Раны на плече стягивались, глаза горели. Потоки воздуха скользили по телу, я уворачивалась от ударов разъяренной змеи, игнорируя его голос в голове.

— Поддайс-с-я. Тебе не выиграть, ведьма!

На башне появились чужие. Сбив с ног одного, я обрубила вытянутую ко мне руку вместе с мечом, потянула остатки крови в рот. Мало. Еще.

В меня летели стрелы, часть отбивали маги с моей стороны, часть вонзалась в убитых рядом. Несколько попали в ногу и спину, но я все так же сосредотачивала поток крови вокруг себя, создавая щит и подпитку. Живые — моя сила. Эр-Рхиб глуп, если думает уничтожить меня, когда кругом тысячи дышащих и полных крови воинов.

На секунду я потеряла его из вида и замерла, когда услышала не привычное шипение, а знакомый голос.

— Милая, время заканчивать.

Конечно. Этот урод принял форму Мерака. Это не мог быть он, только если там, где-то внутри, где сотни других, он еще жив. В тойпустоте. Но я сомневалась, что сознание Мерака было живым. Я видела его отрубленную голову. Однако я егочувствовала. Умрет он, умру и я. Каким-то образом он жил внутри змея, без физической оболочки. Значит, все идет по плану.

По худшему из всех, что мы продумали. Но все еще победному.

Этот урод проиграл, когда вернулся в человеческое обличие. Желание отомстить за мою любовь было сильнее его иллюзий.

Но осторожные шаги заставили меня замереть. Только бурлящая кровь внутри меня двигалась. Она выталкивала инородные предметы из тела, заживляла разорванную кожу. И ждала момента, когда я решусь напасть.

— Мы должны завершить все вместе.

Звук этого голоса причинял мне физическую боль. Я бы проткнула себе перепонки, но отследить удар будет сложнее. Я бы кинулась к протянутой руке, но безжизненные глаза Мерака, что смотрели на меня с отрубленной головы — не иллюзия. Иллюзия здесь.

— Разве ты сомневаешься, что это я?

Шаг ближе, а я не в силах пошевелиться. Звон в ушах заглушал все кругом, а кровавые слезы мешали видеть дрожащий… до боли любимый силуэт. Я вижу оскал, вижу, как меняются прекрасные глаза на черные бездонные дыры. Но я поздно поняла, что этот урод загипнотизировал меня.

Удар в живот, я падаю. Холодные пальцы касаются головы, затем наматывают волосы на кулак, заставляя смотреть в черноту.

Все еще Мерак, его полуулыбка, его слегка нахмуренные брови. Я плюю в лицо, сопротивляясь чарам. Щека тут же вспыхнула огнем — когти разорвали кожу. Темные волосы удлиняются, светлеют. Садр готов разорвать меня на части, он грязно ругается и бьет меня снова.

— Дешевая шлюха. Ты должна была быть моей!

Сплевываю ему в лицу уже кровью и злобно улыбаюсь. Душу отдам, но это точно Садр. Но он мне не нужен, надо переиграть его и заставить вернуться в тело Мерака.

Играем.

Толкаюсь ногами, вырываю клок собственные волос, но в итоге освобождаюсь. Мне не хватает времени, когда меня сбивают с ног, но кругом столько крови, что я не могу проиграть. Острие за острием вонзаются в тело, яростный крик из зубастой пасти ничто, по сравнению с огнем внутри меня. Он меняется на Вэрилла, но копье отрубает ему руку. Та, не касаясь земли, исчезает. Я успеваю увернуться, когда отросшая рука хватает воздух возле моей шеи. Сгусток теней все же сбивает меня с ног. Крошки камня и липкая кровь касаются моего лица.

Меня с силой хватают за правое плечо, которое тут же начинает ныть, разворачивают к себе.

Надо мной склонился полубог с глазами смерти. Моей смерти и смерти моего возлюбленного. Ледяные пальцы Садра сомкнулись вокруг горла. Его мерзкая улыбка раздражала.

— Последние слова, ведьма…

Жуткий рев животного прозвучал раньше, чем громкий горн. Еще одно войско?

Отвлеченный ярким свечением на темном ночном небе, Садр потерял хватку, а я растворилась в поле боя. Мне нужно время, нужно найти теневой меч, чтобы вогнать по основание в сердце змея.

Ноги неслись по разбитым выступам лестницы. Тут и там разносились крики. Громкий горн вторил отчаянным воплям:

— Бегите! Бегите!

