И этот взгляд казался мне знаком.

Пока холод не коснулся моих ног, а тело дракона не погрузилось во тьму…

— НЕТ!

Но крик потонул в голосах других, в отрешенном звуке горнов, в реве дракона. Поле окутала тьма, она же закрыла все небо и лунный свет. Я бросилась вперед, руки хватали воздух, налету вытягивая кровь из ран, раскрытых от боли ртов, из разрубленных частей. Пульсирующий алый свет лишь на какое-то время освещал поле боя, оголял растопленную кровью землю, показывал сотни тел погибших.

Я не во сне, это не иллюзия и не сознание полубога. Значит, я все еще могу победить!

Но плотная стена тьмы надвигалась. Не моих силах отодвинуть ее, я боролась за каждый кусок земли, воздуха, чтобы часть воинов вокруг меня не была поглощена тьмой, не исчезла бесследно.

Клубы мрака растягивались, пропуская редкие, но яркие вспышки огня. Дракон ревел, сражаясь с остатками умертвий, сражаясь с тем, кто был за плотной стеной темноты…

Магия иссушала мои силы. Десятки, сотни литров алой жидкости было недостаточно, чтобы держать стену на расстоянии. Я рухнула на землю с отчаянным криком. Тело не слушалось из-за истощения магией. Я лишь на секунду закрыла глаза, погружаясь в смесь тьмы, стонов, смертей…

— Все могло быть иначе.

Голос разума вернул меня в реальность. Нет, это вовсе не мой голос. Слова показались знакомыми, будто я когда-то слышала их. Слышала и того, кто говорил это другой. Той, кто тоже боролся, пытаясь спасти себя и людей вокруг. Спасти этот ужасный мир от зла.

— Бриэльза, иди ко мне.

Чужое имя заставило взгляд сфокусироваться. Я в сознании, значит, еще могу сражаться. Конец близок, но нельзя позволить полубогу победить.

Поле усыпано трупами. Казалось, пространство застыло, когда тьма расступилась, изрыгая из себя фигуру полубога. Кругом ни души, кроме нас. Ни воинов, хватающих ртами морозный воздух, чтобы продлить свою агонию. Ни рева дракона, погибшего где-то в глубинах мрачной стены дыма. Ни звуков стрел, рассекающих воздушные потоки. Ни свечения заклятий, направленных в мою или его сторону.

Руки нащупали на земле что-то острое. Чей-то липкий клинок. Железо впилось в ладонь, когда я сжала оружие.

Иллюзия надвигалась ко мне, меняя лица с такой скоростью, что в глазах рябило. Волосы не успевали удлиняться или укорачиваться, не успевало и остальное тело, подвергнутое страшной мутацией.

Незнакомые лица мужчин и женщин, эмоции боли, страха, наслаждений отражались на них. Изредка мелькали знакомые черты. В какой-то момент я узнала блеск бесцветных глаз и кинулась вперед.

Обе руки полубога протянулись ко мне, будто ожидая объятий. Длинные пальцы утолщались, становились кривыми, изломанными, затем вновь идеально тонкими и гибкими. Дрожащая полуулыбка менялась на оскал, на застывший крик боли, на равнодушно сжатые тонкие губы.

Как мне хотелось увидеть его. Последний раз, хотя бы на мгновение. Все мое естество тянулось к возлюбленному, вырывая из тела крик отчаяния, когда ноги несли меня все ближе и ближе. Нити тьмы тянулись из спины полубога, они уплотнялись и неслись ко мне навстречу, словно рой змей. Без глаз, без ртов, просто щупальца, норовившие проникнуть в мое тело.

Всего мгновение, прежде чем я накинулась на него. Мы упали на землю, руки слились с эфесом, чтобы завершить начатое… Иллюзия замерла, превратившись в Мерака.

Он улыбался мне. Я видела, что это он. Время настало.

Растрепанные по земле черные волосы, теплый взгляд бесцветных глаз. Его манящая открытая улыбка.

— Я люблю тебя. Навеки, — донес ветер его последние слова. Клинок вонзился в грудь. Теперь точно в сердце, потому что тот же укол боли ощутила и я.

Мерак закрыл глаза.

Кровавые слезы пачкали его прекрасное расслабленное лицо.

«В этой и другой жизни, любовь моя»

Тело Эр-рхиба начало меняться. Тягуче медленно, будто у него оставались силы на последний рывок. И я не сразу поняла, что подо мной теплый взгляд вампирских глаз исказился ненавистью. Я услышала, как рука Садра обронила черный меч. Его острие пронзило воздух возле моей шеи.

Но когда? Я бы все равно умерла…

«Больно. Больно…»

Горящее сердце и так не билось. Боль от него расплывалась по телу, усиливаясь только в рассеченной шее.

Зрение расфокусировалось. Но я хваталась за надежду, что последнее, что я увидела — полуулыбку Мерака. Пока мрак не поглотил меня.

***

— Огонь! Огонь быстрее! — командовал Морриус.

Пять верных магов скрестили руки перед собой и два тела охватило пламя. Голова ведьмы, все еще с открытыми глазами, была поглощена алым пламенем. На ее губах сияла улыбка, исчезающая с каждым движением яростного огня.

Тело Эр-Рхиба чернело, превращаясь в пепел.

Полубогу пришел конец. Морриус знал о планах ведьмы и вампира. Они решили пожертвовать собой, своими жизнями, ради остальных. И у них получилось.

Тьма расступалась под напором кроваво-красного рассвета. Лучи скользили по месту побоища, по разрушенным колоннам потухшего Аграата, по остаткам каменной башни. Искусанная туша дракона уменьшалась, превращаясь в алом зареве в мертвого верда. Такое же бездвижного, как тысячи волков, эльфов, вампиров и людей кругом.

И лишь черный пепел с тел умертвий поднимался наверх. Их не упокоенные души никогда не коснуться небес — они исчезли навеки. Как и исчезла Королева-На-Один-День.