Яркие вспышки перед глазами сменялись глубокой тьмой. Махи руками не давали возможность ухватиться хоть за падающий вслед за мной кусок поверхности. Черная жижа вскипела и принялась растворяться. Тело словно погружали в огонь. В ушах стоял собственный крик.

Вспышки ускорялись, чередуясь с мраком. Мелькающий свет заставлял глаза болеть, а голову кружиться. Мне казалось, что я слышу чужие голоса позади… А затем вспышки начали материализоваться в образы.

Маковое поле. Мельница. Пустые равнины. Шум иссиня-черного моря. Множество лиц. Сотни. Нет, тысячи. Их становилось все больше. Незнакомые, испуганные. А затем кричащие, умоляющие о пощаде… Я видела вампиров в пустом зале, дрожащих от близости смерти. Видела эльфов, склоняющих головы и принимающих свою участь. Волков, которые боролись до конца…

Я видела пещеру с острыми стенами. Знакомое лицо темного эльфа…А затем его разорванное тело. Видела светлого эльфа с безумным взглядом. Он был знаком мне. Но имя… Имя я не помнила. Затем черноволосого юношу, стоящего перед огромной белой змеей. Следом — высокого вампира с белесыми, слегка вьющимися волосами. Его меч, пылающий черным огнем, должен был рассечь змея. Но через мгновение бесцветные глаза потухли…

Я видела тысячи смертей, тысячи тех, кого загубил Эр-рхиб. Их имена стерты с лица земли, с моей памяти, с памяти убитых.

И я видела то, отчего страх охватил мое мертвое сердце. Перед змеем стоял вампир с пылающим взглядом. В крови, почти без сил, но он пытался бороться. Мое сознание тоже. Я помнила, что должна была сделать и чего допустить нельзя.

Словно прорвав пелену, я рухнула на колени и разум вернулся ко мне.

Мерак.

— Нет…

Слабый голос тонул в криках тысячи воинов и лязга сотней мечей.

Лунный свет обагрял разрушенные колонны из Аграата. Камень внутри них потухал.

Перед глазами слишком светло, несмотря на ночь кругом. Время сменилось, будь то несколько часов или дней. Проклятая корона упала с головы, звонко стукаясь по разбитой площадке башни.

Передо мной был Эр-Рхиб с глазами смерти. Длинный черный меч разрубил воздух. Голова Мерака упала к моим ногам. Сгустки тьмы вибрировали в воздухе, стягивались в нити, ринулись к обезглавленному телу…

Садр. Нет. Эр-рхиб. Я попятилась назад, не ожидая подобного от слова совсем. Весь наш план с Мераком разбился кровавыми осколками, забрызгивая одежду и каменный пол черно-красной кровью моего возлюбленного.

— Навеки?

Усмешка Садра, глаза полубога. Я ползла назад, сдерживая истерику, но ничего не помогало. Я не проснулась, никто не выдернул меня из кошмара. Звон в ушах приносил практически физическую боль. Сознание разрывалось между реальностью в виде убитого Мерака и сотней прожитых смертей за короткое мгновение.

Вдох.

Воздух наполнен кровью. Легкие поспешили вытолкнуть непрошенную субстанцию. Я закашлялась.

— А говорят, убить вампира сложно.

Садр вытер остатки крови о собственную одежду. Безумная улыбка принадлежала только ему. А черные глазницы, наполненные страхом жертв, их страданиями заставляли леденеть от ужаса. Даже меня, даже сейчас, когда все чувства разом потухли, а все ощущения превратились в ничто.

Слезы разъедали лицо, окрашивая шагающую ко мне фигуру в красные тона.

— Братец не достоин всего этого. Твой ход, Королева Пустоты.

Поднятый щит из крови Мерака лишь рассмешил полубога. Он поломал его с треском, словно хрустнул суставом. Глаза горели, руки дрожали, но я пыталась не смотреть на полузакрытые веки Мерака. В них никогда не будет жизни.

— Думала, обмануть меня? — неприятных смех звучал громче криков боли на фоне. То тут, то там загорался и тух огонь. Летели стрелы, и остатки заклятий врезались в землю между мной и полубогом.

— Твой ход, ведьма! — заорал он, меняясь в лице.

Слегка заостренные скулы, кончики ушей выглядывали из-за черных прямых волос. Вэрилл. Тот, кого я больше не смогу увидеть и поблагодарить за все, что он сделал. Но глаза оставались такими же жуткими. В них не отражалось ничто. Даже лунный свет тух, касаясь поверхности глазниц.

