Утром Артем проснулся пораньше, чтобы не ехать по жаре. Он очень удивился, когда вышел из спальни и увидел Леночку в полной боевой готовности.

Он быстро выпил кофе и пошел в сад, где его уже ждала девочка. Вместе им удалось уговорить Совушку залезть в клетку Аркаши. Правда, без помощи мышки не обошлось. По-другому не удалось ее убедить.

Клетку поставили на заднее сидение и на всякий случай пристегнули ремнем безопасности. Лена тоже села сзади.

Артем посмотрел на пустое пассажирское сидение спереди и тяжело вздохнул. Ему все еще хотелось, чтобы жена поехала с ним. Хотя бы за компанию.

Он пытался ее уговорить накануне вечером, но она не согласилась. К тому же вчера Лара и так сильно расстроилась, когда свекровь отчитала ее на глазах у сиделки.

Он решил не зацикливаться на этих грустных мыслях и завел машину. Всю дорогу Леночка болтала без умолку.

– А как думаете, Совушке там понравится?

– Ну, я очень на это надеюсь. В любом случае ей там будет лучше, чем у нас в вольере!

– А там есть другие совы?

– Думаю, есть! Они ведь везде есть!

– А мышки там живут?

– Уверен, что не только мышки, но и другие мелкие грызуны! – весело отвечал Артем, вспоминая, как Лена каждый раз морщилась, наблюдая за трапезой своей любимицы.

– Интересно, а совы едят бабочек или жуков, не знаете?

– Едят, если смогут поймать.

– Ну, наша точно сможет, правда ведь?

Они все дорогу болтали сначала о совах, а потом о разных других вещах. Артему было интересно, станет ли их сын таким же почемучкой, когда подрастет. К своему удивлению он даже не устал отвечать на вопросы Дашиной дочки. Ему скорее понравилось.

– Бабуля, наверное, тоже будет по ней скучать! Ой, в смысле Серафима Георгиевна!

– Да ладно, ты же ее бабулей всегда называешь. И Лары здесь нет, так что не переживай!

– Спасибо! А можно спросить?

– Конечно!

– А почему вы так долго не приезжали к своей маме?

Он немного подумал и ответил:

– Потому что взрослые иногда забывают, что родители их любят и скучают по ним.

– Да, нужно это запомнить и не забыть, когда сама стану взрослой.

– Обязательно не забудь! – уже веселее добавил он. – Маму нельзя забывать.

– Да, у меня мама очень хорошая. Знаете, она, возможно, скоро выйдет замуж! – разболтала Леночка.

– Да ну? За кого же?

– За Игоря Владимировича. Ой, только это большой секрет. Я вам не говорила, если что!

– Договорились! – улыбнулся Артем ее детской непосредственности. – А где твой папа?

– Он живет в другом городе. Далеко отсюда.

– Ты по нему скучаешь?

– Да, но он обманщик!

– Это мама его так называет? – поинтересовался Артем.

– Нет, мама плохо не говорит про папу. Но он меня несколько раз обманул, значит, он обманщик!

Остаток дороги они ехали молча, хотя оставалось недолго. Минут через пять они приехали в тот самый заповедник. Артем достал клетку с совой из машины, позволил Лене попрощаться с ней, пока она не улетела, а потом открыл дверцу.

– Ну, Совушка, лети на волю! – немного грустно сказала Лена, ей совсем не хотелось расставаться, но она понимала, что так будет правильно.

Сова то ли не догадывалась, чего от нее хотят, то ли перепугалась, пока ехала в машине. Она не двигалась с места.

– Совушка, ты же умеешь летать! Лети! – уговаривала ее девочка.

– Давай, ненадолго оставим ее в покое! – предложил Артем. – Отойдем в сторонку, может, она сама догадается!

Стоило им отойти на пару метров от клетки, как Совушка аккуратно добралась до дверцы на своих цепких лапках. Сначала осторожно высунула голову, а потом, убедившись, что ей ничего не угрожает, спрыгнула на траву.

Постояла немного, повернулась к ним, словно прощаясь, а потом разбежалась, как следует, расправила крылья и взлетела вверх к макушкам деревьев.

– Пока, Совушка! Мы будем скучать! – прокричала ей Леночка.

Они еще немного погуляли по лесу, разглядывая пушистые папоротники, а потом поехали домой.

