– Даже если вы ни при чем, это не значит, что наш информатор лжет, – поспешила оправдаться Катерина. – Вы могли получить героин от настоящего преступника. Или не допускаете такого? – изобразила легкую издевку она.

Вячеслав широко улыбнулся.

(«Сообразительная! И задорная! Она мне определенно нравится… – мозг Северского мгновенно простроил сценарии возможных взаимоотношений. – Интересно, как повела бы себя Полина, если бы я привел в дом женщину?» – на этот вопрос его рассудок не смог дать быстрого ответа, и он поспешил вернуть свое сознание к допросу.)

– Я бы на месте преступника лучше спрятал его под какой-нибудь палетой…

– А если у вас была сотня таких доз? – тут же возразила Солнцева. – Не проще ли пожертвовать малым и избежать риска потери?

Северский не стал вскрывать возможные на то возражения, хотя и имел их. Он просто задумчиво растопырил пальцы и улыбнулся вызывающему у него симпатию следователю. И, к своему удивлению, получил улыбку в ответ.

– У вас есть враги?

– Думаю, что уже нет.

– Что вы с ними сделали? – слегка шутливо, в стремлении поддержать возникающую атмосферу доверия, задала очередной вопрос Солнцева.

– Это не я, Катерина, это время.

– М-м, остроумно…

В ходе всего этого разговора Катерина никак не могла совместить этого сдержанного, интеллигентного и умного человека с образом безумного ученого. Ничто не выдавало в нем помешательства наукой, кричащего превосходства над миром или ненависти к нему.

– Видите эту папку? – она раскрыла пластиковый скоросшиватель с парой листочков в нем. – Это вся объективная информация на вас, что есть у полиции. Паспортные данные, права, место учебы и последнее место работы. Которое, к слову, оканчивается 2006 годом. С таким послужным вас и без наркотиков брать можно было! Шучу, – добавила она после короткой паузы.

– Надеюсь, – с едва уловимой иронией произнес подозреваемый. – Может, мне стоит ответить на полиграфе? Вместо поручителей.

(«Чертовски хорошая идея! – подумала про себя Солнцева, пожалев, что для тверского отделения полиции такой прибор был недоступен. – Это ваш блеф, товарищ безумный ученый?»)

– Идея интересная, – вновь помолчав немного, согласилась она, – только вот полиграф не считается доказательной базой.

– Жаль, – цокнул Вячеслав.

– Жаль, – цокнула в ответ Солнцева. – Пусть без полиграфа, но расскажите мне о себе. Если я пойму, какой вы человек, мне будет проще найти решение вашему делу.

– Проще будет если вы спросите сами, Катерина, – без промедления ответил он. Казалось, Северскому вообще не требуется время, чтобы ответить, словно он знал свою роль и выдавал заранее написанный текст. – Мне самому неловко решать, что рассказать. Но я обещаю говорить вам правду и только правду, – он поднял правую руку, будто клялся на библии.

– Что ж, давайте попробуем!

Северский чем-то напоминал ей Лебедева – чуть старше, заметно живее, а в остальном – такой же уверенный, проницательный и спокойный. И его волосы, слегка взъерошенные и одновременно опрятные, тоже смахивали на прическу Ивана, во время раздумий нередко копавшегося у себя на голове.

– Расскажите, Вячеслав, на что вы живете, если последние пятнадцать лет вы без официальной работы, а коллег у вас нет? Я не налоговая служба, мне сказать можно.

– На оставленное нам наследство и доходы с него, – последовал вновь быстрый ответ.

– Т-ц! – недовольно цокнула она. – Опять плохо!

– Разве? – неискренне удивился он.

– Посудите сами, Вячеслав. Дохода официального – нет, контактов социальных – нет… Все условия, чтоб заниматься наркотиками…

– Но это не так, Катерина.

– Надеюсь.

Они вновь улыбнулись друг другу. С улыбкой этой в груди Катерины что-то екнуло. Для любви с первого взгляда сердце ее было уже слишком опытным, закаленным. Но некоторая искра, за которой следует заинтересованность, способная, в свою очередь, дать волю другим сильным чувствам, определенно тогда пробилась.

