Киоши не пропускал ни одного дня тренировок, а его прогресс больше не стоял на месте. Парень чувствовал, как с каждым днем становится сильнее. Но даже так, ему было мало. Он понимал, что всё равно не приблизился к уровню Мики, хотя теперь, мог бы попробовать с ней поконкурировать. По крайней мере, хотя бы в силе. А всё благодаря управлению потоками энергии. Правда про себя, парень предпочитал называть это просто силой или же потоками силы. Киоши больше не боялся входить в состояние управления ими, так как постепенно начал практиковаться этому и у него всё лучше получалось…

Сперва, он не менял более одного потока на несколько минут и то, потом тут же возвращал его на место. Но примерно через недели три, он начал более уверенно экспериментировать и дошло до того, что парень мог менять местами до десяти потоков, так как за всё это время, он прекрасно запомнил расположение каждого из них. Правда боль от подобной процедуры не стала меньше, но он к ней привык. А ещё он понял, что чем больше использует потоков на один участок тела, тем сильнее боль и её последствия. Но благодаря этому, Киоши научился чувствовать свой максимум и никогда не рисковал превышать его. Он знал свой предел… Три потока на руку и четыре на ногу.

Но, конечно же, нельзя просто так получить силу, не заплатив за это свою цену. Его ценой было то, что другие части тела, во время этого, ослаблялись, а также после перестановки, он мог испытывать сильную боль или даже слабость. Поэтому всего должно быть в меру и ни в коем случае нельзя перегибать палку. Помимо всего этого, Киоши придумал сам для себя несколько правил. Во-первых, никогда не забирать потоки силы у ног. Так как он помнил один из первых уроков Мики — ноги, важнейшая часть тела в боевых искусствах. В этом он успел и сам убедиться. Ведь если он не сможет передвигаться достаточно быстро, в ключевой момент, всё может закончиться плачевно. А во-вторых, ни в коем случае даже пробовать экспериментировать с областью сердца. Он никогда не забирал и не добавлял оттуда ничего. Всё остальное для него не имело запретов, но, естественно, в разумных пределах.

Спустя ещё месяц суровых тренировок, Киоши твердо решил — пора выходить в город! Ему надоело прятаться. Ему надоело дрожать. И дело тут далеко не в холоде. Он не собирался прожить всю свою жизнь в лесу. Хотя на самом деле, его это вполне устраивало. Но здесь скорее сыграла его гордость. Дело принципа. Возможно, парень не хотел, чтобы Мика думала, что он кого-то боится. Хотя это и было глупо… Боятся стоит. Но тоже в меру…

Пусть юноша и был настроен максимально решительно, даже приготовился прямо сегодня встретится с тем громилой. Однако он всё равно решил правильно выбрать время. Он собирался отправиться в город днем, пока ещё светло, и улицы не опустели. Правда на стражу он особо-то не надеялся, но всё же… Также это было связано и с тем, что парень рассчитывал по возможности найти для себя какой-нибудь заработок. Хотя бы в виде еды. Поэтому в первую очередь он решил навестить пекаря. Всё же раз на раз не приходится и возможно, на этот раз, удача повернется к нему нужным местом.

Киоши даже хотел взять с собой своё копье, но понимал, что это будет выглядеть слишком странно и таким образом он лишь привлечет ненужное внимание. Поэтому если и придется драться, то голыми руками. Хотя с учетом того, что теперь он с легкостью разбивал кулаками кору дерева, то и они могут сойти за оружие.

В полдень, парень закончил свою медитацию и поднялся с места.

— Пора, — произнес он сам себе и глубоко вздохнул.

Даже учитывая то, что он стал гораздо сильнее и увереннее в своих собственных силах, юноша всё же сильно переживал. Никогда не знаешь что именно может случиться. Поэтому отправляться в город, это определенно риск. Но, как на его взгляд, риск оправданный. Он всё равно рано или поздно должен был пойти туда, а если учесть, что в скором времени собирались объявить о начале подготовки к турниру, то и вовсе все вопросы отпадали. Так как парень твердо решил там участвовать, по просьбе Мики, он однозначно бы появился в городе. Тут уж как ни крути…

По пути, Киоши зашел домой и решил одеться потеплее. И не потому что ему было холодно, просто он подумал, что даже в куче лохмотьев и тряпья, будет привлекать меньше внимания, чем практически без одежды. В такое время года, на улицах, никого подобного не увидишь. За редким исключением, но те люди, как правило, долго не живут, пьяные, замерзая в каком-нибудь сугробе.

