С каждой секундой, он получал всё больше повреждений. Его тело выматывалось и уставало. Силы практически полностью покинули его. И поражение стало лишь вопросом времени. Но оставит ли этот странный соперник его в живых… Пощады? Просить пощады?

При этих мыслях кровь парня словно бы закипела. Ему стало жарко. Он со злостью зарычал, хотя это скорее от своего бессилия и сам бросился в атаку. Парень бил быстро, сильно, яростно. Но ни один удар так и не достиг своей цели, от чего юноша всё больше приходил в неистовство.

Он продолжал получать урон, но перестал замечать этого. Снег вокруг них уже давно покрылся красным, превратившись в своеобразную кашу из грязи и крови. Киоши рычал, кричал, злился, плевался, но всё безуспешно. В какой-то момент, в его голове словно бы что-то щелкнуло, и парень неожиданно почувствовал усталость. Его мышцы начали слабеть и становиться ватными, а в его глазах появился некий туман.

— Не вовремя! — встряхнув головой, произнес он, — Я ещё не закончил. Ещё не сдался!

Парень бросился на своего соперника, но тот снова расплылся по земле, появившись совсем в другом месте. В последнее время, тень всё чаще применяла данную способность и всё более успешно проводила атаки. Киоши продолжал сражаться из последних сил на одном лишь характере. Его удары стали более размашистыми и менее эффективными. Хотя о их эффективности и до этого не стоило бы говорить…

В одну из своих атак, когда он в очередной раз промахнулся и не смог остановить движение своего тела по инерции, парень просто упал. Казалось, что это был конец. Даже тень не стала бросаться на него чтобы добить. Ведь и так уже было всё понятно. Киоши не сможет подняться…

Парень прокашлялся, выплевывая сгустки крови, а потом улыбнулся. Но в его улыбке невозможно было скрыть отчаяние.

— Неужели я вот так вот и погибну? — прошептал юноша одними лишь губами. — Нет!

Он принял решение. Больше не было смысла сдерживаться и переживать… Киоши прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Находясь на грани, между жизнью и смертью, он вошел в состояние управления потоками за считанные секунды. И принялся работать… Но перед этим, он напитал своё тело всей энергией, что смог собрать из окружающего пространства. Наполнил каждый свой поток, до которого смог дотянуться и который принял бы эту энергию… Не сдерживаясь, на максимум! Пусть они начнут трещать! Пусть его каналы не выдержат! Но он не сдастся вот так вот. Не умрет без боя! Не отступится от своей цели!

Тело моментально заболело. Мышцы напряглись, но самое главное… его глаза, снова начали блестеть. До этого он готов был закрыть их навсегда. Находился в шаге от того, чтобы сдаться. Но теперь… Парень почувствовал, как тень ломанулась на него в атаку. И прямо из этого положения лежа, юноша резко поднялся, словно кто-то потянул его за руку. После чего даже не оценивая обстановки, он ушел с линии атаки… дважды. И нанес молниеносный, ответный удар кулаком. Его рука просвистела над ухом тени. Та, в последний момент успела отклонить голову, избегая атаки. Но Киоши на этом не остановился. Он успел схватить своего соперника за голову и с силой потянуть на себя встречая его коленом.

Тень снова пропала, но она не появилась сзади, так как чувствовала опасность. Киоши уже ждал её там. Он уже успел развернуться и приготовился бить. Однако его враг появился в десяти метрах от него. Правда парень не стал дожидаться чего-либо. Он сам размылся в воздухе словно еле заметная тень и преодолел разделяющее их пространство за один удар сердца. Его рука рассекла воздух вместе с черной плотью. От того места, где должна была быть щека, отлетел кусок черной материи и соперник впервые издал шипящий звук, похожий на раздражение. А потом удар последовал за ударом…

Киоши нашел потоки своей скорости и напитал их. Он видел свою силу, и восстановил её. Он смог увеличить свою выносливость до предела и при этом не расплескать лишнюю энергию. Но самое главное, что он научился делать прямо сейчас, во время боя. Он менял потоки один за другим, прямо во время этой схватки. Он делал это инстинктивно. Перед ударом рукой, он напитывал именно её скоростью и силой. Перед очередным рывком он направлял в свои ноги дополнительную энергию. Киоши поставил всё на этот бой. И либо сейчас он станет сильнее! Либо — умрет!

