Расстроилась Настя, когда узнала об этом, но надежду не потеряла. Через два дня она пришла с новой вакансией.

– В офис на соседней улице охранник нужен. Там можно без армии, я узнавала! – сказала она с улыбкой. – Уже представляю тебя в форме! Тебе пойдет!

– Настюш, ну где я, а где охранник? Ты чего? – разобиделся Илья.

Правда, она все равно настояла. Уже на следующий день он пошел в тот офис и отнес резюме. Работа оказалась не пыльной. Зарплата, правда, маловата, но это же для начала, правда? Потом что-то получше найдет. Так он и стал охранником.

Даша все это время жила и радовалась у Серафимы Георгиевны. Все получилось так, как и говорила бабуля. Леночку в школу устроили, взяли ее без проблем. Утром она на автобусе туда уезжала, а потом возвращалась. Мама помогала ей по вечерам с уроками, дочка была под присмотром, в тепле и чистоте.

С Серафимой Леночка сразу подружилась. Понравилась ей бабуля, правда, называла она ее по имени и отчеству, хотя и выговаривать было сложновато. Она с буквой Р не очень дружила, получалось очень смешно, но девочка старалась.

Однажды вечером бабуля предложила Даше почитать им с Леночкой сказки, а не ее любимый роман в шести томах. Они отлично провели время за чтением детской книжки. Всем понравилось.

В те дни, когда приезжали к Серафиме внуки гостить, Даша им всем сказки читала. Это даже помогало бабушке сблизиться с ее родными внуками, хотя она и Леночку внучкой звала.

Екатерина Павловна немного насторожилась поначалу, когда сиделка дочку в дом матери перевезла, но потом успокоилась. Услышала ее печальную историю, прониклась, согласилась. К тому же видела она, как прикипела мама к Даше, не возражала. Ей и самой на душе спокойней было, когда Серафима радовалась.

Дарья и раньше умела экономить. Каждый месяц она откладывала деньги, точнее вносила их на счет в банке, оставляя себе и дочке на необходимые нужды. Она решила последовать совету бабули и накопить на жилье, пока есть такая возможность.

Поначалу Даша переживала из-за того, что от мужа ушла, но когда успокоилась, то даже радоваться начала. Все правильно сделала. Такое ярмо с шеи сбросила. Единственное, что ее беспокоило – дочка сильно по папе скучала.

Илья лишь изредка звонил Леночке по телефону. Почти ничего не рассказывал. Разговоры их стали короткими, почти пустыми. Не ощущала дочка от него прежней нежности. Хотя, может, и раньше она ее лишь придумала сама для себя.

В общем, со временем и Лена начала привыкать к новым жизненным реалиям. В новой школе ей нравилось. Правда, сложно было поначалу, учителя такие требовательные, но потом втянулась, подружки появились.

Месяца три или четыре прошло, когда вдруг Илья позвонил Даше:

– Привет, ты можешь мне денег одолжить? – попросил он.

– Пусть тебе твоя новая баба одалживает! – грубо ответила она и положила трубку.

Даша знала, что рано или поздно это произойдет, поэтому морально успела подготовиться. Больше он от нее и копейки не получит.

Илья уже и не знал, за что хвататься. Настя постоянно пилила его, чтобы зарабатывал больше, а новую работу получше найти не удавалось. Хоть стреляйся!

Да и из банка то и дело названивали. Все коллекторов натравить грозились. Страшновато стало Илюше. Не хотелось с коллекторами этими дела иметь, потому и позвонил бывшей жене.

Даша и так считала, что сделала ему огромное одолжение, когда не подала на алименты. Точнее она хотела это сделать поначалу, а потом решила, что не нужно ей это. Да и дочку решила обезопасить в будущем. Не будет алиментов, не будет и требований от отца в старости. Пусть потом сам выкручивается. Правда, чуть позже Серафима объяснила ей, где она допустила ошибку.

Испугавшись коллекторов, Илья решил, что нужно ускорить выплату по кредиту. Правда, сложно это было с зарплатой в пятьдесят тысяч.

Однажды он пошел в банк и отнес туда всю зарплату. Когда Настя об этом узнала, то совсем не обрадовалась.

– А жить ты на что собираешься? – поинтересовалась она, уперев руки в бока.

– Малыш, ну ты же поможешь? Это всего один раз, чтобы пеня не росла. Сама же говорила, что надо поскорее выплатить!

– Надо, но не в ущерб же мне! Я что тебя должна кормить и за квартиру сама платить? Не будет этого!

Они еще поспорили немного, а потом Настя вытолкала его в шею. Ей нахлебники точно не нужны. Пришлось Илюше вернуться в свой старый дом, а там долго никто не жил, не топил. Плесенью стены поросли за зиму. Неуютно дома стало.

И вдруг ему в голову идея отличная пришла. Дочку он давно не видел. Надо бы в гости съездить. Отработал он еще месяц, а с зарплаты купил билет и полетел в Москву. Адрес-то он знал. Не выгонит же его женушка бывшая!

Илья был уверен, что Даша с ним так не поступит, но ошибся. С дочкой она дала ему увидеться, но в дом не пустила. Не ее ведь это был дом, а Серафимы Георгиевны. Пришлось ему ютиться в хостеле с другими вонючими мужиками, обычными работягами, которые в душ ходить не спешили, уставали сильно после работы. Не понравилось ему там.

Погостил он в столице дня три, а потом домой обратно полетел, пообещав дочери, что еще обязательно навестит ее.

Леночка обрадовалась, когда папу увидела, но понимала, что в хозяйский дом мама его пригласить не может. Бабуля хоть и была добренькой с ними, но не настолько. Папа дочке поплакался, рассказывая, как ему плохо без них живется. Лена расчувствовалась и спросила маму, когда он уже уехал:

– Может, мы обратно домой поедем? Папе без нас плохо! Он сказал, что понял все свои ошибки! Мамуль, может, ты простишь его?

Даша грустно посмотрела на дочку. Сколько же печали она увидела в глазах Леночки. Конечно же, нелегко видеть страдания собственной дочери, но отступать мама точно не собиралась.

– Ленусь, ты же знаешь, что я тебя очень люблю? Правда?

– Знаю! – ответила малышка.

– Вот, нам с тобой и вдвоем хорошо. Я к папе не вернусь. И домой мы не поедем. Мы теперь живем здесь. Пожалуйста, перестань себя накручивать пустыми надеждами. Твой папа меня сильно подвел, я прощать его не буду!

– Но он же мой папа! – вскрикнула Лена.

– И он останется твоим папой. Поверь, когда ты станешь постарше, ты меня обязательно поймешь, а пока просто доверься маме, ладно?

– Не хочу! – обиженно сказала дочка. – Хочу, чтобы папа жил с нами!

Лена вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Ей хотелось где-нибудь спрятаться, чтобы немного побыть в тишине, наедине со своей грустью. Как назло ей встретилась Серафима Георгиевна на пути.

– Леночка, внучка, что у тебя случилось? – спросила она, заметив ее грустные глазенки.

– Я вам не внучка! И вы мне не бабушка! – заявила девочка, надув губы.

Бабуля осуждающе на нее посмотрела, а потом резко схватилась за сердца и громко ахнула.

– Ох, плохо мне! Маму позови срочно! – попросила Серафима.

Леночка испугалась и побежала к маме. Даша помогла бабуле дойти до ее спальни и уложила ее в кровать.