– Не против? – достаю я одно “колесико” с икрой и “чай”.
Льяста посмотрела на меня с непониманием. Я просто привык, что при девушке кушать нельзя, если только это не совместный обед… Моя неловкость и вызвала такую реакцию. А мулька занята сейчас.
Вкуснятина! У лаквамура мяско нежное, упругое… Немного соленое, вкус добротной рыбы со стола Лендлорда. Так и копченая! Водоросль придает остроты и слегка так горечи, а икра растекается мягкой кислинкой в крайне тонком сочетании с остальными элементами блюда. Прямо растекается штучка на языке! И сытно. Так ведь… Порция на мульяра.
Девушка слегка наклонилась в мою сторону, раскрыла рот. Ох, сверкает два ряда клыков… И язык у них тоже пугающий – разделен на три лоскута, покрытых мелкими крючковатыми иголками. А… Нет, она меня съесть не пытается!
Я положил ей на язык кругляшку, хищница разом проглотила. А я вот с двух укусов только слопал.
– Ещё!
Ну, покормлю труженицу! Гребет она без остановки, лодка стрелой рассекает морскую пену.
А треуголка ведь при мне… Наверняка на пирата похож сейчас! Ещё бы трубку (она имеется, табаку нету) и птицу на плечо! Беляша б… И куда улетел? Лишь бы с ним всё хорошо было. Надеюсь, вообще, что не мои же аборигены в нем ужин увидели. Обидно было бы.
– Рыжий муж, – с чего-то сверкнула она взглядом. – Тебя уже как мужчину в род приняли… А знаешь, как обряд возмужания проходит?
– Хм, – я вернулся к “штурвалу”, гляжу вперед. – Начинаю догадываться…
Племена морские. Логично, что посвящение в мужи – с лодкой в опасном месте управиться! Вижу. Впереди зигзаги из камня и рифов, течение становится бурным и бесповоротно затягивает толщи воды между россыпью мелководных клыков. Мне надо там пройти? Черт… Я корабль в жизни не направлял!
Всегда надо учиться чему-то новому. Сейчас и поучимся!
Хоть вся планета почти целиком под водой, море мелкое. Вроде как, максимально известная глубина – ну, сорок метров… Полагаю, где монумент. А в основном со дна к поверхности от трех до десятка, даже меньше. Если и потащило ко дну, со слов мульяр, буквально в паре сотен локтей друг от друга борозды мели – там глубина и мне по пояс.
– Венро, – когда нас уже подцепило течение, говорит мулька. – Традиция простая: мальчик с женщиной в лодке, юнец командует и держит курс. Давай!
Нет, ну командовать я умею! Правда, не на воде.
Течение понесло. Не безопасно… На такой скорости, если влетим в скалу или риф, головы нам разобьет! Ко всему, там ещё и какие-то пороги – местами вода плещется, как спускается по горной реке. Мель такая, что образуются даже мелкие водопадики! Ох, так это вообще какой-то лабиринт! Течение в зубьях камня и рифов разветвляется, ударяется о стенки и заворачивается; уже наблюдаю пару тупичков, провалов в округлые бездны, куда льют широкие водопады, голый ил…
– Амурэ? Снять паруса, суши весла!
Пока тащит прямо, помощь в направлении мне не обязательна. Лодку сильно заворачивает влево, немного кренит. “Штурвал” держать трудно, сил не мало нужно! Но корректирую направление. Легонечко… Крен меня устраивает, я им даже воспользуюсь!
Так как мульяра за мной, то у руля слегка больше водоизмещение. Совсем немного, но достаточно, чтобы поток старательно выводил задницу вперед – по направлению к черному провалу по правую сторону. Уже на развилке надо лишь резко ускориться и понесет налево! Ведь носовая часть сужена, ей сопротивления меньше. Во всяком случае, теория такая… Я ж не разбираюсь! Повезет, если выкарабкаемся!
– За весло, толкайся о риф!
Амурэ послушно ударила по рифу, составляющему часть узких врат. Нас чуть сместило с течения к дыре, попали на второй поток и понеслись в проход лабиринта. Первая опасность пройдена!
– Толкай от скалы слева! – даю команду, Льяста отбрасывает нас в очередной путь у развилки.
