– Это была Белая ведьма, ведь так?!

Восточная красавица вцепилась в предплечье мужчины, который не отрывал взгляда от стены, где еще недавно был разрыв в пространстве, а сейчас вновь осталась гладкая поверхность.

– Ашшур Суму-ла-Эль, прошу, не молчите! Скажите, как она здесь оказалась?

– Прости, что?

Девушка нежно коснулась щеки мужчины, заставляя его посмотреть в свои ореховые глаза:

– Вы не представляете, как я испугалась! Она творила зло против вас и вашего рода! – Мужчина нахмурился. – Мои служанки могут подтвердить: пока я готовилась к купанию, эта ведьма пряталась в тени и плела свои грязные чары. Возможно, она отравила воду, поэтому теперь без очищения не стоит здесь бывать. Прошу, давайте уйдём отсюда! – Ее красивые глаза увлажнились, нежный голосок дрогнул. – Я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Яффит, – мужчина мягко выдернул свою руку из женских пальчиков, поднял с пола белую материю, которую не успели убрать, и накинул на оголенные плечи девушки, – иди в свои покои. А чтобы ты перестала тревожиться и смогла спокойно поспать, я пришлю лекаря. Он осмотрит тебя и даст капли.

– Мне не нужны капли, мне нужны вы! Только рядом с вами я чувствую себя в безопасности!

Мужчина одарил девушку лёгкой улыбкой, принимая комплемент, и дал знак прислужницам, чтобы те немедленно увели госпожу прочь.

– Я зайду позже, если, конечно, не запретит лекарь, а ты не будешь спать.

Яффит смиренно опустила взгляд в пол, её щеки заалели.

– Как будет угодно моему повелителю, – она согнулась в низком поклоне и с царственным видом вышла прочь.

– Ияр, что произошло? Мне сказали, здесь была Лунная ведьма!

В купальню ворвался Акихар, по силе и ловкости не уступающий названному брату, ведя за собой десяток стражников.

– Как же быстро по дворцу разносятся слухи…

– Как она сюда пробралась? Для чего? Ты убил её?

Ияр качнул головой:

– Она ушла во тьму.

– Хочешь сказать, что она сотворила разлом?

– Не просто разлом, это было сопряжение. Она столкнула два чуждых пространства.

Ахикар опешил, взъерошивая волосы:

– Но это невозможно! Уже десятки лет никто не обладал подобными силами, а те, кто обладал, давно похоронены в землях Амманека.

Ияр поморщился, подошёл и погладил стену, в которой скрылись беловолосая и его кинжал. Если бы он пришёл на минуту раньше, он бы смог достать ведьму, а так фамильная ценность, подарок его отца, ушёл за ведьмой во тьму.

Акихар поджал губы:

– Не переживай, что бы она ни замышляла, мы её непременно поймаем. – Он кивнул стражникам: – Проверить каждый закоулок дворца! Брать живой, только в крайнем случае применять силу и оружие.

– Акихар, постой, это ещё не всё, – Ияр дождался, когда дверь за последним стражником закроется, и задумчиво произнёс: – Это не просто одна из ведьм с северных гор. Это была та самая – я её узнал.

– Та самая… кто? – спросил мужчина напротив, изогнув левую бровь.

– Та, кого шесть лет назад я встретил у старого колодца.

– Ты уверен?

Конечно, уверен!

Сложно забыть эти магические глаза – ясные, словно кусочек голубого неба, – и выцветшие волосы, обрамляющие тонкие черты как изящный росчерк художника. Миниатюрная, но, несмотря на это, женственная фигурка не выходила из головы и мучила в неприличных снах неделями.

Это всё тёмные чары, но побороть их не получалось. Вот и сегодня, когда увидел её, повзрослевшую, ставшую еще более женственной и прелестной, что-то неправильное шевельнулось в душе. Внутренний зверь встрепенулся.

– Но почему сейчас? Столько лет прошло… Что ей нужно?

– Кто же их разберёт! Возможно, отомстить за смерть своих сестер, что были преданы огню нашими предками. Или прорубить разлом в темноту, дабы выпустить заточенных монстров и сотворить хаос. А возможно, она пришла за нашими душами.

– Или только за твоей, – усмехнулся воин.