Я замерла, ощутив опасность. Трое воинов, направлявшихся ко мне и, видимо, не слышавших предупреждений, так и остановились, когда яркое пламя поглотило их тела. Я успела отпрыгнуть вниз, хотя струя огня даже близко не коснулась меня. Запрокинула голову, чтобы ужаснуться. Черная громадина размером с разрушенную башню закрывала длинными перепончатыми крыльями небосвод.

Я не видела таких существ, даже в памяти Мерака. Это ли не дракон?

***

Он опустил ее из вида. Тело сопротивлялось, хотя убитый брат не мог мешать ему. Тем не менее Садр с трудом заставлял ноги двигаться. Тени клубились вокруг него, они вибрировали, жужжали в ночном воздухе и вторили горящей ненависти внутри.

Теневой меч откликался зову смерти. Где-то там за развалинами парапетов слабый дым, словно путеводная нить, тянулся к нему.

— Ты мертв! Уйди из моей головы! — взревел Садр, когти вонзились в основание черепа. Черная кровь разгорячила кожу шеи. Боль не мешала, она отрезвляла, позволяя вырваться из пут тех, кого полубог успел поглотить. Разум боролся, не позволяя другим взять контроль над телом. Но меняющиеся руки, ноги, лицо выпивали магию, ослабляли его, не отпускали.

Дрожащая иллюзия убитых ползла к развалинам, борясь с собственным телом. Он не хотел вернуться в пустоту. Он не хотел вновь оказаться там наедине с мыслями, наедине с собой и черной душой полубога. Садр сделал последний рывок, хватаясь за горло какого-то смертного, оказавшись на пути. Он все еще чувствует жажду крови, безумную жажду крови, а значит — способен восстановить силы.

Вырванное горло открыло доступ к хлыщущей крови. Глоток за глотком сознание прояснялось. Глоток за глотком он отбрасывал остальных в глубины сознания уснувшего полубога. Ослабленного полубога. Ведьме почти удалось уничтожить его. Но Садр закончит начатое.

Когтистая рука налету поймала теневой меч. Повернувшись в воздухе несколько раз, меч разрезал пространство, выпуская наружу более жуткий существ, чем жалкие иллюзии полубога…

Сотни жаждущих мщения умертвий ринулись с пьедестала разрушенной башни. Камень под ними трещал, норовя воссоединиться с ледяной землей внизу.

Быстрый прыжок спас ему жизнь — ослепительное бурлящее пламя поразило то место, где он только что стоял. Безмолвные умертвия издали утробное рычание, похожий на скулеж, когда их мертвые тела окутало огнем.

— Ты не стала моей. Ты станешь ничьей.

Полубог открыл глаза, его шипение вторило мыслям Садра. Обезумевший, он бросился туда, где мелькала убегающая фигура ведьмы — в самый эпицентр кровавого побоища.

***

Меня закрывали собой, жертвовали, чтобы выжила. Но хотелось кричать, орать, рыдать, что эта битва последняя, это битва на смерть для всех.

Раненные бились до конца. Волки, эльфы, вампиры, люди… Среди них мелькали все новые и новые воины с рогами, вооруженные длинными топорами, копьями, мощными заклятиями.

На миг я обернулась, чтобы увидеть, что изменилось за несколько минут. С башни, словно тараканы, лезли умертвии. Они падали, ломая кости, но тут же вставали и бежали на живых. Они рвали острыми когтями и клыками броню и плоть, позволяя ползучему по земле мраку делать из трупов своих слуг — таких же умертвий.

Если их не уничтожить, все погибшие превратятся в жаждущих мести мертвецов. А поле покроют умертвии, стерев живых с лица земли.

Громкий рев прямо над нами многих заставил запрокинуть головы. Мощная струя огня ударила в бегущих умертвий, превращая их в пепел. Крылья разгоняли потоки воздуха, отбивали заклятия, нацеленные на дракона, воинов, меня. Это легендарное чудовище поглощало магию своим телом, боролось со смертельными заклинаниями, закрывало собой других от стрел.

Воодушевленные воины кинулись на подмогу. Они рубили, резали, уничтожали оставшихся умертвий. Но я искала глазами другого. Более опасного противника. Дракон, на мгновение повернувший огромную морду ко мне, понял намерения. Его горящие янтарные глаза, каждый размером с мою голову, смотрели на меня.