Я вскинула руки, отчаянно закричав. И только по глубоким ранам в ладонях поняла, насколько долго сжимала кулаки. Сгустки крови мгновенно откликнулись, расширяясь и пульсируя в воздухе. Слабая вспышка, удар, вспышка ярче, снова удар. Но проклятый меч поглощал кровь, будто впитывал ее в себя, развеивал мою магию.

Ноги дрожали, когда я поднялась, блокируя ленивый удар теней. Эта магия разве принадлежала Эр-Рхибу?.. Лицо Вэрилла жутко скалилось. Он перешагнул отрубленную голову и взмахнул рукой.

Плечо обожгло, словно огнем. Острая боль не мешала мне думать. Выиграв на ранении, я успела поставить щит и тут же метнула заостренное подобие кровавого копья в полубога. Разрушить его он не мог — слишком близко, слишком быстро летела взбешенная и горящая кровь.

И вошла словно нож в подтаявшее масло. Вошла прямо в грудь, прямо в центр между сплетений ребер и разделением легких.

Моя правая рука повисла вдоль туловища и отказывалась слушаться. Но все внимание переключилось на удлиняющиеся ноги, руки, раскрытый рот, который рвался секунда за секундой.

Тело Вэрилло превращалось в огромную белую змею. Проклятье! Нельзя позволить ему обратиться полностью.

Я вскинула левую руку, схватывая остатки крови с разрушенной площадки башни. Сотни мелких игол резанули воздух и вонзились в обрастающую чешуей длинную массу. Моей крови было недостаточно, удары слишком незначительны, чтобы помешать.

— Ты умреш-ш-шь, ведьма!

Раздвоенный язык из гигантской пасти дернулся наружу. В этот же момент я успела полоснуть сгустком из правого плеча. Раньше, чем белый хвост ударил по мне.

Я успела заметить то, что было важнее — Эр-Рхиб поглотил Мерака. Его тело и голову. А значит, я смогла ослабить его чудовищную мощь. И значит, что оставался только один план. Эр-рхиб не знал, что мы связаны.

Мы должны были сражаться вместе. Вместе сокрушить его, предварительно узнав о слабостях. Но я провалила часть своего задания. Я не смогла разглядеть в его мрачном сознании хоть что-то, что сделает его проигравшим. Хоть что-то, что могло выиграть время и дать шанс нам обоим выжить!

Разбитая голова гудела, а сломанный хребет не позволял подняться.

Звук битвы возвращал в реальность. Правая рука висела на кусках кожи и уже никогда не поднимется. Сейчас важнее залечить позвоночник. Я должна двигаться, чтобы выжить.

Кажется, будь я человеком, умерла бы от болевого шока или потери крови. Боги страшны в своих дарах — я живу и ощущая невыносимую боль. Физически. И хочется разорвать себя изнутри, лишь бы стереть момент смерти моего любимого.

— Где ты?..

Часть камней, упавших на ноги, скрыло меня. Я не дышу, сердце не бьется — ему сложнее почувствовать мое местонахождение. Кровь витала в воздухе, так что найти мой запах будет сложно.

Я потянулась к ногам. Вампирская сущность легко восстановила раздробленное колено, но сил было не так много. Я не питалась, чтобы исцелиться полностью. Кости позвоночника срастались с трудом, с каждой секундой щелкая, словно заводили внутренний механизм. Механизм мести и жажды крови.

Зрение стало острее. Я откинула камень и тут же бросилась вперед. Левая рука схватилась за воздух, образуя новое копье из собственной крови. Удар пришелся чуть ниже шеи, но насквозь. Это ослабит змея. Но сжечь, а пламя его главная слабость, я не смогу.

Меня вновь отбросило, но на этот раз повезло. Я приземлилась на чье-то тело, из которого медленно уходила жизнь. Считать себя виновной за разъяренный укус — глупость. Еще теплая кровь текла по горлу, в желудок. Восстанавливала силы.

Я не знаю, кем была моя попавшаяся жертва. Мне было не жаль тех, кто воевал на стороне Эр-Рхиба. Возможно, они не намеренно сделали свой выбор. Но пальцы уже сжали воздух и рванули сердце из ребер другого воина. Еще бьющийся кусок я перехватила на лету и вонзилась клыками. Еще. Еще.