Наступил вечер. И без того мрачная Алегрия стала еще более сумрачной. Раньше я всегда безумно любил ночь: именно ночью ко мне всегда приходило вдохновение. Я мог сочинять музыку, тексты для песен. Порой даже не спал, а утром тащился в лицей, как зомби. Но меня это мало волновало, я знал, что так или иначе свяжу свою жизнь с музыкой. Да, я всегда учился на отлично, но мне было плевать на «Гринберг». Я старался, но исключительно для того, чтобы отец меня не мурыжил. Понимал, что за плохие оценки он выкинет к чертям рояль и навсегда вычеркнет музыку из моей жизни.

Хотя сейчас ее все равно больше нет, воспоминания греют душу. Парадокс. Кто-то мечтает о яхтах, деньгах, дорогих машинах. А я грежу о том, чтобы послушать классику. Пожив в Алегрии, я пересмотрел свои взгляды на все. Абсолютно на все. Для меня это место стало тюрьмой, где я отбывал наказание. Но многие преступники из тюрьмы выходят на волю.

А выйду ли отсюда я?

Армо стало хуже. Я очень переживаю. Кашель становится все сильнее и сильнее, порой друг начинает задыхаться. Это уже не нормально. Я даже не знаю, чем ему помочь. С каждым днем в Алегрии становится холоднее, именно поэтому я занялся поиском теплых вещей для нас обоих. Уже несколько часов лазаю по ближайшим мусоркам, но пока удалось найти только куртку для Армо. Хоть что-то.

Я рылся в горе отходов и услышал звук, похожий на плач. Это неудивительно для Алегрии, здесь на каждом углу рыдают, но тут было все же нечто другое… Я нахмурился и медленно побрел на звук, который доносился из-за огромной кучи мусора. Обогнув ее, я обнаружил большую коробку, в которой сидела девочка лет восьми. Грязные светло-рыжие волосы, порванная одежда. От такого зрелища сердце обливалось кровью. Наверное, мне стоило за год привыкнуть к такому, но я не слишком часто натыкался на детей в этих зловещих трущобах.

Она вздрогнула при виде меня. Черт, ее нехило запугали. Я присел на корточки и посмотрел в огромные зеленые глаза.

– Не бойся, я тебя не собираюсь обижать. Как тебя зовут? Почему ты одна?

Она хлопала ресницами и молча смотрела на меня.

– Ты можешь мне доверять. Пожалуйста, не плачь.

– Меня зовут Риана, – пискнула она тонким голоском.

Я улыбнулся и протянул ей руку.

– Выходи! Чего в коробке-то сидеть? Может, ты потерялась? Давай я тебя к родителям отведу. Они у тебя есть?

Она вжалась в коробку и испуганно на меня взглянула.

– Не надо к родителям!

– Ладно. Никаких родителей. Пошли со мной, я живу недалеко отсюда. У нас есть костер и немного хлеба. Погреешься и поешь. Вылезай. Меня Терри зовут, кстати. – Я улыбнулся, продолжая держать руку на весу.

Она несколько секунд рассматривала мое лицо, а потом протянула левую ручонку. Я осторожно вытащил малышку из коробки. Каково же было мое удивление, когда я заметил, что у милого ребенка нет правой руки. Господи, какой ужас! Я чуть было не пустил слезу.

– Терри, ты меня точно не отведешь к родителям?

– Точно, малышка Ри. Ты совсем раздетая, подожди… – Я был в двух кофтах, одну снял и протянул ей. – Надевай скорее.

Она надела кофту и спросила:

– Нормально? Не велико?

Я невольно рассмеялся. Конечно же, кофта была велика и даже очень. Для малышки она была скорее как платье в пол.

– Сойдет! Зато не замерзнешь.

– Спасибо тебе большое! – обрадовалась она.

Мы молча шли к нашему с Армо «месту жительства». Я не хотел накидываться на Ри с расспросами, считал, что лучше помолчать, а если уж она сама захочет что-то о себе рассказать, то расскажет. Зачем давить на ребенка?

– Терри? – Ри остановилась и, подняв голову, посмотрела на меня.

– Да?

– А почему ты не спросил про мою руку?

– Серьезно? У тебя нет руки? Ты такая красивая, и я даже не обратил внимания на это. Подумаешь, пустяк!

Она снова захлопала ресницами и озарила меня улыбкой.

– Спасибо! А я очень стесняюсь, мне все всегда говорили, что я урод… Даже мама с папой.

