Следующей крупной целью был город Або, стоящий на побережье вблизи Аландских островов. Петр решил методично и постепенно двигаться вдоль берегов Финского залива, вытесняя врага.
Завоевание Финляндии началось.
3. Победу везут на плотах
Чтобы закрепиться в Финляндии, необходимо было разгромить шведский корпус Армфельда.
20 сентября Апраксин выступил к городу Тавастгусу и после форсированного марша подошел к нему. Но Армфельд не стал защищать Тавастгус. Он отступил и занял позицию на реке Пелкиной.
Позиция была выбрана прекрасно. Перед фронтом шведов текла глубокая и быстрая река. Пехота вообще не могла перейти ее вброд, а конница могла перейти только в одном месте — на левом фланге, возле впадения реки в озеро Маллас-веси. Это озеро прикрывало левый фланг Армфельда, а правый фланг упирался в другое озеро — Пялкене-веси.
Шведский берег был выше русского. С русской стороны к реке подходил широкий луг, который отлично простреливался.
Осмотрев местность, Апраксин и Голицын поняли, что прямой атакой Армфельда опрокинуть будет трудно.
— Надо обходить, Федор Матвеевич, — сказал Апраксину Голицын.
Они выехали верхом на опушку могучего соснового леса, подступавшего к приречному лугу. Ближе к озерам среди зеленых сосен и елей толпились ярко-желтые березы и коричнево-красные осины. Небо было прозрачно-голубым, и голубизна его отражалась в реке и глади Маллас-веси.
Все это было так красиво, что залюбовавшийся Апраксин не сразу ответил Голицыну.
— Надо обходить, Федор Матвеевич, — повторил тот. — Если идти в лоб, то солдат без счета положим, а добудем ли викторию — сомнительно…
— Обходить-то обходить, — ответил неторопливый, тучный Апраксин, — да ведь без изрядного числа лодок через озеро не прыгнешь…
— Смотрите! — Голицын указал на лесистый мыс, далеко вдававшийся в озеро. — От шведов не видно, что за сим мысом творится. А мы там свяжем плоты…
Апраксину мысль понравилась. Они поскакали к заливу, скрытому мысом. На берегу стояли могучие сосны, было много и сушняка. Деревья подходили к самой воде. И берег был не болотистый, твердый.
Несколько сотен солдат сразу начали валить лес для плотов.
Остальные полки строили земляные укрепления перед фронтом шведской позиции, устанавливали орудия.
Через три дня плоты были готовы. Голицын отобрал для десанта 6000 лучших солдат.
4000 пехоты и столько же конницы готовились атаковать Армфельда с фронта, чтобы отвлечь внимание.
К вечеру 5 октября 1713 года резко похолодало, небо заволокло тучами. Ночь наступила ненастная. А к утру озеро покрыл густой молочно-белый туман.
Завернувшись в свои суконные плащи, солдаты сидели на мокрых качающихся плотах и ждали сигнала к отплытию.
Около пяти часов утра Голицын спустился к воде и ступил на скользкие бревна.
— Ну что, ребята, — сказал он, разглаживая длинные усы, — продрогли? Вот шведы вас скоро погреют — дайте только до того берега добраться!
Солдаты зашевелились, заулыбались. Они любили своего генерала, который всегда шел с передовым отрядом — и на марше, и в атаку.
Длинными шестами оттолкнулись от берега, повели плоты по мелководью. Когда стало глубоко, заработали длинные, массивные весла. За первым — голицынским — плотом медленно двигались остальные. Тяжелый туман плыл навстречу десанту, оседая тусклыми каплями на войлоке солдатских шляп, на сукне плащей. Сырой пленкой покрылись стволы ружей.
Гребцы старались опускать весла в воду как можно тише. Почти ничего не было видно вокруг. Только иногда в разрывах тумана слабо проступали ветви сосен на правом берегу. Голицын всматривался в берег, стараясь не потерять верное направление.
— Левее, левее, ребята! А то в такие места заплывем, где одни медведи, а шведов и в помине нет!
