— Я осознаю, что сейчас я слабее… Но тебе решать. Мы можем заключить сделку и пожать руки. У тебя есть возможность сразиться с достойным. Либо же… продолжать безрезультатные поиски и сдохнуть не в бою, а от скуки! Ты же считаешь себя сильнейшим, верно? Хотя я знаю минимум одного, а может и двух более смертоносных людей!

— Паскуденышь! Ты че несешь?! — подобное явно задело его, — Головой вроде не ударялся… Я сильнейший в этом городе! И каждая шавка это знает! — рыкнул он, еле сдерживаясь от атаки. Между ними было не более метра. И парень всем своим телом ощущал опасность. Его инстинкты просто вопили… били тревогу.

— А я так не думаю… — засунув свой страх глубоко подальше, произнес юноша.

— Тогда скажи мне, кто эти люди — уже более расслабленно проговорил мужик, видимо думая, что парень просто блефует.

— Сказать? А я думал ты умнее, чем кажешься. Видимо я ошибся — на этот раз Киоши улыбнулся, глядя прямо ему в глаза, — Я скажу, но если ты победишь меня в честном бою через два месяца!

Между ними возникла напряженная пауза. Мужчина немного помолчал, а потом неожиданно нанес удар. Он сложил пальцы вместе и ладонью попытался атаковать чуть ниже грудной клетки. Примерно в солнечное сплетение. Удар проходил снизу по наименьшей траектории. Подобную атаку, особенно от подобного бойца, практически невозможно разглядеть. Но Киоши был готов к этому, хотя и без чуда тут, по всей видимости, не обошлось. Парень успел схватить его руку и что было сил сжал её. Подобно тому, как он когда-то раздробил камень, так и сейчас, используя всю свою силу, он сжал кисть здоровяка. Однако тот не повел и глазом. Но самое главное — удар он остановил…

В воздухе снова повисла пауза, напряжение нарастало. А после, громила будто бы расслабился, но при этом, без особых усилий освободил свою руку и заговорил:

— Хм, ну, хорошо. Проверку ты прошел. И не сдох после первой же моей, пусть и слабейшей, атаки. А значит, заслужил крупицу уважения. Я пойду тебе на встречу. Но запомни! — он наклонился к парню, так как был гораздо выше его и продолжил говорить угрожающим шёпотом, — если ты вздумаешь бежать. Если ты попытаешься скрыться и увильнуть от нашей битвы… Легкой смертью ты не отделаешься. Ты и все твои знакомые, захлебнутся кровью! Ты запомнил?

— Да — коротко ответил Киоши, — ровно два месяца. На этом же месте в этом же самое время. Я буду здесь!

— Договорились! — улыбнувшись своей прежней, безумной улыбкой закончил он и, пройдя мимо парня, отправился в город, — Два месяца! Я буду ждать. Не трать понапрасну время. Надеюсь ты меня не разочаруешь! — последние фразы он кричал уже находясь к юноше спиной. Не поворачиваясь…

— Да уж, — выдохнул парень, — Я тоже на это надеюсь.

Киоши отправился домой. Не виляя и не прячась. Он догадался, что мужик, просто и не пытался искать его, по крайней мере, вне города. Но если ему потребуется, для бандита не составит труда выйти на него… А значит у Киоши есть лишь один выход избавится от этого бесконечного давления. Если не убить, то хотя бы победить верзилу. Парень понимал на какой риск пошел. Но на данный момент это был единственный шанс выжить. Он почувствовал, что если бы вступил в серьезный бой прямо сейчас, то однозначно бы умер... А по поводу его сделки, естественно, юноша блефовал и не собирался ему ничего рассказывать. Он скорее умрет, чем даст наводку на дом Мики.

Перед сном, Киоши всегда возвращал все потоки на прежнее место. Так как во сне он не мог в полной мере контролировать своё тело и все его процессы, то решил не рисковать. Поэтому, он ещё никогда больше чем на сутки, целенаправленно не менял свою силу. В итоге, помедитировав, он отправился отсыпаться. Сегодняшний день выдался насыщенным… и после всего этого, парень сильно надеялся вернуться к своей обыденности. К обычным тренировкам. Имеющегося запаса адреналина ему теперь хватит надолго.