– Хорошо, тогда чем вы занимаетесь? Если не работаете.

– Занимаюсь наукой. Считайте, ради удовольствия.

– Эх, жаль, полиграфа нет! – покачала она головой, и они вместе усмехнулись; они бы, может, и рассмеялись, если бы находились в менее принужденной атмосфере. – Вы сказали «считайте». Почему так сказали?

– Потому что это сопряжено с упорным трудом, иногда разочарованиями и неудачами. Но в целом мне нравится.

– Разве сейчас можно заниматься наукой в одиночку? – с ходу сориентировалась Солнцева, неожиданно получившая нужную ей тему. – Я полагала, такие времена прошли.

– Вы хорошо образованы, Катерина, – последовал быстрый ответ. – На самом деле наука сейчас такова, что одному и без поддержки теперь очень сложно добиться успеха. Но заниматься ей можно и в одиночку.

– А в какой области вы работаете?

– Изучаю генетический код человека.

Его способность отвечать без промедлений смущала и восхищала Солнцеву одновременно. Ей казалось, что он просчитывал все ее вопросы наперед… либо действительно ничего не таил.

(«Если это и игра, – сохраняла она возможность для отступления, то очень мастерская игра! Что очень удивительно для того, кто отгородился от общества…»)

– В домашней лаборатории? – скептически сощурилась она после короткого раздумья.

– Коллайдер для этого не требуется, – с улыбкой парировал Северский.

– И многого вам удалось добиться в таких условиях?

– Мне кажется, что достаточно, Катерина. Руки не опускаются.

– А что думают о ваших успехах другие? Научное сообщество? – медленно, но верно, как ей казалось, она вела своего собеседника к ловушке.

– Скажем так, сообщество о них ничего не знает, – с этими словами он уставился ей прямо в лицо, словно мастеровитый шахматист, который уже знает о намерениях противника и уже заготовил ответный ход.

Солнцева взгляд отводить не стала, не позволяя себе моргать до того самого момента, пока не моргнул он. Победив, по ее мнению, в этой маленькой дуэли взглядов, она продолжила:

– Мне казалось, я понимаю ученый люд…

– Все мы иногда ошибаемся, – хотя говорил Вячеслав доброжелательно, его пытливый взгляд так и не покинул лица Катерины.

– Пусть так, – почувствовав себя в роли исследуемой, она чуть занервничала и, дабы обуздать дискомфорт, сделала наступательный ход. – Допустим, признание вам не важно… но если вы действительно преуспели, тогда ваше знание могло бы помочь другим. Вы бы могли спасти тысячи, сотни тысяч жизней. Вячеслав, вы разве не думали об этом?

Хотя это и была домашняя заготовка, Солнцева искренне верила в это, а потому и фраза ее получилась настоящей, правдивой.

– Вы слишком торопитесь с выводами, Катерина, – все так же доброжелательно отвечал Северский. – Во-первых, мое понимание своих успехов не значит, что они действительно таковы. Нельзя исключать, что я заблуждаюсь…

Впервые за время их диалога он сделал паузу между своими репликами.

(«Нарочно?» – не поверила в случайность Катерина.)

– А во-вторых? – подыграла она.

– А во-вторых, немного наивно воспринимать генетику так однобоко. Не обижайтесь, – взгляд Северского оставил ее лицо и вновь соскользнул на сорочку.

Привыкшая к тому, что мужчины на нее пялятся, Катерина нисколько тому не смутилась. Более того, в тот момент она этого даже не заметила:

– Наивно?! – самолюбие ее было уязвлено, ведь она действительно так считала.

– По-моему, вы все-таки обиделись. Это для меня снова плохо…

Мужчина улыбнулся, но на этот раз она ему не ответила.

– Я готова признать свою недальновидность, Вячеслав, – серьезно и сдержанно сказала она, – но только получив весомые аргументы.

– Вы мне нравитесь, Катерина, – он улыбнулся, как Солнцевой показалось, улыбается лектор способному, но заблуждающемуся студенту. – Я хотел сказать о следующем: генетика – это не средство от рака и не вакцина от злобного вируса. В перспективе это огромная сила, которая может иметь как созидательную, так и разрушительную направленность.