Не видно было сзади плывущих плотов. Только по слабому плеску можно было понять, что они не отстают…
Скоро должны были доплыть… Солдаты откинули мокрые полы плащей, обтерли рукавами мундиров ружья, привстали на шатких бревнах… Голицын попробовал, легко ли ходит в ножнах палаш… Водоросли зашуршали по днищу плота, стали цепляться за весла…
— Приготовиться, ребята!
Вдруг туман распахнулся, плот с тяжким хлюпаньем сел на торфяную мель и перед Голицыным открылся берег — болотистый луг, опушка сосняка. А на опушке замерли три конных шведских отряда…
— Вперед, ребята!
Солдаты, увязая по колено, ринулись за генералом к берегу. Те, кто выскакивал на сушу, сразу же строились для отражения атаки.
Шведы только сейчас заметили десант — спасибо туману!
Первыми выстроились два полка генерала Бутурлина.
Шведские кавалеристы атаковали десант, но были отброшены огнем и штыками. Однако скоро им на подмогу подошли два пехотных полка.
У русских успел высадиться только первый отряд. Шведская пехота начала бить залпами по батальонам Бутурлина.
Положение отряда стало опасным. С фронта напирали многочисленные шведы — пехота и конница. Сзади плескались ледяные волны озера. Русские солдаты оказались зажатыми между неприятелем и водой.
Шведы готовились броситься в штыки, чтобы опрокинуть поредевшие батальоны в озеро. Но тут из пелены тумана показались два других десантных отряда.
С плотов начался ружейный огонь. Высадившись левее Бутурлина, подоспевшие полки стали заходить во фланг шведам.
Голицын повел солдат вперед.
Первыми подались шведские кавалеристы, не выдержав залпов. Лишенная поддержки пехота тоже стала отступать.
А в это время войска Апраксина пошли на штурм главной позиции шведов на реке Пелкиной.
Драгуны форсировали реку на левом фланге, а пехота на небольших плотах перебралась под огнем на шведский берег. Шведы дважды отбрасывали солдат Апраксина к воде. Но с тыла приближалась стрельба. Это наступал десант Голицына.
Корпус Армфельда побежал.
4. Атака по пояс в снегу
После поражения при Пелкиной шведские войска пали духом. Король сидел далеко в Бендерах у турок. Разоренная Швеция не могла прислать подкреплений. Все ее силы уходили на войну в Померании с датчанами, саксонцами и русским экспедиционным корпусом. Поскольку Дания снова вошла в союз с Россией, то шведскому правительству приходилось держать армию в самой Швеции — ведь Дания была рядом.
Финское население, видя, что русские одолевают, перестало так активно помогать шведам, как раньше.
Петр все это знал. Русские конные отряды ходили в рейды по самым глухим районам Финляндии — собирали сведения, брали «языков».
Петр понимал, что Армфельду нельзя давать долгих передышек, надо пользоваться унынием в его войсках, усталостью шведского корпуса. И царь приказал Голицыну готовиться к зимней кампании.
Голицын отобрал из пехотных полков лучших солдат и составил из них 8 батальонов — 5588 штыков.
Конницы он брал с собой 2907 сабель. Командовал конницей бригадир Чекин.
Были сформированы и специальные лыжные отряды. Артиллерии брали мало, чтобы легче было двигаться. Обоз тоже был легкий.
Армфельд, узнав о русских приготовлениях, сосредоточил все свои силы у прибрежного города Ваза.
7 февраля 1714 года корпус Голицына выступил к Вазе.
Дорога шла по густым финским лесам. Она еле виднелась среди непролазных снегов, а иногда во время сильных метелей ее и вовсе заносило. Деревень по пути почти не встречали. Ночевать приходилось прямо на снегу. Тут же у бивака валили деревья, пилили, кололи дрова. Сырые поленья горели плохо. Едва удавалось сварить жидкую похлебку. А к похлебке было по сухарю на солдата. Припасов взяли с собой совсем мало. С тяжелым обозом по такому пути далеко не ушли бы.
Короткий сон — и снова вперед по еще темному предрассветному лесу.
