И это только начало.

Я прошёл на самую середину пещеры и скинул рюкзак на ледяной пол. Это место странное. Неприятно. Здесь совершенно не хочется находиться.

Может, у меня проявилась клаустрофобия? Вроде никогда ей не страдал… Наверное дело в ауре, которая здесь царит. Ведь пещера на меня воздействует. И это воздействие должно пробудить канму. Белла предупредила, что находиться здесь будет неприятно. Причём скорее всего нужно время, чтобы прочувствовать всё это по полной.

Я сел на рюкзак и сконцентрировался на технике обогрева тела. Белла не говорила о том, что ей нельзя пользоваться. Думаю, другим способом здесь не продержаться три дня. Замёрзнешь насмерть. Тут настоящий холодильник.

Время в покое длится дольше обычного, но я вспомнил о книге, которую взял с собой. Учебник по базовой анатомии и магическим лечебным «касаниям». Эта одна из книг, которую в обязательном порядке изучают в академии шиноби. Раз выдалось время, надо заняться чтением. Других дел в этой пещере нет.

Поначалу всё было более-менее нормально. Я спокойной прочитал десяток страниц прежде, чем почувствовал головокружение и слабость. Сразу же захотелось отложить книгу и… оказаться где-то на свежем воздухе, а не в этой ледяной пещере.

«Может добавить огоньку? — раздался в голове голос хранителя. — Август, что вообще происходит? Холодно как-то!».

«Прохожу испытание, которое должно пробудить мою канму, — ответил я мысленно. — Огонь здесь не нужен. Мы внутри ледяной пещеры».

«Мне тут не нравится. Я буду не против разрушить эту пещеру».

«Нет, это не требуется. В конце концов это наследие клана. Я не могу позволить себе его разрушить».

«Так рушить буду я! Ладно, Август, как знаешь. Моё дело предложить…».

Хранитель Зен пропал из моей головы. Всё ещё не могу привыкнуть к такому. Объединение души с гзинто-охоши сильно меняет жизнь. Меч не наблюдает за мной напрямую, но чувствует, что происходит со мной.

Я через силу продолжил читать. Решил, что это поможет отвлечься.

К головокружению вскоре добавилась тошнота, а когда с моего лба на учебник упала капля крови, я понял, что пора выходить. Небольшие капли крови проступили и на руках, но я этого не заметил.

Встал на ноги и обнаружил, что меня шатает. Я был близок к потере сознания.

Да что не так с этой пещерой?! Почему она так сильно на меня влияет?!

Я чувствовал себя будто чем-то отравленным. И состояние ухудшалось каждую секунду. Возможно даже надо было крикнуть о помощи Белле, но я решил вылезти из пещеры сам. Вещи брать не стал. Книгу по анатомии так и вовсе бросил на пол. Башка соображала совсем плохо.

Ледяной люк поддался без каких-либо проблем. К моему счастью, он не примёрз к стенкам пещеры. Я выбрался на свежий воздух и мне сразу же стало намного лучше. На полное же восстановление ушло несколько минут. Я откинулся спиной на траву полянки и смотрел на закатное небо.

— А где Белла? — удивился я вслух, приподнявшись. До меня не сразу дошло, что девушки рядом нет.

Это странно. Почему она ушла? Даже времени прошло не так много.

Я сильно насторожился. Можно было подумать, что девушке стало скучно или просто как-то всё списать на её халатность, но причина может быть куда серьёзнее.

— Белла! — крикнул я, свернув ладони трубкой. — Если ты тут, дай мне знать!

Тишина. Надеюсь, это не какая-то глупая шутка от беловолосой. Хотя очень сомневаюсь, что дело в этом.

«Август, что происходит? — спросил хранитель Зен. — Нам грозит бой?»

«Пока не знаю. Но сейчас дам тебе всё увидеть».

Я достал гзинто-охоши из черных ножен. Лишние глаза мне сейчас не помешают.

Вокруг лес. С одной стороны горы, с другой поля. Можно забраться на дерево и попытаться что-то увидеть с высоты.

Я так и сделал. И сразу же заметил Беллу, лежащую недалеко от пещеры. Девушку покрывал толстый слой льда, а около лба виднелась кровь. На неё напали?...

