– Венро… Не посмею тебя, как Бейлин, Веником звать…

– Зови! Ты мне к сердцу так прижился – что хочешь, Мага!

По шарам-то нам дало уже. Хех… Сейчас не пойдут вопросы – «а ты меня уважаешь?»

– Не… Уважение, значит, имею. Венро, может, партейку в ту игру? Которую ты вырезал?

– Так… Тебе же подарок! Ладно, сейчас вынесу!

Да, голову алкоголь прошиб… Шатаюсь, еле на ногах стою! Правильно Ави говорила: «Милый Командир, молю Вас – не налегайте!» Вроде, бездушная машина. Искусственный интеллект. А сколько заботы в её голосе? Не удивлюсь, если в будущем виртуальное сознание юнцам жену заменит.

Виртуальное… Ранее, до знакомства с Лейнором, это слово встречалось мне лишь как черта особого капитала. Либо, здесь худо разбираюсь, в физике.

Забежал в кузню. Сложно эту хибару назвать подобным образом… Собрал я её из железных листов, прочего мусора, глины и самана. Так и печь? Булыги, полосы металла, хлам и всё та же булыга. Сыродутная хрень вышла, но трудиться можно! Мы с Магой всему мульярскому племени ножей да острогов наворотили!

Где-то здесь игрушка лежит… Прохожу мимо обломков виларовой подруги (сломанной сабли), щупаю ручку тумбы. Боги, насколько ж я пьяный?

«Мертвы твои Боги… Ты – сын убийцы!» – прозвучал мой же голос, но в мрачных тонах, со стороны сабли.

Только не Он… Орф… Личный прокурор каждому сонеру, живущий в метущейся душе. Нет, уйди! Дай расслабиться, в коем-то веке.

Вот она! Игрушка! Взял доску и вернулся к Магогу. Раскладываем на столе, собранном из железок всякой разности. Мусор… Вокруг – горы мусора! Не знаю почему, но стало страшно за друзей на Родине. Не развалилась ли наша идея?

– Так… – Магог бросил на доску кубик о четырех гранях. – Три фигуры могу двинуть.

– Мужик… Я эту игру и придумал! Вот, пока доску с фигурками резал! Кого ты переиграть захотел? Нос не дорос, Мага!

По сути, я адаптировал классику под моё любимое – фактор случайности! Доска разделена на четыре сектора и множество гексагональных клеток – по ним ходить. По углам каждого сектора, в местах пересечения, ставится фигурка башни с резными кольцами. Эти не перемещаются, их захватывать надо! И в центр поля ещё башня, цель игры.

У игроков есть по королю и два офицера. Первый ничего особо не делает, только позволяет добавлять четырехгранные кубики к перемещению пешек… В свой ход можно передвинуть одну фигуру на сколько выпало; или на один столько фигурок, сколько на кости выкинешь. Пешки легко друг друга едят, однако офицера ударь по нескольку раз – пока не снимешь все кольца с него и он не станет обычным воякой.

Башня в центре так захватывается: к ней нужно привести своего короля, но перед ним позицию должны занять 2 офицера, а до них – три пешки. Захват башен в зонах или даст дополнительного офицера, или ещё четырехгранный кубик. Если короля грохнули… Да ляд бы с ним. Просто громи противника, а при желании – нового сделаешь из пешки. Там свои штучки!

Игра интересная. Просчитывай стратегию сколько душе угодно… Элемент удачи внесет коррективы. Разве же бывает, что армии на поле брани в равных условиях? Или два дуэлянта? Как не крути, одному всегда солнце слепит!

– Хм… – Мага почесал затылок, налил по кружке. – В прошлый раз ты сразу, значит, рванул к башне по центру… Сейчас я так делаю. А ты меня, понятно дело, побеждаешь! Тут стратегия есть вообще?

– Есть! – двигаю я четыре пешки к центру, поскольку на костях выпало “3” и ”1”. – Удача – вот моя стратегия! Не контролируемые, неизвестные нам, события! Считать умеешь? Вот и вычисли, дружище, вероятность своей победы!

– Венро, блин… Гуевка рыжая!

– А ты – гуевка клыкастая! Ну-с? Каков же следующий Ваш ход, сударь крестьянский?

Ох, и люблю я его подтрунивать! Мага думает, что на Родине я из знати. Однако… Мы оба чертовы крестьяне! Вот и издеваюсь резкими словами, полагая, что товарища они заденут. А не должны, Мага, такие мелочи тебя тронуть – прими себя, свой род, как есть! И двигайся к победе! Я даже поддамся, с Вашего позволения.

