— Он поднял Астро вверх за задние лапы, — сказал Спенсер тихо. — Размахнулся и ударил его головой об стену.

Я всхлипнула, и Спенсер сорвался. Его плечи затряслись, по щекам потекли слезы.

— Потом, он бросил его на пол, и Астро не шелохнулся. Он не двигался. — Спенсер начал раскачиваться вперед-назад.

— О, Боже. Мне так жаль, — прошептала я и притянула его к себе, обняла и сжала так сильно, как только могла. Он отпустил мою руку, и обнял меня, прижав к себе. Мы оба плакали, я оплакивала все, через что ему пришлось пройти. Я думала о том, каким спокойным и собранным он выглядел снаружи, в то время как внутри был полностью сломленным. Это, должно быть, было очень тяжело — постоянно притворяться, что с тобой все в порядке.

Спустя какое-то время он отодвинулся от меня, шмыгая носом и вытирая щеки.

— Я должен похоронить его.

Я покачала головой.

— Ты не можешь вернуться туда за ним.

Протирая пальцами глаза, он сказал:

— Я не оставил его там. Думаешь, я смог бы оставить его? — Затем он указал пальцем себе за спину, где невдалеке на песке лежала свернутая в рулон его куртка.

Моя рука взлетела ко рту. Он закутал Астро в куртку? Пока я переводила взгляд от куртки к нему, в груди у меня все сжималось. В это время взгляд Спенсера был устремлен в никуда, пока палец потирал ушиб на лбу, будто он и не помнил о том, что этим вечером тоже был ранен.

Было что-то, о чем он мне не сказал. Не считая раны на его лице, должно быть, были и другие раны. В моем горле образовался ком.

— Ты пойдешь со мной ко мне домой, — сказала я ему. — Мой папа знает, что нужно сделать.

Жилка на его челюсти дернулась, когда он прочистил горло и сказал:

— Я не могу.

— Хватит, Спенсер. Ты не можешь вернуться туда. Что, если…

— Сара, — сказал он, перебив меня. — Может, я смог бы поговорить с твоим отцом здесь? Моему дяде не понравится, что я был в вашем доме.

— Кого волнует, о чем он подумает? Просто пойдем со мной. Пожалуйста.

— Послушай, — сказал он упрямо. — Приведи его сюда и захвати с собой лопату.

Я зажмурила глаза, понимая, зачем ему понадобилась лопата.

— Спенсер… — Я понимала, что сейчас он не мыслит здраво, и у него вполне может быть шок.

Выражение его лица было жестким. Он не собирался менять свое решение.

— Ты подождешь? — спросила я, не имея другого выхода, кроме как оставить его здесь.

— Подожду.

— Пообещай мне. Ты должен пообещать, что дождешься меня. — У меня было ужасное предчувствие, что он сбежит. — Я знаю, что бы ни произошло до этого, дальше будет только хуже, — сказала я, снова взяв его за руку. — Но не может быть тяжелее, чем сейчас.

Затем я едва не призналась ему в своих чувствах. Я практически сказала «я тебя люблю», потому что это было правдой, и он выглядел так, будто нуждался в том, чтобы услышать эти слова от кого-то сегодня вечером. Я открыла рот, но прежде, чем успела сказать, он сжал мою руку и сказал:

— Я обещаю. Я буду ждать.

Его обещание остановило меня. Это было то, что я хотела услышать. Сейчас было не время открывать ему свои чувства. Для этого будет лучшее время. Кивнув, я сказала:

— Я скоро вернусь. — И затем побежала домой так быстро, как только могла.

Мои мысли разбегались, мускулы горели огнем, когда я влетела в дом.

— Пап, — крикнула я, пока пробегала через спальню, ворвавшись в гостиную. Мома и папа оторвали взгляды от телевизора, в шоке от моего внезапного появления. — Спенсер. Произошло что-то ужасное. Он на пляже. Я сказала ему, что приведу тебя туда. Ты должен ему помочь.

