– Ты права, – Илвет и расправила плечи, гордо вскинув подборок. – Если узы нужны, то так тому и быть!

Дочь барона покосилась на Тиамет, которая подмигнула в ответ. Настроение у нее тоже пошло на поправку. Тиа ухмыльнулась и снова подмигнула, теперь уже Илвет.

– Фрейлейн!

Девушки вздрогнули от неожиданности.

– Да, герр Патрик, – на лице Тиамет все еще была легкомысленная ухмылка.

– Ты мне и нужна, – сказал страж. – Точнее фрау Калиссандре.

– Зачем? – улыбка сползла с лица рослой девушки.

Взглянув на карету наставницы, Тиамет обнаружила, что наскоро созванный совет разошелся, а волшебника вернулась в экипаж. Но дверца оставлена открытой.

– Узы, – пискнула Эван.

Она покраснела. Почувствовала, что Калиссандра ди Каллис коснулась магии. Эван сама будто бы ощутила силу; щеки словно коснулось дуновение ветра. Но для чего магия фрау Калиссандре, когда она зовет к себе ученицу? Вспомнив о намерении волшебницы сотворить новые узы, Эван зарделась еще больше. Это будет сделано прямо в карете? Прямо сейчас? Когда светит солнце, и вокруг столько людей?

– Узы, – повторила Тиамет. В отличие от дочери барона она побледнела.

– Так идете, фрейлейн? – усмехнулся герр Патрик и, нахмурившись, отчего-то перевел взгляд на Илвет.

Под взором телохранителя наставницы принцесса тоже побледнела. А если… Что если герр Патрик тоже будет вместе с ними в карете? Эван мысленно выругала себя. Что она за дуреха? Почему сразу не додумалась, что именно более всего пугает Тиамет и Илвет?

– Вам помочь, фрейлейн? – ликтор протянул пепельноволосой девушке правую руку. Обрубок левой кисти страж спрятал за спиной. Движение получилось изысканное, будто герр Патрик приглашает Тиамет к танцу на балу у высокородного господина. Ликтора забавлял страх и ступор, которые завладели двумя новыми ученицами.

– Иди, – Эван попыталась приободрить подругу, – фрау Калиссандра не кусается.

– Лучше бы кусалась, – простонала Тиа.

Поведя плечами, как заправский ратник, рослая девица приняла ладонь стража и вместе с ним направилась к карете Калиссандры ди Каллис. Эван и Илвет прыснули от смеха. Выглядело так, словно телохранитель ведет по танцевальному залу ветерана-мечника. Но смех-смехом, а дело-то нешуточное. Веселье покинуло подруг.

– Никогда бы не подумала, – пробормотала Илвет, глядя вслед Тиамет и ликтору, – что это будет вот так.

Эван кивнула. Поджав губы, она вместе с принцессой смотрела на Тиамет и герра Патрика. Страж подвел девушку к экипажу. Подождал мгновение, чтобы она поднялась в карету, и закрыл за ученицей дверь.

– Хвала Девятерым, – прошептала Илвет, – они будут одни.

Дочь барона снова кивнула. Эван бросала по сторонам осторожные взгляды, дабы никто не заметил ее внимания. Хватит уже косых взоров на ученицу Калиссандры ди Каллис. Нужно быть честной хотя бы перед собой – Эван еще не привыкла быть темной. Если кто-нибудь заподозрит, что происходит сейчас в карете… Дочь барона опять покраснела… Пока внутри экипажа ничего не началось, но вот-вот случится… В общем, если узнают, что там сейчас делается, то ехидных взоров и немых насмешек над ученицами точно не избежать.

Эван вздрогнула – связь с наставницей оборвалась… Нет, не совсем так. Девушка чувствовала, что узы по-прежнему соединяют с фрау Калиссандрой, но меж ней и волшебницей выросла стена. Такое уже бывало и не раз – когда маг желала, чтобы ученица ничего не знала о ней или чтобы Эван не передалась от наставницы и толика настроения волшебницы.

– Я не чувствую ее, – взволнованно произнесла дочь барона.

– Что? – не поняла Илвет.

– Узы! – воскликнула Эван. – Я ничего не ощущаю! Она приглушила их!

– Кто она?

– Фрау Калиссандра!

Рот принцессы раскрылся от изумления. Но поразили вовсе не слова подруги, она уже начала догадываться, кто мог повлиять на ученические узы. Илвет была потрясена тем, что ликтор декана приоткрыл дверцу кареты. Неужели он лезет внутрь?