Так… А там ещё разветвление! И куда? Две высокие скалы, настоящая цепь по обе стороны. Ближайшие тупики я запомнил, так что вновь налево! Там проход широкий, да полно пятен с мелью. Ил видно! Вода, из-за течения, не способна обогнуть такие бугорки; ударяется о них и метает брызги во все стороны аки шрапнель. Дергая рычаг то туда, то сюда, умудряюсь обойти все опасные участки… И пока удается.
А следующие расхождения не разглядел. Три направления. Куда? Что б в тупик не влететь и что б на подобие порогов не попасть. Хм… Вправо течение совсем спокойное, резко замедляется по той стороне. Слева воду затягивает так, будто там водопад поджидает. Тогда прямо! Только туда несет всё так же!
– Здорово справляешься! Раньше плавал? – хвалит мулька, пастью вдруг поймала нильра; продолжает, жуя. – Обед попался!
Нильр… Забавная рыбка. От округлого брюха отходит короткий хвост с серповидным здоровенным плавником, а также пара лапок с перепонками для длинных прыжков. Тельце уплощается к морде горизонтально; один глаз вверху, второй внизу. Размером… Ну, само пузо с кулак Амурэ.
– В первый раз! – отвечаю, меня едва не сбивает ещё пара нильров.
Хм. А мы правильно движемся! Нильры, конечно, обитают на мели с бурным течением и множеством коротких возвышенностей. Однако, им нужно, чтобы течение уходило в открытое море – свою икру они там откладывают, где формируются плавучие островки-колонии. Именно колонии! Ну, думаю, увидим.
Ещё несколько развилок. Я сворачивал туда, где нильров более всего плещется. Стены лабиринта начали закручиваться спиралью, но затем между парой сросшихся скал мы вылетели в открытое море! Полезно знать местную фауну, природу… А если в городе живешь – его историю. Мало ли как пригодиться? Да в целом интересно. Это скучных сонер ничего не интересует и пойти им на родном селе некуда… А мне везде дороги открыты!
Вот и колонии. Трепыхаясь по маленьким волнам, плывут зеленые островки. Нижний слой – крупные, уже готовые вызволить головастика, икринки. Над ним зачатоши помоложе, а сверху копошатся мелкие создания. Розово-белесые головастики, пока ещё ядовитые, парой лапок возятся друг с другом и бурлят, аки кисель в котелке. Обязательно за ними приглядывают папеньки: самые крупные нильры, таскают малявкам плавучие водоросли. Да, у этих созданий за потомством батьки смотрят… Но, если нырнуть, можно увидеть причину заботы: часть икринок вырастает в тонюсенькие щупальца, причем стрекательные. В этих нитях путается другая, не шибко крупная, рыбешка – отцы и подросшие головастики её кушают. Так до тех пор, пока островок не разнесет о крутое течение при какой мели.
– Теперь ты полноправный мужчина! – приобняла Амурэ меня. – Другие жены тоже смогут назвать тебя мужем!
Мне и одной великанши хватит! Хотя…
– Угу. Вроде, тихо… Далеко? – усаживаюсь я, надо бы “чайку”. – Кости-то ломит, стоять больновато.
– Не долго плыть, – мулька вернулась к веслам. – Муран сказал, что за клыками рифов Небесное Кольцо два шага сделает! А там пробраться через цеп хребтов.
Небесное кольцо – это она про плазму вокруг черной дыры. Два шага… М-м-м, час по местному времени. Поболтаем пока? Да вот о чем? Дикарка многого не знает, на самом деле, интересных тем обсудили уже за месяц.
– Вкусняшка! Ты о себе ничего не рассказываешь, – сама она задала направление, почувствовав зажатость с моей стороны.
– Не очень люблю про себя. Знаешь… Мне окружающие интереснее! Но, раз в одной лодке, подробности нужны. Эх… – налил я ещё травяного настоя, уж очень бодрит. – Я же с другого мира, многое тебе будет непонятно.
– О нем расскажи!
– Ну… Дома всё не так, как у вас. Мы не охотимся, например. Сонеры работают в таких большущих хижинах! Каждый день, от рассвета до заката. За это дают… Как объяснить? Листики с загогулинами. А там надо пойти и обменять листики на еду. Мяса или рыбы редко возьмешь… Немного листиков отдашь хозяину своей хижины, немного вождю, немного жене. Потому что, если листиков нет – с хижины выгонют, жена уйдет, воины палками побьют. Иногда за листики убить могут. Так и живем!
– А почему просто не взять пищи? Или жены эти листики едят? От чего сами не соберут?