Алегрия меня добьет когда-нибудь. Что за чертовщина здесь вообще творится?!

– Ты не урод. Ты необычная. Очень необычная, поверь мне. Я таких еще не встречал. Поэтому не грусти и никого не слушай. Поняла, Ри?

Она вновь улыбнулась и уже сама взяла меня за руку. Пожалуй, это самая искренняя улыбка из всех, которые мне удалось повидать за время проживания в аду. Хотя, нет, вру. Армо тоже лучезарно улыбается. На душе становится радостно. Особенно когда видишь, что у друга вывалилась пара передних зубов и он выглядит как последний алкаш.

Мы добрались до костра, возле которого лежал Армо, пытаясь согреться от холода.

– Арм? – окликнул я друга.

Он громко закашлялся и привстал.

– О, приятель, ты вернулся! Че принес?

– Только это. Больше ничего не нашел. – Я протянул ему теплую куртку.

– Ой, ну хоть куртка, уже хорошо, спасибо большое, Терри! А кто там еще с тобой? – Он прищурившись, уставился на Риану.

Ри серьезно на него посмотрела.

– Здравствуйте! Меня зовут Риана. Очень рада знакомству! – Малышка протянула Армо руку.

Он бережно пожал маленькую ладошку.

– И я очень рад знакомству. Ты откуда такая милая? Держи куртку, а то совсем уж раздетая, замерзла, наверное.

– Нет, спасибо! Мне Терри кофту дал. Вы, похоже, болеете, раз так громко кашляете. Оставьте себе!

– Солнышко, по-моему, мне уже ничего не поможет, поэтому надевай и садись к костру. Терри сейчас тебе хлеба пожарит.

Ри не стала сопротивляться, взяла куртку и натянула ее, а потом устроилась у огня. Армо кинул на меня вопросительный взгляд, но, видимо, по выражению моего лица сразу понял, что я привел Ри сюда не просто так. Друг, конечно, заметил отсутствие руки у девочки, но даже не подал виду. Удивительно, ведь оболтус любит подкалывать всех по любому поводу.

Мы пожарили хлеб и начали медленно есть. Спросите, почему медленно? Да потому что у нас пара жалких кусочков, самый большой мы отдали Ри, а второй разделили между собой. Глотаем чуть ли не по крошечке, чтобы растянуть удовольствие.

– А вы давно живете в Алегрии? – поинтересовалась малышка.

– Я семь лет, а Терри всю жизнь, – поспешно ответил Армо. – А ты? Неужели ты тут одна?

– Я тоже с рождения здесь. У меня есть мама и папа, но в последнее время они стали вести себя совсем плохо. Они меня очень пугают, поэтому я решила убежать. Думаю, они не будут меня искать. – Ри опустила глаза и шмыгнула.

Мы переглянулись. Не только у меня одного сердце разрывалось при одном взгляде на ребенка.

– Давай, Ри, вливайся в нашу с Терри семью! – громко заявил Армо.

– С радостью! – Риана откусила кусочек хлеба.

Возле ворот раздался шум. Мы мельком увидели, как мимо проехала здоровенная машина и из нее выкинули человека.

– Колотить-молотить, это еще что за катавасия? – воскликнул Армо.

Машина развернулась и умчалась с территории Алегрии. Человек, упавший на мусорную кучу, медленно встал.

– Твари! Жалкие твари! Я вернусь! Вы еще обо мне услышите! – кричал он и грозил машине кулаком.

– Твою мать, это ж Эдвард! – Армо поднялся на ноги и посмотрел на бродягу.

Эдвард живет неподалеку. Я часто встречаю его на местных помойках и свалках.

– Что случилось? Откуда тебя привезли? – спросил я и тоже встал с земли.

Парень злобно сверкнул глазами и сел напротив нашего костра.

– Я был в Шотле.

– Где?! – одновременно спросили мы с Армо.

– Я ведь говорил, что отсюда можно выбраться!

– Стоп! По порядку! – Я уселся рядом с ним.

– Там хреновая охрана. Я спокойно прошел через леса. Черт, паршивая девка мне все испортила! Иду я, значит, по берегу реки, а на лавке развалилась малолетка богатенькая. Я-то обрадовался, думал, что сейчас раскручу ее на бабло или ограблю. А она давай меня крыть оскорблениями. Я, конечно, знал, что богатые те еще твари, но чтобы настолько…

– Не все богатые – твари, – перебил его я.

– Ну да! А ты много об этом знаешь!