Спустя четыре дня, которые Киоши провел за безвылазными тренировками, его посетила Мика. Она, уже по сложившейся традиции принесла сверток с едой и лекарствами, похвалила юношу за его успехи и решила, что он готов перейти к следующему этапу обучения…

После её крайних слов, парень чуть было не поперхнулся и насторожено замер, словно боясь вспугнуть настрой девушки. Но в её глазах, он увидел твердую решительность. По всей видимости, Мика действительно собиралась хорошенечко подготовить его к предстоящему турниру. Однако прежде чем приступить к изучению чего-то нового, он вспомнил о своем вопросе. И если сейчас его не задать, то потом опять может случиться так, что времени уже не будет, да и Киоши мог просто забыть.

— Слушай, Мика, я тут знаешь что хотел уточнить? — начал он, — в этом турнире любой желающий может принять участие? Просто ты как-то говорила, что когда узнают, что я участник, то никто не посмеет меня остановить на мосту через реку. Вот я и подумал, а как на этот турнир записываются?

— Ммм… На само деле нет. Тут вопрос щепетильный и я до последнего боялась, как всё объяснить дедушке. Но раз его нет…

— Эм. А он-то тут причем? — спросил Киоши, после того, как девушка замолчала.

— Дело в том, чтобы стать участником турнира у тебя за плечами должно быть… Ну-у, — робко начала Мика, — В общем, у тебя должна быть либо родословная, либо ты должен представлять какую-то школу боевых искусств, ну или хотя бы до этого уже где-нибудь проявить себя как боец. Всех подряд тут конечно не берут… Хотя многие там присутствуют незаслуженно. Ты ещё и сам убедишься в этом.

— Ии? — выжидающе уставился он на девушку, — а я-то как попаду на турнир?

— Вот об этом я и хотела поговорить с дедушкой… В общем, ты будешь представлять наш дом…

Киоши замер, осмысливая сказанное, точнее услышанное. А что это значит — представлять чей-то дом? Конечно, парень не разбирался во всех этих тонкостях, но был уверен, на самом деле это что-то значимое. На его плечи ляжет тяжелый груз ответственности. И вот тут самое главное, не подвести людей, которые доверились ему и с таким рвением помогают. Хотя — «Людей» — это слишком громко сказано. Его поддерживала лишь Мика. Что-то подсказывало Киоши, будь здесь сейчас её дедушка, то парень просто получил бы по шапке и пошел домой… Даже по взгляду Мики было понятно, что она и сама сомневалась, но всё же решилась на это.

После недолгих раздумий, юноша ответил, низко поклонившись:

— Спасибо за доверие. Я выложусь на максимум.

Он понял, что не имеет смысла расспрашивать о значимости такого поступка. И так всё понятно. Теперь главное не упасть в грязь лицом и достойно показать себя на турнире. И кстати об этом…

— А что за новое упражнение ты собиралась мне показать? — снова обратился парень.

— Честно говоря, это не совсем упражнение… — сложив руки перед собой в замок и скрестив пальцы, ответила девушка, — А если говорить ещё честнее, тооо… в общем, это будет очень-очень опасно. И я никогда сама ничего подобного не делала. Знаю о таком, лишь по рассказам моего дедушки. Но после его слов, как-то желание пропала пробовать. Однако, исходя из твоего прогресса, наверное, это уже единственный способ, как ты можешь стать гораздо сильнее в короткие сроки.

— Хм. Ты меня заинтересовала, — слабо улыбнулся парень, — продолжай.

Сделав глубокий вдох, Мика приступила к рассказу.

— Этот метод поиска силы идет из древности. И он как раз подходит тем, кто научился находить своё внутреннее Я. Мой дедушка, ещё в молодости пользовался им. И его дедушка. И дедушка дедушки, наверное… Вообще-то суть до боли проста. Ты должен начать медитировать в экстремальных для себя условиях. И уже это принесет определенный результат со своими плодами. Но… в нашем мире существуют аномальные зоны. Они находятся в пещерах, утесах, на дне океана, и одна такая, по слухам, есть даже в нашем лесу. И вот если начать подобную тренировку именно в таком месте, есть шанс увеличить её продуктивность в десятки раз. Правда существует и другая сторона монетки… Естественно, шансы пострадать также увеличиваются. Скажу откровенно, не все возвращались после таких вылазок. Однако, почему-то, я уверена в крепости твоего духа!