Приближалось лето. Лена то и дело намекала маме, что могла бы на каникулах пожить у отца. Пусть даже недолго, но хотя бы несколько дней. Соскучилась по нему.

Даша не знала, что ей на это ответить. Она переживала, что после таких каникул ей снова будет тяжело возвращаться сюда. Да и на самом деле ей совсем не хотелось, чтобы она снова осталась с отцом вдвоем. Не доверяла ему.

Однажды Дарья шла в их с дочкой спальню, когда случайно подслушала разговор Лены с папой.

– Папочка, а давай ты приедешь и заберешь меня?

– Дочка, ты же понимаешь, что билет на самолет недешевый. У меня пока просто нет таких денег. Может, ты попросишь у мамы, чтобы она нам дорогу оплатила? Тогда я приеду!

Лене показалось это немного странным. Вроде папа – это взрослый мужчина, а рассуждает именно так, как ей говорила Серафима Георгиевна, будто она ему не жена, а мама. Точнее уже бывшая жена, а все равно как мама.

– Пап, ну ты же работаешь!

– Дочка, ты же помнишь, что я еще кредит выплачиваю? – наврал Илья.

Конечно, Лена не знала, что папа уже давно выплатил тот долг, ведь он до сих пор кормил ее сказками о том, какой он несчастный, и как ему тяжело решать все проблемы в одиночку.

– Ладно, я поговорю с мамой. Может, она и согласится!

– Вот и умничка. И скажи ей, чтобы она еще с собой тебе денег дала хотя бы немного! – радостно ответил отец. – Все, дочка, мне пора бежать. Как будут новости, позвони мне!

Даша жутко разозлилась, когда услышала все это. Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. И как у него хватало наглости?

Сама Дарья уже знала, что Илья продал старый дом, чтобы оплатить тот кредит. И зачем тогда врать дочери? Лизка как-то звонила и рассказывала, что долг муж уже выплатил. Городок у них был небольшой, люди любили посплетничать, поэтому добыть нужную информацию оказалось несложно.

Она вошла в комнату, а дочка сразу подбежала к ней.

– Мамуль, можно тебя кое о чем спросить?

– Ну, давай! – ответила Даша и улыбнулась ей, хотя улыбка и получилась слегка натянутой.

– Ты можешь дать папе денег на дорогу, чтобы он меня забрал, а потом привез? Я хочу к нему на каникулах съездить!

Пожалуй, пришло время дочери стать еще немножечко старше, так подумала Дарья.

– Ленусь, я тебе кое-что сейчас расскажу, а потом задай мне свой вопрос еще раз, ладно? – малышка кивнула, а мама продолжила. – Помнишь дом, в котором мы жили?

– Помню, а что?

– Так вот, папа тот дом продал и по кредиту расплатился. Ты знала?

– Нет! – удивленно сказала девочка. – А где же он живет?

– А живет Илья со своей мамой – Валентиной Романовной. Точнее для тебя бабушкой Валей. Ты хочешь погостить у бабушки?

Леночка обиженно надула губы. Ей стало неприятно, что папа ей сказал неправду, а от мысли, чтобы провести каникулы у бабушки, испортилось настроение. Не очень она ее любила, да и не за что было любить.

Валентина изначально заняла нейтральную позицию, мол, вы рожали дочку для себя, а не для меня, сами и воспитывайте.

Единственный раз в году, когда Лена получала от нее подарки – на день рождения. И то, обычно она дарила какие-то банальные карандаши или краски. Порой бабуля даже не утруждала себя тем, чтобы прийти и лично поздравить внучку, передавала через отца.

Даша часто казалось, что Илья сам покупал те унылые подарки, лишь бы выгородить свою маменьку. В общем, идея, провести каникулы у папы, Леночке нравилась все меньше.

– А почему папа меня обманул?

– Доченька, этот вопрос ты можешь задать папе.

– А ты как думаешь?

– Потому что не хочет тратить кровно заработанные денежки. Проще ведь чужие тратить, правда?

– Может, у него их просто нет?

– Лена, твой папа – взрослый мужчина. Если у него нет денег, чтобы навестить дочь, не говоря уже о том, чтобы ее содержать, то это о многом говорит. Тебе так не кажется?

Дочка грустно посмотрела на маму. Ей было обидно в этот момент, но одно она поняла точно – ехать к папе отчаянно перехотелось.

