Как показывают археологические исследования, причиной роста Новгорода было развитие ремесла и торговли.

В остатках жилищ при раскопках были найдены многочисленные орудия и предметы ремесла [3, стр. 23]. О широкой торговле, которую вел «господин Великий Новгород» с Византией, Киевской Русью и Западной Европой, можно судить по обнаруженным при раскопках иноземным монетам и изделиям. Через Новгород из русских земель отправлялись за границу воск, мед, пенька, а ввозились предметы роскоши, пряности, вина, сукна.

Расцвет древнего Новгорода объясняется не только выгодной географической ситуацией, но и его особым положением в системе Киевского государства [10, стр. 176]. Именно в этом городе княжили старшие сыновья великих князей, благодаря чему Новгород имел особые привилегии.

Формирование Новгорода, как и большинства русских городов, шло вокруг детинца - центрального укрепленного ядра. Вполне естественно, что для детинца был выбран самый большой из холмов на левом высоком берегу реки.

Первые летописные сведения о новгородском детинце относятся к 1044 году: «В лето 6552 (1044)… ходи великий князь Ярослав Владимирович на Литву; а на весну заложи Новгород и сделай на Софийской стороне каменный город» [68, стр. 211]. Но результаты археологических раскопок, проведенных в 1956 году, позволяют утверждать, что укрепленный пункт на месте детинца возник еще в X веке [68, стр. 3 - 5]. Обнаружены остатки вала того времени, проходившего под современной стеной. Вал был образован из материковой глины, полученной при рытье рва. В его нижней части был устроен настил из бревен, уложенных как вдоль, так и поперек вала. В северной же части детинца конструкция укреплений была иной. Здесь были обнаружены деревянные срубы из бревен, забитых материковой глиной. Очертание новгородского детинца имело вначале форму полукруга, а затем овала.

Летопись отмечает рост города в начале XII века. Под 1116 годом указывается, что «Мстислав заложи Новгород более перваго» [66, стр. 20], детинец был расширен и в этих размерах дошел до наших дней. В последующие века его стены неоднократно перестраивались и реконструировались. Увеличение высоты стен и башен, все большая их монументальность и величественность сильно повлияли на изменение силуэта Новгорода.

В 1045 - 1050 годах в детинце было выстроено крупнейшее общественное сооружение города - Софийский собор. [1] «…Где святая София, и ту и Новгород» [66, стр. 254], - говорили в старину новгородцы. Это величественное каменное здание - свидетельство высокого уровня архитектурного мастерства новгородцев.

Софийский собор - один из древнейших памятников каменного зодчества на Руси - был придворным княжеским храмом. В нем принимали иностранных послов и именитых гостей. Перед собором иногда проходили бурные веча. Строительство Софийского собора явилось выдающимся событием в истории древнерусского зодчества и серьезным техническим достижением того времени. Если мысленно представить окружавшую в то время детинец застройку, состоящую из невысоких зданий, можно ощутить всю силу эмоционального воздействия собора на человека. Даже в наши дни в условиях многоэтажной застройки Софийский собор но утратил главенствующего значения в силуэте Новгорода. А в те времена он был одной из основных архитектурных доминант города.

Софийский собор

Определенный интерес вызывает несколько сдвинутое в северном направлении по отношению к центру кремля расположение Софийского собора, который при рассмотрении со стороны озера Ильмень оказывается в середине общей панорамы города. Часть исследователей видела в этом преднамеренность. Но все объясняется гораздо проще, если представить первоначальный рельеф города. Софийский собор был построен на холме, возвышавшемся над окружающей территорией.2 В наши дни благодаря многометровому культурному слою некогда явно выраженный холм сравнялся с прилегающей территорией, а сам собор как бы погрузился почти на 2 метра вглубь (современный пол собора поднят по сравнению с древним на 1,3 метра).

С южной и северной сторон собора находились притворы, а с западной стороны - паперть и башня с лестницей на второй этаж.

Софийский собор характерен ясностью объемов и своеобразием силуэта. Архитектурные его формы предельно просты. Расчлененные лопатками гладкие стены несут сводчатые перекрытия. Завершается Софийский собор шестью куполами на высоких барабанах. Основной, средний, купол уже в XV веке был позолочен. Его очертания напоминают шлем русского воина-богатыря.

Первоначально собор не был оштукатурен. Огромные неправильной формы камни разнообразных оттенков, из которых были выложены стены, и розоватый раствор, который использовался при кладке, придавали собору в древности живописный вид. Представляет значительный интерес западный фасад, где находится портал с Сигтунскими вратами. На бронзовых вратах изображен сделавший их мастер Риквин. В правой руке он держит весы, а в левой - клещи. Над его фигурой надпись: «Риквин меня сделал».

Внутренний объем храма, расчлененный крещатыми в плане столбами на пять продольных нефов, три из которых закапчиваются алтарными апсидами, поражает размерами, величественностью пропорций и масштаба. Высота храма - почти 40 метров.

За девять веков своего существования Софийский собор подвергся некоторым изменениям. В XI веке был пристроен небольшой придел Рождества богородицы. Впоследствии заложена аркада южной галереи. Значительные ремонтно-реставрационные работы проводились в конце XIX века под руководством В. Суслова. К этому времени относится и новая роспись по внутренним стенам, а также устройство отопления. К сожалению, было внесено и немало изменений, нарушивших первоначальный облик Софийского собора.

Собор имел важное значение в общественно-политической жизни новгородцев. Здесь находились казна, архив, библиотека; происходила церемония назначения на высшие государственные должности, объявлялись указы, хоронили именитых граждан.

Фрагмент Сигтунских врат Софийского собора

Размещение Софийского собора в плане города

В 1929 году Софийский собор был превращен в музей. В годы Великой Отечественной войны он был варварски разграблен и разрушен: своды и степы пробиты снарядами, позолота вместе с медными листами содрана. В послевоенные годы храм восстановлен, но многие произведения монументальной живописи погибли безвозвратно.

Вполне закономерно, что при таком сооружении, как Софийский собор, игравшем огромную роль в жизни Новгорода, возникла одна из древнейших площадей города. На ее формирование повлияла дорога, соединявшая проездные Пречистенскую и Воскресенскую башни кремля. Кроме того, через площадь проходила Пискупля (Епископская) улица. В летописи она упоминается под 1049 годом.

Направление улицы не менялось с XI по XVIII век. Раскопками обнаружены пятнадцать ярусов мостовых. Последний ярус располагался на глубине 5 метров, на материковой глине. Интересна конструкция мостовой. Расколотые пополам бревна (плахи) лежали поперек улицы на трех продольных бревнах (лагах). Мостовая шла от ворот Спасской башни к северной части детинца. Сама площадь, судя по более поздним планам, была вытянута с запада на восток.

Напротив Кремлевской площади, на холме правого берега Волхова, расположились Вечевая площадь и Торг. В XI веке здесь было основано Ярославово дворище - княжеский двор.

Обе части города - Софийская (наименование связано с Софийским собором) и противоположная Торговая (названная по Торгу) - соединялись мостом. Одно из крупнейших инженерных сооружений на Руси, мост этот неоднократно был местом столкновений враждующих социальных групп. С этого моста новгородцы не раз сбрасывали в Волхов неугодных посадников и корыстных бояр.