– В любом случае Белые ведьмы непредсказуемы, они творят зло, потому что их суть состоит из зла. Тебе ли не знать об этом, Акихар! В твоём роду однажды была Белая ведьма, скрывавшая злой лик под маской смирения и добродетели, и она чуть не погубила наш мир. Слава предкам, её вовремя обезглавили и остановили тьму, что могла отравить твой славный род, – Ияр похлопал мужчину по плечу. – Если бы не это, вряд ли бы ты сейчас стоял тут.

– Служу на благо и процветание Амманека! – поклонился Акихар, прижимая кулак к сердцу. – Созываем совет?

– Да, через час в тронном зале. Нужно предупредить остальных, чтобы были предельно внимательны. Не забывай: скоро моя свадьба, и я не хочу, чтобы она омрачилась какой-нибудь гадостью. Яффит напугана, хоть и старалась это скрыть. Прошу оградить её от любых упоминаний о ведьме и каких-либо домыслов и слухов. Её голова должна быть забита лишь свадебными приготовлениями. Дайте ей больше воли, пусть сама выбирает на празднество, что ей нравится. И пошли к ней лекаря… и Найру – пусть проведёт ритуал очищения. На всякий случай.

– А как же другие претендентки?

– Думаешь, им тоже нужно отчиститься?

– Нет, думаю, им не понравится, что ты так открыто выделяешь Яффит, сея преждевременные домыслы и ревность. Женская зависть коварна: Лунная дева тебе еще покажется цветочками.

Ияр усмехнулся:

– Мы же прекрасно понимаем, что это всего лишь дань древним традициям, выбор без выбора. Яффит единственная, кто сможет выносить и родить мне наследника. Мой дракон ещё в юношестве указал на неё.

– Или твои родители, пусть дух их вечно покоится в чертогах Небесного Дракона.

– Неважно, главное, что Яффит достойна и готова к этому.

У друга на лице заиграла коварная ухмылка:

– Готова настолько, что решила часть свадебной церемонии перенести на сегодня? А она не промах, знает, что делать.

Ияр нахмурился:

– Мне показалось, или ты назвал мою невесту легкомысленной?

– Нет, что ты, как можно оскорбить светлоликую Яффит из рода изумрудных драконов! Она, неоспоримо, единственная, кто тебе нужен и кто тебя осчастливит. Вон едва из платья не выпрыгнула. Только слепой не заметил её…

– Акихар-р-р… – зарычал Ияр, намереваясь ударить не в меру болтливого друга.

Но тот прытко отскочил в сторону и направился к выходу:

– Теперь всю ночь будут мучить непристойности. Придётся позаимствовать у тебя наложницу или одну из невест. Всё равно они тебе не нужны, а так, возможно, я и себе присмотрю будущую жену или двух. Мой дракон, в отличие от тебя, не обременен моралью. – Бронзовая статуэтка полетела в голову Акихара, но тот уже выпрыгнул за дверь: – Соберу совет, и через час ждём тебя в тронном зале!

Правитель Амманека поджал губы:

– Ты неисправим!

Акихар поклонился и был таков, а Ияр, кинув внимательный взгляд на купальню, направился в свои покои. Нужно было кое-что проверить.

Там, за потайной деревянной панелью, он спустился по крутой и, казалось, бесконечной лестнице, неся перед собой чадящий факел. И оказался в небольшой комнатке, запечатанной не только увесистым замком, но и сильными чарами.

– Невозможно! – ярость исказила его лицо и породила вспышку энергии, которая разнесла в щепки древний постамент, на котором прежде хранилась книга Тьмы.

Невозможно! Но, похоже, ведьма украла книгу, что вмещала само зло.

***

Оливия

– Лора, ты представляешь?! Нет, ты представляешь?!

Я потрясла подругу за плечи, как только она переступила порог моей квартиры.

– Тш-ш, успокойся! Давай глоточек коньячку, и тебе станет легче. Или, может, врача? Мне кажется, у тебя жар.

– Да нет у меня никакого жара! – я резко скинула руку подруги со своего лба и подскочила к двери в ванную, из которой торчал клинок. – Ты это видишь? Мне же это не приснилось, нет?

– Вижу. Какой-то старый кинжал, – подруга подошла к двери и прищурилась, деловито потирая подбородок. – Красивый. Что это, древняя Индия? Персия, Китай? Не могу понять. И камни как настоящие. Неплохая подделка: имитация рубинов изумительна, как и ящер на эфесе. Очень искусно.