Первого июня – в день защиты детей – в двери дома Серафимы Георгиевны кто-то позвонил. В этот момент они сидели за праздничным столом. Решили устроить Леночке маленький праздник. Был будний день, поэтому Катерина Павловна пообещала привезти внуков в другой раз.

– Интересно, кто же это? Или Катя передумала? – удивилась бабуля. – Тая, откроешь? – попросила она горничную, которая тоже обедала вместе с ними.

Таисия пошла открывать, а через несколько секунд в гостиную вошел человек, которого Серафима так давно хотела увидеть – ее сын Артем.

Он нес на руках своего сына – Павлика, которого назвал в честь отца, а за спиной у него стояла симпатичная молодая женщина – его жена.

– Мамуль, слышал, сегодня день защиты детей? – радостно сказал он. – Вот, принес тебе того, кого нужно защищать!

Серафима Георгиевна замерла от удивления. Она все не могла понять, привиделось ей это или происходит на самом деле.

– Дышите! – шепотом попросила Даша. – Дышите, пожалуйста!

Бабуля сделала несколько глубоких вдохов и встала со стула.

– Артемушка, сыночек, ты ли это? Как повзрослел, возмужал! Родной, ты приехал!

Серафима со слезами на глазах обняла сына, чуть не раздавив от счастья малыша, который цеплялся за папину футболку.

– Кто это у нас тут? – взглянула она на мальчика. – Здравствуй, маленький! Пашенька, я твоя бабушка!

– Мамуль, знакомься! Это Лара – моя жена! Теперь это уже не заочное знакомство, а вживую!

– Здравствуй, Ларочка! А ты еще красивее, чем на фото. Очень рада тебя наконец-то увидеть! Это все на самом деле? – спросила она сына. – Но как же так? Ты даже не предупредил!

– Хотел сделать сюрприз! Ты только дыши, мамуль, а то даже побледнела! Стоило все-таки позвонить!

– Как же я рада вас всех видеть! Устали с дороги? Кушать хотите? Мы тут празднуем! – с улыбкой и со слезами сказала Серафима. – Присаживайтесь! Таисия, принеси, пожалуйста, еще приборы!

Даша все еще сидела за столом. Она не знала точно, как правильно поступить – оставить их одних или остаться. Решила дождаться команды от бабули. Она и сама очень обрадовалась, когда Артем все-таки приехал к матери.

– Садитесь, садитесь, и дайте мне моего внука, а то стоя я его не удержу, тяжелый уже, наверное!

Артем усадил Пашу на колени бабушки. Мальчик с любопытством поглядывал на незнакомую женщину с седыми волосами и морщинками на лице. Он был дружелюбным малым, улыбался ей своей сладкой улыбкой, приводя Серафиму в еще больший восторг.

– Мы, наверное, вас оставим! – предложила Даша, взяв дочку за руку.

– Нет, Дашенька, останьтесь! Я давно хотела тебя с сыном познакомить! – ответила бабуля.

– Так вы та самая Даша? – с хитрой улыбкой спросил Артем.

– Да, та самая. Очень рада, что вы приехали!

– Я тоже очень рад! И спасибо вам!

Серафима толком не поняла, о чем говорит сын, да и неважно все это было сейчас. Таисия принесла еще приборы для дорогих гостей, все уселись за стол, чтобы перекусить с дороги.

– Ой, надо же Катеньке позвонить! – вспомнила хозяйка дома.

– Я уже, Серафима Георгиевна! – отозвалась Тая, ухаживая за гостями. – Екатерина Павловна сказала, что они уже выезжают!

– Ой, счастье-то какое! Вся семья скоро будет в сборе! Сынок, вы надолго приехали? – с надеждой в голосе спросила мать Артема.

– Да, мамуль, мы никуда не торопимся! – с улыбкой ответил сын, осчастливив Серафиму еще больше.

Через час приехала Катя с мужем и детьми. Она обрадовалась не меньше, когда смогла обнять братишку. Даже не верилось, что он действительно приехал.

Обычно тихий и уютный дом Серафимы Георгиевны в тот день превратился в шумный и веселый балаган. Дети бегали по разным комнатам, играя в прятки. Взрослые, собравшись в гостиной, рассказывали друг другу байки из прошлой жизни, вспоминали былые деньки, радовались встрече друг с другом.