– Нет! – я уже представляла её «может». – Мы никогда туда не вернёмся. Никогда! Скорее всего, та сила, что открывала порталы, уже заблокирована.

По крайней мере, я на это очень надеялась.

***

Просыпаться в понедельник рано утром под противное «мяу», зная, что ещё можно поваляться, ну ни капельки не бодрит! Я грубо смахнула Кекса с груди, сладко потянулась, зевнула… и тут же напряженно замерла. Куда делись мои шёлковые простыни? Откуда такой кумар? Мы горим? И почему тяжесть с груди не исчезла?!

Понимая, что это всё не к добру, я приоткрыла один глаз и с ужасом обнаружила над собой потолок, увешанный пыльными цветными тряпками, по бокам – каменные выступы, расписанные непонятной мазней с символами, какие-то бусы, амулеты, а по центру потолка – пульсирующий желтый кристалл, впаянный в когтистую лапу. И множество медленно тлеющих ароматических палочек, погружающих полутемную комнату в терпкий кумар.

– Что за хрень?!

Поймав что-то вроде когнитивного диссонанса, я осторожно потрогала то, что мешало дышать, и окаменела вновь: это была мужская рука.

Заглушив рвавшийся наружу крик, я повернулась и… встретилась лицом к лицу со своим кошмаром.

Невозможно!

Рядом со мной беззаботно посапывал обнажённый варвар. Нет, самое сокровенное было прикрыто простыней, но простора для воображения не лишало. Стыд, страх и полное непонимание происходящего выбили почву из-под ног: моё тело отреагировало холодным, липким потом и рвущимся из груди сердцем.

На какое-то время я забыла, как дышать. Смотрела на спящего варвара и не верила своим глазам. Нет, портал – это одно, а вот проснуться в постели с врагом, который желает мне смерти – это уже за гранью. Как? Как это случилось, и почему именно я?!

Закусив губу, я стала осторожно двигаться в сторону, не спуская взгляда с мужского лица. Миллиметр за миллиметром, как сапёр, что боится подорваться на мине. И, кажется, мне везло. Я уже выбралась из-под тяжёлой руки и спустила одну ногу на пол, но в какой-то момент, запуталась в покрывале, потеряла равновесие и грузно рухнула на пол. Думала, что мне конец, но мужчина не пошевелился. Дышать стало значительно легче. Я поднялась, украдкой осмотрелась и на цыпочках пробралась к одной из дверей. Резко её открыла, надеясь увидеть портал, но увидела просторную комнату с множеством полок, забитых книгами, астрономическими штучками и стеклянным куполом вместо потолка. В центре массивный стол из цельного камня, как мне показалось, для жертвоприношений. А еще там были карты. Множество карт со звездными телами и планетами.

Прикрыв осторожно дверь, я подошла к следующей, на противоположной стороне. Она меня тоже разочаровала, поскольку вела в купальню, которую я уже имела счастье видеть и даже плюхаться в ней. Я запаниковала. Портал обязан быть где-то здесь!

Я подошла к третьей двери, частично скрытой за тяжелыми портьерами, но она вела в комнату, где был хаос из вещей, доспехов и разного оружия. Да, в этом доме о порядке не слышали.

От безысходности у меня опустились руки. В коридор не выйти – там наверняка стражники. Остаётся терраса. Может, удастся по ней спуститься вниз. А там… буду думать. Только как быть с Кексом? Как кот умудрился попасть сюда со мной?

Чертыхаясь и обвиняя варвара во всех смертных грехах, я подошла к створчатым дверям, словно сделанным для великана. Протиснулась в щель и оказалась на террасе, невероятных размеров и находящейся на такой высоте, что у меня закружилась голова. Я тут же упала на колени, подползла к перилам и заглянула за край. Подо мной оказалась пропасть в несколько сот метров, а внизу – скалы и бескрайняя ночная пустыня, приветствующая меня прохладным дыханием.

Серьезно? Пропасть?!

Я готова была завыть от отчаяния, но ко мне подбежал кот и, заглянув в глаза, требовательно мяукнул.

– Кекс? – я схватила его и прижала к груди. – Прости, но я не знаю, как отсюда выбраться.

– Мяу.

– Ты думаешь, я не пробовала? Я заглянула во все двери.

– Мяу.

