Новгород ко второй половине XVIII века включал, кроме древних пяти «концов», еще три: Неревский за городом и Петровский, расположенные в северной части Софийской стороны, и Людин - за земляным валом, в южной части Софийской стороны. На Торговой стороне появилась застройка за земляным валом по дороге на Москву, а также по берегу реки Волхов, севернее вала.

О Новгороде того времени можно судить по сохранившемуся плану города 1756 года. На нем четко выделяются радиально расходящиеся дороги на Москву, Санкт-Петербург и Псков. В некоторых частях города ряды узких кварталов вытянуты перпендикулярно береговой линии и имеют направление к реке. На Софийской стороне такого типа кварталы расположены в Неревском и Гончарском концах; на Торговой стороне они встречаются как в Плотницком, так и Славенском концах.

План Новгорода XVIII века (по Л. М. Тверскому)

План кремля XVIII века

Полукольцевые улицы на Софийской стороне следуют контуру второго оборонительного пояса. Радиальные улицы сходились к кремлю и ориентировались на кремлевские башни. Композиционным центром Софийской стороны остался кремль, который получил доминирующее значение в архитектурно-планировочной структуре города.

Несмотря на различные принципы планировки обеих частей города, композиционно они были взаимоувязаны. Это достигалось, прежде всего, взаимодействием между кремлем и комплексом Ярославова дворища. Кроме того, улицы, выходящие на набережную Волхова, как бы подхватывались улицами на другой стороне реки. Наличие моста, соединяющего главную площадь кремля с Торговой площадью, размещенной на одноименной стороне, еще более укрепило взаимосвязь обеих частой города.

Роль главной площади города продолжала играть площадь перед Софийским собором. Другой важной для города была Торговая площадь. Обе они получили вид более или менее правильных четырехугольников. Кремлевская площадь несколько вытянута по продольной оси кремля. Торговая площадь была застроена с трех сторон, а четвертая сторона, обращенная к Волхову, оставалась открытой.

Кроме этих двух площадей, в городе имелось еще около тридцати площадей перед церквями и соборами, которые могли быть использованы для общественных нужд.

По генеральному плану 1778 года на Софийской стороне была выделена Большая Петербургская улица (ныне Ленинградская); на Торговой стороне - Большая Московская и Знаменская улицы (ныне проспект В. И. Ленина и улица 1-го Мая), пересекающие друг друга под прямым углом. Их главенствующее значение подчеркивалось и шириной, и каменной застройкой. Исключительно умелым оказалось размещение Большой Петербургской улицы, как бы продолжавшей ось участка реки, замыкающегося Софийским собором.

Проектом 1778 года предусматривалась такая планировка улиц, при которой их должны были замыкать монументальные архитектурные сооружения. Это придавало им большую выразительность, обогащало архитектурное оформление улиц. Надо сказать, что подобный прием уже существовал в древнем Новгороде. Теперь он оказался узаконенным генеральным планом застройки города.

Генеральный план Новгорода 1778 года

То, что дала преемственность организации сети улиц, можно оценить и сегодня. Главные направления в городе имеют четкие ориентиры, выразительные замыкания. Так, улица Рогатинская (ныне улица Большевиков) замыкается Владимирской башней, улицы Николаевская (ныне Суворовская) и Десятинная (ныне улица Свердлова) - башней Кокуй; Софийский собор хорошо воспринимается с Большой Петербургской (ныне Ленинградской) и Лучинской (ныне Комсомольской) улиц.

Церковь Спаса Преображенья замкнула Знаменскую (ныне улицу 1-го Мая), Ильинская (ныне улица Красилова) получила направление на Знаменский собор. Церковь Федора Стратилата завершила Малую Михайловскую (ныне Кировскую) улицу, Предтеченская улица (ныне улица Герцена) закончилась Путевым дворцом.

В проекте реконструкции Новгорода нашли соответствующее отражение такие его градостроительные особенности, как пространственная взаимосвязь частей города между собой, включение в композицию монументальных сооружений, формообразующая роль реки в плане, отдельные элементы радиально-полукольцевой планировки на Софийской стороне, и ряд других. И хотя в значительной степени игнорировалась сложившаяся сетка улиц, было, однако, использовано все самое ценное в существовавшей планировке. На этой основе была развита новая система, по возможности увязанная с памятниками архитектуры и природными особенностями Новгорода.

В соответствии с генеральным планом, застройку улиц предлагалось вести по «образцовым» фасадам домами на каменных фундаментах. Деревянные дома должны были строиться на расстоянии не ближе 12 сажен друг от друга. Покрывать их дранью, хворостом и соломой не разрешалось. Рекомендовалось устраивать брандмауэры. Кожевенные фабрики, бойни, сальные заводы располагались по течению реки ниже города. Пивоварни, склады по генеральному плану размещались за пределами жилой застройки.

Схема замыкания улиц города памятниками архитектуры

Общая структура плана города утратила черты демократичности вечевого Новгорода. Одной из характерных особенностей явилась концентрация в центре города административных зданий. Беднейшее население оттесняется на окраину города, так как оно было не в состоянии строить каменные здания на главных улицах. Это не преминуло отразиться на внешнем облике города: стал более подчеркнутым контраст между центром и окраинами, было частично утрачено единство силуэта городского комплекса в целом. В то же время проект приводил в стройную систему уличную сеть города в соответствии с новыми планировочными требованиями.

Кто мог быть автором генерального плана? На сохранившихся его копиях подписей зодчих нет. Вполне возможно, что в составлении плана принимал участие П. Никитин, имевший большой опыт планировочных работ и в то время работавший для Новгорода в связи с реконструкцией Архиерейского дома, одного из основных зданий Новгородского кремля.

В конце XVIII и первой половине XIX веков началось осуществление генерального плана в натуре. Часть древних улиц была выпрямлена, многие исчезли, их заменили новыми. В некоторых случаях, однако, в проект вносили коррективы, вызванные потребностями жизни: так было, к примеру, с кварталами около Десятинного монастыря, где прокладка новых улиц шла с отступлением от проекта генерального плана. [4] В частности, Прусская улица была проложена ближе к уже существовавшим домам для удобства подъезда к ним и в целях наименьшего сноса построек. Параллельно Прусской, в отличие от генплана, появилась новая улица (нынешняя улица Свердлова), перспектива которой замкнулась башней Кокуй с одной стороны и колокольней Десятинного монастыря - с другой.

Усиленно обстраивалась поперечная ось города, идущая с запада на восток по Знаменской улице, Вечевой площади, мосту через Волхов, Кремлевской площади. Она стала главной деловой магистралью города. Здесь начали строить двухэтажные каменные здания, в архитектурно-пространственную композицию включались уже существовавшие в то время значительные административно-общественные, торговые, культовые сооружения: Присутственные места, Путевой дворец, Архиерейский дом, Софийский и Знаменский соборы и церковь Спаса Преображенья. Таким образом, на протяжении 1750 метров концентрировалось большое число интересных по своей архитектуре сооружений.