Уехали они очень рано, Даша даже не слышала, как дочка сбежала из комнаты, хотя и знала, что так будет.

Проснувшись, она пошла в комнату Серафимы Георгиевны, как обычно, а по дороге встретила Лару. Павлик снова сбежал из кроватки, но в этот раз его нашла мама, а не сиделка. Пожалуй, тогда Лара и поняла, что Дарья говорила правду.

– Доброе утро! – сказала Даша, проходя мимо них.

– Доброе утро! – отозвалась Лара. – Постой! – попросила она.

– Что-то случилось?

– Нет, я просто… В общем, я хотела извиниться.

– Не стоит, все в порядке.

– Нет, не в порядке. Я на самом деле не такая ужасная. Сама не знаю, что на меня нашло. Я действительно не знала, как много ты делаешь для мамы Артема. Я была не права!

Даша только улыбнулась ей.

– Ну, тогда извинения приняты и спасибо! – лишь ответила она и пошла к бабуле.

Этим утром Серафима Георгиевна была будто не в себе. Она стала немного рассеянной, да и настроение почему-то испортилось. Даша не могла этого не заметить.

– Что-то случилось?

– Да нет, просто голова немного побаливает. Надо бы давление проверить!

Дарья измерила ей давление, она было повышенное, но не критично. Выпив таблетку, Серафима решила немного отдохнуть в саду, пока там еще не стало слишком жарко. Увидев пустой вольер, она догадалась, что сын уже повез их гостью в новый дом. Ей даже стало немножечко грустно из-за этого.

Она все еще отдыхала в саду, когда Артем с Леной вернулись. От него тоже не ускользнуло, что мама не в настроении.

– У тебя все хорошо?

– Да, нормально, дорогой. Старость – не радость!

– Может, вы по Совушке скучаете? – поинтересовалась Лена.

– И по ней тоже немного, но уверена, ей там будет лучше!

– Мамуль, может, тебе попугайчиков завести? – предложил сын. – Еще одного Ару, например?

– Нет, милый, Аркаша у нас прожил тридцать лет. Боюсь, что я уже столько не протяну, чтобы быть рядом.

– Глупости! Ты еще нас всех переживешь!

– А вдруг нет? Я не готова брать на себя такую ответственность, но спасибо за предложение.

День показался Серафиме очень длинным. Казалось, он никогда не закончится. Когда она улеглась спать и закрыла глаза, то сразу же погрузилась в сон.

Той ночью к ней снова прилетела сова и превратилась в ее покойного мужа. В этот раз он посмотрел на нее с какой-то странной улыбкой и сказал:

– Пора любимая! Пойдем со мной!

Она послушно протянула ему свою ладонь. И как только их руки соприкоснулись, в ту же секунду они оба превратились в сов и упорхнули в ночь, размахивая своими красивыми крыльями.

Когда утром Даша пришла будить бабулю, то сразу поняла, что случилось то, чего все боялись, хотя и ожидали, чего греха таить. Серафима умерла во сне. Тихо и спокойно. Возможно, маленький тромб закупорил сосуд в мозгу, но скорей всего, она даже не почувствовала этого.

Даша с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Она побежала в комнату Артема и разбудила его. Он сильно расстроился, когда узнал, что произошло. Не думал, что это случится так скоро, но был рад, что смог проститься с матерью и скрасить ее последние дни своим присутствием.

– Можно, я останусь, а уеду после похорон? – попросила его Даша.

– Конечно, мама была бы рада!

Вскоре приехал Игорь Владимирович по срочному вызову. Он и констатировал смерть. Во вскрытии не было необходимости, тем более сама Серафима просила его не проводить, когда она умрет. Очень боялась скальпелей, не хотела, чтобы ее тела они касались даже потом. Ее желания были учтены до мельчайших деталей.

На следующий день Серафиму Георгиевну придали земле. Игорь стоял рядом с Дашей и держал ее за руку. Она плакала так, словно снова потеряла собственную мать, а не просто старушку, за которой ухаживала.

– Поедем ко мне? – предложил он Даше, когда все закончилось. – Я понимаю, что сейчас не самое лучшее время для этого, но Даш, выходи на меня замуж. Я люблю тебя. Понимаю, тебе сейчас грустно, но это пройдет. Я тебе обещаю!