Когда высшие шведские офицеры были собраны в русском лагере, Петр сказал им:

— Мой брат Карл приглашал вас всех в мой шатер на обед. Благодарю вас, что прибыли. А вот брат мой Карл не пожаловал. А я сердечно желал бы с ним нынче отобедать!

Во время обеда Петр поднял первый тост за здоровье своих учителей в ратном деле — шведов.

Шведский министр граф Пипер ответил ему с горькой усмешкой:

— Хорошо же вы, ваше величество, отблагодарили своих учителей!

Петр засмеялся.

А на боевом поле и вокруг редутов лежало более 8000 убитых шведов. Русские драгуны и казаки рубили по окрестным лесам и полям отставших от армии беглецов.

Русские потеряли убитыми и ранеными 4625 человек.

Через несколько часов после победы Петр написал адмиралу Апраксину на Балтику: «Ныне уже совершенно камень в основание Петербурга положен…»

Вечером того же дня Петр послал генерала Боура с 10 драгунскими полками и генерала Голицына с Семеновским полком вслед шведской армии, отступающей к Днепру.

На следующий день семеновцев и драгун догнал Меншиков и принял начальство над всем отрядом.

Остатки шведской армии уходили по выжженной солнцем пыльной степи. Карла везли в карете. Гвардеец, сидевший на козлах, гнал лошадей. В любой момент могла появиться русская погоня.

Рядом с каретой скакали Левенгаупт и Мазепа.

Скакали всю ночь.

Возле деревни Кобеляки карета сломалась. Короля пересадили на лошадь и помчались дальше.

Конница шла вплотную за королем и генералами. Пехота отставала.

Вскоре лошадь под Карлом пала от усталости. Его пересадили на другую лошадь и поскакали дальше.

От тряски рана снова открылась. Но не было времени останавливаться и делать перевязку. Уже было известно, что русские догоняют.

В селе Новые Стенжары решили все-таки остановиться на ночлег, чтобы раненый король мог хоть немного отдохнуть. Но не успел Карл заснуть, как его разбудил Левенгаупт:

— Ваше величество! Надо ехать дальше — русские близко.

— Делайте что хотите! — ответил Карл.

29 июня шведы достигли, наконец, села Переволочно на Днепре. Здесь была раньше переправа. Здесь запорожцы держали множество лодок, которыми шведы надеялись воспользоваться. Но еще до Полтавской битвы русский отряд напал на охранявших лодки запорожцев, выбил их из села, а лодки сжег…

С трудом отыскали несколько лодок, чтобы переправить через Днепр короля, Мазепу и охрану.

Утром 30 июня к Переволочно собралась уцелевшая под Полтавой часть шведской пехоты. Солдаты были так изнурены боем и трехдневным почти безостановочным отступлением по жаркой безводной степи, что отказались выполнять приказы. Генералы хотели немедленно идти к устью реки Ворсклы и переправляться на другой берег — в татарские владения. Но, увидев, что солдаты готовы взбунтоваться, отложили поход и переправу на другой день.

А русские приближались.

Шведские генералы окружили своего короля и стали уговаривать его, не теряя времени, сесть в лодку и переплыть Днепр. За Днепром были турецкие земли.

Ворскла была уже и мельче Днепра, и армии было легче перейти через нее, чем через широкий Днепр. А король со свитой мог переправиться через Днепр на единственной имеющейся лодке.

Карл яростно отказывался бежать. Генералы настаивали.

— Я сяду на коня! — кричал Карл, и лицо его пылало от лихорадки. — Мои солдаты, увидев меня на коне, забудут о поражении! Они ринутся в бой с прежней своей храбростью! Мы победим! В истории было множество случаев, когда армии, только что разбитые, через несколько дней громили торжествующего врага!

Генералы молчали, опустив головы. Они-то знали, что королю не сесть на коня, что солдаты измучены и подавлены, что у армии нет ни пороха, ни пуль… Наконец Карл сдался.

— Легче душе моей расстаться с телом, чем мне с моей армией, — тихо сказал он. — Но уж лучше турецкая земля, чем русский плен…

Он позволил посадить себя в лодку. Несколько гвардейцев сели на весла. Шведский король навсегда покинул страну, которую он еще недавно считал легкой добычей…

Около двух тысяч шведов и запорожцев верхом на конях поплыли за королевской лодкой. Часть из них утонула в Днепре. А выплывшие поскакали за Карлом через пышущую зноем степь к турецкой крепости Очакову.

А через три часа на высотах, окружающих Переволочно, показались передовые разъезды Меншикова.

К утру 1 июля 1709 года остатки шведской армии были полностью блокированы и прижаты к Днепру.

Меншиков прислал к Левенгаупту, командовавшему шведскими полками, парламентера с требованием сдаться немедленно и безоговорочно.

Левенгаупт собрал командиров полков и спросил у них, будут ли солдаты драться. И получил ответ — солдаты драться не могут и не хотят.

16 000 шведов и запорожцев без боя сложили оружие.

Вторгнувшаяся в Россию шведская армия перестала существовать.

План разгрома шведской армии, который Петр предложил почти четыре года назад в Жолкиеве, был выполнен. Неприятель измотан, обессилен и уничтожен.

Но погибла только экспедиционная шведская армия. Ее гибель была тяжким ударом для Швеции, однако воевать страна еще могла.

В Польше и Померании шведский генерал Крассау мог собрать около 22 000 штыков и сабель. 10 000 было сосредоточено в Финляндии. В самой Швеции находилось около 30 000 солдат. Станислав Лещинский мог выставить до 15 000 своих сторонников. А главное, Швеция располагала мощным военным флотом, который господствовал у берегов Скандинавии.

Петр понимал: для того чтобы заставить Швецию заключить выгодный для России мир, необходимо наносить ей удар за ударом, теснить ее на море, угрожать ей десантом, отбить у нее последние владения в Германии и Финляндии. Иначе вернувшийся от турок Карл снова сможет собрать большие силы и снова угрожать России.

Борьба не кончена…

Но положение России в Европе сразу же изменилось.

Война за Испанское наследство продолжалась. Франция была в положении почти безнадежном. Только гордость не позволила Людовику XIV подписать мир с Англией, Голландией и Австрией.

Победа Петра под Полтавой встревожила Англию и ее союзников. Если Россия окончательно разгромит шведов, то останется ли она нейтральной? Не вступит ли страна-победительница со своей огромной сильной армией в союз с Францией?

Петр сразу же после Полтавы возобновил военный союз с Августом и предлагал возобновление союза Дании. Это тоже тревожило Англию и Голландию — датские войска сражались против Франции вместе с их армиями. А если Дания начнет войну со Швецией, то она отзовет свои войска.

Теперь английские дипломаты прилагали все усилия, чтобы помирить Петра с Карлом на условиях, приемлемых для Швеции. Но Карл не желал отдавать ни пяди своих владений на Балтике, а Петр после Полтавы хотел оставить за собой все земли, добытые такими трудами и такой кровью.

Франция тоже старалась привлечь Россию на свою сторону и помирить со Швецией.

Но Петр твердо шел к цели.

Русские дипломаты сумели заключить союз с Данией, с немецким княжеством Ганновером, заручиться поддержкой Пруссии.

Русские конные полки вступили в Польшу. Станислав Лещинский бежал. Август вернулся на польский престол.

Теперь Петр мог начать наступление на саму Швецию.

1710 год был бурным. Петр решил в этом году наступать сразу на запад, на север и на юг.

В марте сильный русский корпус стремительным броском по льду Финского залива вышел к Выборгу. Более 150 верст по ледяной пустыне… Днем и ночью — один лед.