– Ты тоже видишь? – Эван вцепилась за рукав платья принцессы.

Илвет промычала в ответ что-то неразборчивое. Она бы и сказала, что-нибудь колкое про наглеца-ликтора и возможно даже посмеялась бы незлобно над невезением подруги, но следующей в карете быть уже ей. Вместе с телохранителем волшебницы. Ох… Она не готова сотворить узы прямо в карете. Нужно что-то предпринять!

Принцесса закатила к небу глаза. А если упасть в обморок?

Эван затрясла Илвет за плечо. Только бы не вздумала лишаться чувств! Может, на юге это и принято, а в северной части Кольца сначала поморщатся, сплюнут и выругаются да лишь потом кинутся помогать.

– Что ты делаешь? – томно произнесла Илвет. Глаза принцессы были закрыты, она еще не определилась, терять ли ей сознание или повременить с этим. Только что еще придумать, дабы не лезть в карету?

– Не вздумай падать в обморок, – зашипела от злости Эван. Она злилась на золотоволосую принцессу, – не-то тебя перебросят через лошадь какого-нибудь мужлана и провезут так до следующей таверны.

Врать подруге – это, конечно, плохо, но надо же привести ее в себя! Эван еще раз затрясла Илвет за плечо. Ну же! Перестань притворяться и не вздумай падать в обморок!

– Смотри! – принцесса уставилась широко раскрытыми глазами на экипаж Калиссандры ди Каллис.

Протянув вперед правую руку, Герр Патрик помогал ученице спуститься из кареты. С последней ступеньки Тиамет спрыгнула. Поблагодарила ликтора за помощь и взглянула на подруг. Эван и Илвет изумленно таращились на нее. Тиамет улыбнулась и направилась к девушкам. Она была чуть бледна, но и только. Ступала по земле твердым шагом и не выглядела, как человек, с которым только что произошло нечто необычное.

– Что с твоими узами? – не отводя взора от Тиамет, спросила Илвет. Вместе с приближением подруги неумолимо приближалось мгновение, когда она тоже пойдет к экипажу фрау Калиссандры.

– С узами? – встрепенулась Эван. – По-прежнему ничего не чувствую кроме того, что они существуют и связывают меня с госпожой деканом. Зачем спрашиваешь?

– Не знаю, – принцесса пожала плечами и жалобно посмотрела на Эван.

Дочь барона отвела взгляд. Она тоже не знает. Не знает, как приободрить подругу – сейчас ее черед. Настанет буквально через несколько мгновений, когда к ним вернется Тиамет.

– Я все! – сообщила она, в ее голосе сквозило радостное облегчение.

– Все?.. – многозначительно спросила Илвет.

– Все, – ответила Тиа. – Ничего не было.

Эван и Илвет недоуменно переглянулись.

– Я хотела сказать, что ничего такого не было, – добавила Тиа.

Услышанное изрядно озадачило Эван. Принцесса тоже непонимающе смотрела на Тиамет.

– А узы? – спросила дочь барона.

– Узы есть, – произнесла высокая девушка, – но какие-то странные. Есть-то они есть, но я ничего не чувствую.

– Так должно быть, – сказала Эван. – Я тоже ничего не ощущаю. Фрау Калиссандра закрылась от нас.

– Закрылась? Это хорошо, что закрылась. Не-то ненароком подумала, что мне опять не везет, что снова со мной ничего путного не получается, – Тиамет хмыкнула. – Я ж несчастливая с самого рождения.

– Лучше скажи, – начала Илвет, – как это было? По-другому? Иначе, чем в первый раз?

– Было по-другому. Я села напротив наставницы, она велела закрыть глаза и обхватила мою голову ладонями. Минуту или две ничего не происходило… – Тиамет замялась и через мгновение поправила себя. – Я ничего не чувствовала, поэтому скажу за себя. Для меня ничего не происходило. Потом раз! И в меня хлынула сила!

Глаза Тиамет расширились от восторга.

– Меня наполнила сила! Как будто дуновение свежего морского воздуха!

Эван никогда не была на берегу моря, но что такое свежий воздух ей известно.

– Сила ушла, – продолжала Тиамет, – я ощутила внутри себя связь с фрау Калиссандрой, только какую-то пустую. Хотела спросить ее об этом, но наставница велела оставить ее одну.

– Скоро моя очередь, – сказала Илвет. Она успокоилась, дышала ровно и спокойно смотрела на экипаж декана темной школы.