– Ну что там у тебя? Дай сюда! – выхватила из моих рук книгу и задумчиво пролистала несколько страниц. – Любопытно, но сейчас неуместно, – с профессорским видом захлопнув фолиант, она убрала его в бардачок.

– Но…

– Цыц, верну дома. А пока – на выход: если ты не заметила, нас уже ждут, – Лора кивнула на подъездную дорожку элитного клуба «Прайд».

Там стояли двое молодых мужчин в костюмах римских легионеров. Их костюмы были не дешёвыми подделками, как у нас с Ло, а достоверно передающими дух тех времен одеяниями. И мужчинам они очень шли.

– Как думаешь, кто из них Юлий Цезарь, а кто Марк Антоний?

Подруга усмехнулась:

– Ты же у нас Клеопатра, тебе виднее. Но вот того брюнета знаю: его зовут Дамир, и эту вечеринку устроил он.

Мужчины, не лишённые обаяния, поприветствовали нас, склонив головы, а потом одарили комплиментами. Один действительно назвался Цезарем, утаив своё настоящее имя, а Дамир – Марком Антонием. Нас проводили в храм богемной роскоши, порока и вожделения – самый дорогой клуб города. Но, Египтом тут пахло только от нас: в большинстве своём люди были одеты в костюмы разных эпох. Тут тебе и рыцари времён короля Артура, и лихие пираты, занявшие практически все места у барной стойки и орущие «Йохо-хо!» перед каждым глотком хмельного, и даже дамы и джентльмены из восемнадцатого века. Сумасшедший дом! Ну или карнавал.

Я обернулась к Ло:

– Значит, египетская вечеринка?..

Она мило улыбнулась и перенаправила свой вопрос Дамиру.

– Прокаты костюмов просто не были готовы к такому количеству желающих, вот друзьям и пришлось импровизировать. Но, вижу, вам удалось невозможное! Теперь вечеринка не лишена смысла!

– А у тебя немало друзей.

Дамир опустился до театрального шёпота:

– Если честно, я понятия не имею, кто все эти люди. – Лора удивленно приподняла брови, я же нахмурилась. Мужчина засмеялся: – У меня и у Алекса мало друзей, а душе хотелось размаха. Но не переживайте, вам выделено особенное место, – он и его друг схватили с подноса проходящего мимо официанта по два бокала и по одному протянули нам.

– Будем! А теперь танцы?

Танцевать мне не очень хотелось, но проигнорировать протянутую руку именинника я не смогла.

– Надеюсь, Нефертити не заревнует?

– О нет!

«Нефертити» с горящим взглядом схватила под руку Цезаря и умчалась в толпу танцующих, выдворяя «аристократов» в пышных платьях за круг танцпола. Трек сменился восточной музыкой, и они стали смотреться весьма уместно.

Я, смущенная заинтересованными взглядами нового знакомого, сконфуженно пошла следом. Неловко топталась на месте, пытаясь поймать ритм и избегая случайных прикосновений мужчины, и ощущала себя не в свой тарелке, как-то… неправильно, словно попала в карикатуру на собственные сны. Разговаривали мы мало и односложно. Я ответила на вопрос о своей профессии и коте, а мой партнер скупо назвал себя «вольный искатель приключений». Но, видя мой заинтересованный взгляд, нехотя пояснил:

– Коллекционирую древние и редкие артефакты.

– О, вы, как Индиана Джонс, колесите по всему миру и находите сокрытое?

– Никогда не думал об этом, но ассоциация верная, – ему всё же удалось поймать меня в объятия и повести в танце.

Мужчина держал меня крепко, но не нарушая приличий, и вёл так грамотно, что я даже ни разу не наступила ему на ногу. Он излучал тепло. Его аура была спокойной и умиротворяющей, ему хотелось довериться, несмотря на короткое знакомство. Но длилось это недолго.

Когда свет прожекторов погас, а на танцпол пустили дым, заполнивший пространство цветной завесой, в зеркальном отражении напротив мне почудился мой варвар. Он сидел в расслабленной позе на возвышении, устеленном коврами и цветными подушками. В руке его был тяжелый кубок, а перед ним завораживающе покачивались в весьма фривольном танце полуобнажённые девушки с цветными платками в руках.