Накинув на себя сразу несколько вещей, он почувствовал себя немного скованно, но пошел так в город, направляясь сразу же к пекарне. По сути, у него было только два маршрута, два места, которые он мог сейчас посетить. Это пекарню, и таверну, где он так хотел услышать продолжение той истории от чтеца. Но увы… Однако идти в таверну он естественно не собирался. Хоть Киоши и решил не бегать и не прятаться больше, но и нарываться лишний раз ему не хотелось. Всё-таки он хотел считать себя смелым, но не глупым…

Дойдя до оживленных кварталов, юноша подметил, что людей на улицах конечно достаточно, но не так много, как летом. Оно и понятно. Парень стал гораздо чувствительнее к окружающей обстановке и мог подметить на себе практически все взгляды. Их было не много, мало кого юноша мог заинтересовать своим внешним видом, однако, несколько мужчин косо на него поглядывали. Киоши решил не придавать этому значения и лишний раз ни с кем не пересекаться.

Минут через двадцать он подошел к черному ходу пекарне, где подрабатывал. С этой стороны проходимости не было, и люди, как правило, сюда не заглядывали. За исключением таких как он. Однако, парень, не доходя шагов пятнадцати, остановился и замер. Он увидел, как на улице находилось слишком много людей. Подозрительно много. Сделав ещё несколько шагов, со стороны стены, так, чтобы его не было видно. Он начал прислушиваться. Голос пекаря, парень узнал моментально, а вот остальных мужчин он встретил впервые. Все они явно были чем-то недовольны и разговаривали громче необходимого.

— На всех, а не каждому! — словно оправдываясь, прозвучал голос пекаря, — мы договаривались на фиксированную цену!

— То есть ты обесцениваешь труд моих друзей?! Считаешь, что они и гроша ломанного не стоят?! — прорычал какой-то мужик, — А знаешь, что мы с такими делаем?

— Н-но… но мы же договаривались… — взмолился пекарь, — когда мы договаривались, вас было двое, и речь шла об оплате десяти медных монет на обоих. А теперь вас шестеро…

— Да? Ну так, а что же ты об этом не уточнил, когда они приступили к работе вместе со мной?! А?! — его тон становился всё более угрожающим. — За тупых баранов нас держишь?!

— Но я думал…

— Да плевать я хотел, что ты думал! Мы разнесем твой прилавок к чертям собачьим, а потом и тебе все кости переломаем! Ты понял?! А за твою наглость, будешь теперь отстегивать нам каждый месяц двадцать процентов от своей выручки! Понял?! За то, что пытался нас обмануть! Понял?!

— Но… Это же вы…

— Ты че тварина, так и не понял?! — Прошипел он более тихо, видимо приблизившись к пекарю. А потом, в луче света, который попадал в этот темный переулок, блеснула сталь.

Пекарь не осмелился больше что-либо возражать. Остальные мужики тоже помалкивали, пока говорил их предводитель, но на их лицах начала расползаться кровожадная улыбка. Они явно разводили продавца на деньги и, по всей видимости, довольно удачно.

— Первая оплата прямо сейчас! Следующая, через месяц! Я жду!

В желудке у Киоши что-то свернулось, а на языке появился привкус горечи. Он почувствовал, как атмосфера стала более напряженной. Обычно так пахнут неприятности… Он мог бы закрыть глаза на это и продолжать убегать от этих людей и от всех своих страхов. Или же помочь человеку, который когда-то к нему был не то чтобы добр. Но отнесся с пониманием и уж получше всех остальных людей. Он мог бы просто развернуться и уйти. Никто бы его даже не заметил. Но парень сделал шаг вперед…