Парень стремительно перемещался, молниеносно атаковал и даже его тень не поспевала за ним. Удар за ударом. Он принял решение не останавливаться, пока этот бой не завершиться. Иначе… он может просто не справится. Если он замедлится, если остановится, больше не сможет войти в это состояние и добиться того же результата. Скорее всего, он даже двигаться после такого не сможет, так как его тело сейчас находится на пределе…

Парень продолжал наносить удары, и теперь, практически каждый из них достигал своей цели. Они были настолько быстрыми, что он и сам не видел собственных рук. Пространство вокруг него начало разыматься, превращаясь в сплошную мазню. Всё кроме одного… его цель постоянно находилась перед глазами. И в какой-то момент, она рассыпалась тысячью осколками. Хотя это больше было похоже на множество пятен чернил, которые разлетевшись по пространству, начали впитываться в землю. Тень была повержена. И Киоши не смог сдержать своей улыбки. Хотя сил не было даже на это, не говоря уже о каком-либо проявлении радости… Он полностью выжал себя, свои возможности. Даже превысил их... он готов был упасть. И он начал падать, а мир… мир снова перевернулся вверх дном.

Но перед тем, как голова достигла поверхности, и он потерял сознание. Юноша успел подумать.

— «Я, Киоши, опережающий свою тень. И я победил!»

С улыбкой на лице парень бесчувственно упал на землю.

Киоши снился полет. На этот раз это точно был полет, а не болезненное падение, как зачастую это случалось в его снах. Он парил над облаками. Возможно, ему так хотелось дотянуться до небес, что он начал грезить этим… хотя, скорее всего, Киоши просто очень сильно устал ползать. Ползать в грязи в поисках объедков…

Парень настолько устал, что просто отключился. Он упал на промерзлую землю и вряд ли бы проснулся. Если бы не его воля к жизни, если бы не его желание всё изменить. С каждым днем искра внутри парня разгоралась всё сильнее и вот теперь была такой величины, что согревала его изнутри. Какой-то зимы и жалкого холода точно было недостаточно для того, чтобы сломить Киоши. Голод, бандиты и холодная сталь не смогли сделать этого, не справится и снежок.

Несколько часов он провалялся на земле. В его голове начали всплывать смутные воспоминания об историях о людях, которые становились сильнее лишь поборов самих себя. Может быть, сразиться со своей тенью и значит побороть себя?! Но додумать мысль он не успел, так как неожиданно, будто бы по чьему-то зову, очнулся и раскрыл глаза. Осознав, где он находится, парень резко поднял корпус, оставаясь сидеть. Он бегло осмотрелся по сторонам и не заметив никакой опасности, позволил себе расслабиться. Киоши не спешил подниматься, так как всё тело болело, словно его вывернули наизнанку. И если бы он не почувствовал, как мороз добрался до его костей и внутренностей, то скорее всего какое-то время продолжал бы сидеть на земле. Но это становилось опасно по очевидным причинам. Если он заболеет, на лечение уйдет слишком много времени. Сейчас он точно не может себе этого позволить. Хотя никогда не мог…

Киоши аккуратно поднялся, как бы проверяя все ли его кости целы и отряхнул свою одежду от снега и кусков прилипшей грязи с кровью. Ему не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что в воздухе, в самой атмосфере что-то поменялось. Он ещё раз осмотрелся по сторонам, сделав полный оборот вокруг своей оси. Юноша точно знал откуда он пришел, и так же точно понимал, что ему необходимо идти в другую сторону.

— Почему? Надеюсь, там меня не ждет очередное испытание? — произнес он вслух.

Солнце наконец-то сменило своё положение, но по ощущениям, парень провел здесь явно ни один день. Киоши выдвинулся вперед. Он был уверен, что знает дорогу, хотя, естественно, он находился здесь впервые. Ему казалось, что он с легкостью разберется куда идти, даже если закроет глаза. Ноги сами вели. И он пошел…