Горячая волна то ли ревности, то ли гнева вмиг скинула с меня оцепенение. Я слегка оттолкнула Дамира и, не отводя взгляда от затемнённой зеркальной поверхности, начала двигаться активнее. Отрешившись от всех и вся, плавно повела плечами, дёрнула бедрами и закружилась на месте, пытаясь телом подчеркнуть музыкальные акценты.

– А ты неплохо двигаешься, – заметил Дамир и не стал мешать – ушел в тень и взял стакан с виски.

Я вновь игриво передернула плечами, приподняла платье на бедрах и отдалась дикому и необузданному танцу под звуки барабанов, труб, игравших мелодию огня и порывистого ветра.

Откуда они появились, я могла только догадываться, но они ярко подчеркивали мои страхи, надежды, мечты и лёгкое безумие. Я сама не понимала, что творю и зачем. Настолько ушла в себя, что не сразу поняла, что варвар на троне меня заметил. Он повернул голову и увидел меня сквозь дымку, расстояние и время. Правда, не совсем меня: черный парик и костюм изменили мою внешность. Видно, поэтому он не побежал, яростно размахивая мечом, чтобы отсечь мне голову.

Я усмехнулась, решив подразнить варвара. Соблазнительно качнула бедрами, провела пальцами по скуле, приоткрывшимся губам и шее, томительно медленно подчиняясь не только мистической магии звуков, но и пристальному вниманию мужчины в мутном дымчатом отражении. Кажется, облизнулась, когда вместо своей руки, поглаживающей изгибы тела, стала представлять руку незнакомца, ту, которую оплетал причудливый серебряный браслет, огрызнувшийся хищным блеском. И начала извиваться не хуже девиц, танцующих гоу-гоу.

Тело покалывало от адреналина, острое волнение жалило, будоражило. Возбуждение отравляло разум, заполняя тело не только трепетом, но и откровенными видениями. Я не отводила взгляда от своего варвара, в чьих глазах зажегся порочный огонь, обещавший немыслимое удовольствие, и была готова шагнуть в зеркальную поверхность. Но как только варвар, прочитав мои намерения, дёрнулся и подался вперед, протягивая руку, музыка резко оборвалась, зеркало треснуло, а я сломанной куклой рухнула на пол, ощущая опустошение и разбитость. И, что самое неприятное, ощутила каждой клеточкой тела взгляды сотни глаз .

Только через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, из динамика, разрывая оглушительную тишину, раздался возбуждённый голос ведущего:

– Вот это царица цариц! Давайте поблагодарим бурными аплодисментами нашу Клеопатру за ошеломительный танец! Ох, я даже немного вспотел, – он шутливо промокнул лоб салфеткой.

И в этот момент клуб взорвался овациями. Особенно старались представители мужского пола. Их внимание стало настолько липким, что вдавливало в пол.

– Не знал, что ты такая… – Дамир протянул мне руку, но я, растерянная и смущенная, извинилась и, поднявшись, побежала прочь, намереваясь как можно скорее отсюда уехать. Я не понимала, как можно было так низко пасть. «Чудовищно, Оливия Ферб! Ты опустилась до фривольных танцев!»

Пока я бежала, слышала запоздалые щелчки фотоаппаратов, а глаза слепили вспышки десятков телефонов. А это значит, что завтра я увижу себя не в одном новостном паблике, а если не повезёт, то и на местном ТВ. Застонав в голос, я выбежала в ночь из душного клуба. Спасибо Дамиру, что не кинулся следом.

Сколько я простояла на прохладном ветру, сказать не могу, но закоченела так, что застучали зубы. Решив, что с меня на сегодня достаточно, я вернулась в клуб, взяла своё пальто и пошла искать Лору. Как назло, её нигде не было.

– Подругу ищешь? – Дамир подошел со спины незаметно.

Я кивнула: поднять взгляд не было сил.

– Видел, как она уходила туда, – его палец указал на противоположную сторону зала. – Там складские помещения и черный вход: возможно, решила освежиться, там красивый парк. Если желаешь, я провожу, – он галантно подал мне руку, и в его взгляде не было ни насмешки, ни упрёка, только участие и доброта.

– Нет, не нужно, – я выдавила подобие улыбки. – Прости за этот… танец.

– Тебе не за что извиняться, это было красиво, ни капли пошлости или вульгарности. В тот момент ты была похожа на древнюю богиню. Такую же величественную и прекрасную. Жаль, что тебя это так огорчило.