Играет диэльф всё лучше и лучше. Бывает ход, что в патовую ситуацию встаем! Да, поддаюсь… Но мне-то сие – игрушка. А Мага вон загорелся аки праздничный куст!

– Поддаешься, – отметил он. – Венро? Ты, значит, ровного Магу обидеть хочешь?

– Так! У меня преимущество – Я игру придумал! Если хочешь… Без обид, Мага. Шах и мат! «Золотые Ворота»! – двигаю я фигурки так, чтобы “король” гроссмейстера оказался ровно между моими фигурами, а центр в шаге от захвата. – Или чего ещё покажешь? Если что… Я ещё трехмерную версию придумал. Вот только что!

– Засранец же ты, Рыжий! С Бейлин играл? Говорят, герцоны мысли читают, – Мага двинул пешку, поставив меня в неловкое положение. – Всю твою стратегию наперед узнают!

– Брехня! Белка ноет, что я за нее думаю неправильно, – вернул я инициативу одним броском кости.

Бейлин, как раз, мысли не читает. Но Магогу обязательно это знать?

Тут камень в огород кое-кому другому… Да, паранойя меня так и не отпускает. С того самого дня, как Сакроса из плена сумасшедшего колдуна вытаскивал – на всю жизнь вперед насмотрелся! Пуще всего теперь боюсь кукол, фарфоровых, и желтого цвета. Может и так статься, что Кукловод ещё держит меня в своей власти, строит замысловатый сюжет и жаждет увидеть, как я выкручусь!

Метафорично: я сию минуту поставил сопернику упредительный шах, лишив надежды на победу. Куда пойдешь? Некуда! Двинь только пешку от последней своей базы… И я выиграл! А не переместишь её? Так я центр захвачу тогда. Центральная база всё решит: и какого цвета будут у пацана волосы (рыжие, что понятно), и кто за дамой ухлестывать продолжит.

– А так? Ха! Маэстро, значит, зря поддавался? – Мага поставил фигуру так, что мне и деться некуда. – Один ход до центра… Рискнешь? Или потеряешь базы, или выиграешь!

Маэстро… Так Лейнор представлялся, когда я о нем ещё ничего не знал. Я знаю имя того, кто играет со мной! Нет, не о Магоге и текущей партии речь. Однако нельзя бросаться к выводам, пусть и правильным – имею право лишь подмечать детали, если хочу спасти свою шкуру.

– Рискну.

Может, элемент карточных игр добавить? Магог, гуевка клятая! Выиграл! Ещё партию! И ещё…

Сдаю позиции. В моей же игре?! Хах! На удачу многое завязано. И госпожа Фортуна решила из моей койки метнуться на перины Магога… Хорошо. Лишь бы с Белкой тебе так же не повезло! Прости, друг. Само как-то вышло у меня с герцоной…

– Алкашня чертова! – раздался девичий голосок столь же звонко, сколь прогремели удары колокола в моей голове. – Обоссать вас мало, придури!

Сразу по темечку… Бейлин, ничто тебя не изменит!

Думаю, теперь понятно – с чего я зачастую отношениями не дорожу? Девка она видная, грудь высокая, да филейка подтянута. Но жаргон… Навевает воспоминания о том времени, в которое до чертей боюсь вернуться. О том… когда был беспомощным ребенком на каторге. В тюрьме, по малолетке, за чужой грех. Нет… Сакрос, мой самый родной сонер, так и не отделался от сленга. И я видел, что с ним стало – проникнув в самую суть, ложные понятия заперли его в клетке ненависти и отчаяния. Не хочу так же!

– Я тебя за ключом послала, бухарик! – Белка дернула унтеру за мочку уха, довольно сильно. – Тебя сколько уже нет?!

– Мы нож делаем!

– Хороший нож, – герцона взяла нашу бутылку. – И долго делаете?

– Белка! – я поднялся, двинул в кузню. – Погоди, у меня для тебя особый есть!

Моя леди не из простых барышень. Любит всякие механизмы (для диэльфов нонсенс), риск и пальбу такую, чтоб душа пела на поле брани! Всю неделю я не только местным охотникам резачки ковал, на скорую руку и простые. Особый и для Бейлин изготовил, каждый вечер до предрассветной лазури пыхтел!

Обхожу печку, достаю из закромов деревянную шкатулку. Проверю ещё раз, для начала… Вдруг, пятнышко на спуске или узор не красиво лег?

Вот о-он! Давно таких не делал! Умудрился кое-как в тигеле тройку добротных кусков металла сплавить со старым ножом, а уже из этого – клинок ковал выкруткой, затем складками, потом снова и снова та же процедура! Нет, ну красота.