«Август! — закричал хранитель Зен в моей голове. — Справа!»

Около меня пронесся шиноби в черном с полностью закрытым лицом. Он хотел пронзить мою голову копьем, но благодаря Алазену я успел уйти назад, свалившись при этом с ветки лиственницы. Я сразу же использовал технику магической защиты. Техника усиления тела уже действовала — активировал как только заметил пропажу Беллы.

Оказавшись на земле, я провел атаку своим гзинто-охоши, создавая атаку огнем. Мне казалось я смогу задеть врага, но я лишь поджёг дерево. Шиноби в чёрном спрыгнул и через воздушный рывок попытался вновь поразить меня копьём.

Я поставил блок Алазеном. Копье сменило направление, но враг не закончил атаку, начиная делать быстрые тычковые атаки, что заставило меня отходить назад.

«Август, атакуй его сейчас!».

Мы с Алазеном были на одной волне. Когда противник сблизился со мной, по нему легче стало попасть огненной атакой. Я сделал выпад мечом и, казалось, что враг слишком увлёкся, но он прочел мою атаку — через воздушный рывок противник ушёл в сторону.

— У тебя довольно опасный гзинто-охоши, — шиноби в чёрном покрутил копье вокруг своей ладони и встал в боевую стойку, выкинув вперед ногу и направив на меня оружие. — Но ты слишком медленный.

Враг вновь полетел в атаку через воздушный рывок. С учётом его скорости копьё имеет огромное преимущество перед мечом в ближнем бою.

Я создал темной магией плети, исходящие из земли, просто чтобы задержать противника. Его атака быстра, и я мог на неё не среагировать.

Плети задержали шиноби в чёрном. Ему приходилось орудовать копьем, чтобы не попасться в захват. Это было довольно бесполезной тратой моих сил, но выиграло мне немного времени.

Этот враг опасен. Белла ранена. Геройствовать бессмысленно — в такой ситуации надо использовать тревожный сигнал и вызвать на подмогу Энцио. Мне остаётся только продержаться до его прихода. Вот это для меня уже полностью реально.

— Темная магия? — хмыкнул шиноби, разрезая последнюю плеть. — Теперь я понимаю, почему тебя заказали убить.

Чёрт, а я зря использовал темную силу… Просто хотел защититься и не подумал, что в бою выдал свой секрет. С другой стороны, Легион про меня уже знает. Возможно о моих темных силах знает и кто-то ещё.

Правда «заказали» меня по какой-то другой причине. Да и как вообще так быстро нашли? Кто-то из хокумата слил информацию, что я ушёл?

Ладно, обо всем этом стоит подумать после. Сейчас стоит сконцентрироваться на бое.

Противник встал в ту же стойку, что и прошлый раз. После неё он проведет воздушный рывок и мне стоит сыграть на опережение. В этот раз я не буду тратить энергию на бессмысленные плети, а ударю темным полотном — оно создаётся вдоль лезвия меча и бьёт на несколько метров. А главное эта атака очень широкая и ранит врага, даже если он идёт в сторону.

Две атаки Алазеном были затратными и мощными, поэтому я перешёл на темную энергию. Да и был другой важный момент — враг может видеть и чувствовать, как я концентрирую анхе, но темную энергию он уже никак не почувствует.

Я выставил меч наискосок, готовясь резать темным полотном. Это будет затратно, но главное справиться с врагом. Шиноби в чёрном полетел в мою сторону на воздушном рывке и в самый последний миг я ударил полотном.

Мимо! Он ушёл не в сторону, а назад на обратном рывке. При этом он успел взмахнуть копьем и создать воздушное лезвие, которое порезало меня через магическую защиту. Эту технику я только начал практиковать, так что не удивительно.

Из разреза на животе обильно капала кровь. Ещё бы чуть-чуть и этот враг в маске вспорол бы мне брюхо…

Я потянулся рукой к камню с вложенным лечебным «касанием». Надо себя подлатать. Я не в Холсбери, а из союзников только Белла. Да и ей уже досталось. Враг вырубил девушку и фактически сделал из неё приманку.

— А ты не так плох, — сказал шиноби без опознавательных знаков с полностью закрытым черной тканью лицом. — Но я вижу, ты уже выдыхаешься.