компьютере.

– А мама где? – поинтересовался дядя, зная, что Света уже много лет работает дома, пишет какие-то новости для нескольких площадок.

– Ой, я сам толком не понял. Какая-то там волонтерская помощь вроде. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не скучало! – пошутил он.

– Зря ты так! Волонтерство – это достойное дело. Правда, у многих на это не хватает времени или желания.