– И вообще, нечего меня упрекать! Я не понимаю, как так вышло. Я же слышала, что он собирался опустить какую-то защиту, чтобы порталы не срабатывали. Так что все претензии к нему, – я ткнула пальцем в сторону спальни: – Кстати, не видел, он там ещё спит?

– Мяу!

– Хорошо-хорошо, пойдём проверим. И будем думать, как отсюда сбежать.

Кекс спрыгнул с рук и, подняв хвост, затрусил обратно в комнату. Я, немного замёрзшая в шелковой пижаме, побежала следом.

В моё отсутствие ничего не поменялось: мужчина крепко спал.

– Кекс, а может, он умер?! Хотя нет….

Мощная грудная клетка тяжело поднималась и опадала, слышался сиплый, я бы даже сказала, больной выдох. Я нерешительно убрала прядь с лица мужчины и мимолётно тронула его лоб. Отдернула руку: лоб был ледяной. Если бы не дыхание, я бы подумала, что варвар мёртв.

– Кекс, что-то с ним не так.

Я подняла голову и посмотрела на тускло мерцающий кристалл под потолком. Потом опять на мужчину. Снова на кристалл, который мерцанием напоминал биение сердца. Нерешительно потопталась на месте и приложила два пальца к шее мужчины. Пульс прощупывался, но слабо. И подтвердил мою догадку: кристалл повторял удары сердца варвара, а бледный цвет камня, похоже, указывал, что ему осталось недолго. Если предположить, что слова второго варвара правдивы, то кристалл его истощал. Интересно, он правда может его убить? И всё ради чего? Чтобы не пустить меня в свой мир! Глупые мужчины, что за предрассудки?!

Несмотря на то, что я не жаловала дикаря, присела на край кровати и положила ладонь на его ледяной лоб. Жалость затопила мое сердце.

Мужчина протяжно выдохнул, морщинка между бровей разгладилась. Я хотела убрать руку, но варвар, не приходя в сознание, положил свою ладонь поверх моей и задышал ровнее.

Не знаю, что я почувствовала в тот момент, но поняла, что оставить его не могу.

Всё равно мне некуда бежать и негде прятаться. Поэтому я, не отнимая руки, прилегла на край кровати. Некоторое время вслушивалась в мерное мужское дыхание и вглядывалась в кристалл над головой, желая, чтобы он светил ярче. В какой-то момент мои веки сомкнулись, и я скатилась к мужчине под бок и провалилась в глубокий сон. Не знаю почему, но мне впервые в жизни было спокойно и как-то правильно на душе, словно я была рождена для этого мгновения.

Оливия

Солнечный луч настойчиво лез в лицо. Я поморщилась. Вот так всегда: если с вечера забываю задернуть шторы, то в окна моей спальни обязательно пробирается солнце. Хотела от него отвернуться и ещё немного понежиться под пуховым одеялом, но распахнула глаза.

Ничего не поменялось: дикарские атрибуты, высоченные потолки, стены со шкурами, кристалл, сияющий ровным жёлтым светом. Я часто заморгала, чтобы убедиться – это не сон. Но нет, чуда так и не произошло. Я хотела немедленно сбежать, но услышала над ухом сопение.

Сердце глухо забилось в груди и подскочило к горлу. Я тяжело сглотнула и обернулась.

Приподнявшись на локтях, на меня ошалелым и, кажется, немного безумным взглядом смотрел варвар. Растрепанный вид, рваное дыхание и два бездонных омута темноты, что забирают душу. Я дернулась в сторону, чтобы как можно дальше отодвинуться от него, но мужчина был стремительнее: он подмял меня под себя, лишив возможности двигаться, и навис горой мышц. Хрипло и отрывисто спросил:

– Кто ты?

Я зажмурилась, каждую секунду ожидая, что он свернёт мне шею, но время текло, а я всё еще дышала. Может, я просто сошла с ума, окончательно и бесповоротно? А что, всю жизнь меня преследуют тени и голоса, всю жизнь я ощущаю себя странно. Всю жизнь меня атакует чувство, что я не там, где должна быть. Я бы, конечно, могла узнать у родителей, что со мной не так, если бы они не погибли. А тётка… А что тётка? Она всегда была нелюдимой и скрытной, мы никогда не общались по душам. Она не умела выражать свои чувства. Да и разговаривать, в принципе. Закроется в комнате и поёт свои ритуальные песни: то в астрал выходит, то ауру очищает. Словом, ей особо не до меня было. Накормлена, напоена, чисто одета, а дальше – разбирайся сама.