Реакция отца была незамедлительной, в то время как глаза мамы расширились от ужаса.

— Я ждала момента, чтобы рассказать тебе обо всем, но он не позволял мне. — Я глотнула немного воздуха. — Его дядя избивает его. А сегодня вечером прямо на глазах Спенсера убил его собаку. Он не может вернуться в тот дом. Он ждет на пляже. Мы должны пойти туда. — Затем, я схватила отца за руку и потянула на себя, чтобы поднять его на ноги.

— Подождите. — Мама положила свою ладонь на другую руку отца…

Он повернулся к ней.

— Только не говори мне не помогать парню, Мэгги, — в его строгом голосе звучало предупреждение.

Она ни слова не сказала в ответ, только отдернула свою руку. Затем мы с папой выбежали из дома. Мы запрыгнули в машину и поехали обратно к пляжу. Я не забыла его просьбу на счет лопаты, мне просто хотелось побыстрее вернуться к нему, пока он не передумал, и еще я решила, что папа лучше сориентируется с тем, что делать с Астро, чем Спенсер в данный момент.

Папа припарковался около пешеходной дорожки и пошел следом за мной. Пока мы заворачивали за угол, внутри меня все сжималось. Я не запаниковала, когда не увидела его на том месте. Я отталкивала свою тревогу прочь, когда звала его по имени, но ничего не слышала в ответ. Я не позволяла себе паниковать вплоть до того момента, пока не остановилась на том месте, где оставила его чуть ранее, и не увидела ни следов Спенсера, ни его свернутой куртки.

— Где он? — спросил папа.

Мое зрение размылось от слез, когда я повернулась к отцу.

— Он ушел. Он пообещал, что подождет, но ушел. Мы должны его найти. — Я не знала, пошел ли он домой, но испуганный голос в моей голове говорил, что, скорее всего, он так и поступил.

— Он забрал с собой Астро, пап. — Мой голос дрожал. — Он ходит где-то по округе, держа в руках завернутую в куртку мертвую собаку.

Мой папа огляделся по сторонам. Уже наступила темнота, но из-за облаков светила половинка луны, окруженная россыпью звезд, даря достаточно света, чтобы можно было хоть что-то разглядеть. Он взял меня за руку.

— Давай, поищем.

Мы прочесали весь пляж и ближайшие дюны, разделяющие пляж на отдельные секции.

Мы искали везде, но не нашли ни следа Спенсера. Страх когтями цеплялся в меня, пока я выкрикивала его имя до хрипоты в горле.

— Тебе пора возвращаться домой, — сказал папа, когда мы в сотый раз прочесали пляж.

Я почувствовала отчаяние.

— Давай съездим к нему домой. Возможно, он вернулся туда.

Он покачал головой.

— Ты не пойдешь в тот дом.

Я схватилась за его футболку.

— Но…

— Сара, помолчи. Я собираюсь продолжить его поиски, но ты сейчас же идешь домой. — Его рука лежала на моем плече, а взгляд был решительным и неумолимым. Он тоже был обеспокоен. Я видела это в его глазах.

— Ты поедешь к нему домой? — спросила я.

Папа развернул меня в сторону пешеходной дорожки и стал подталкивать вперед.

— Есть варианты получше.

— Например?

Он не ответил, только махнул, чтобы я пошевеливалась. Волнуясь от слов, которые он сказал, я сжала руки на груди и быстро пошла в сторону дома. Мама встретила нас на пороге дома, и папа начал объяснять ей, что мы не смогли найти Спенсера. Я стояла у подножия лестницы, слушая, когда мама повернулась ко мне.

— Уже поздно. Поднимайся к себе, готовься ко сну.

Это было самое абсурдное предложение. Ни при каких обстоятельствах я не собиралась это делать. Когда я не сдвинулась с места, папа посмотрел на меня и согласно кивнул маме.

— Поднимайся к себе, Сара.

— Но, папа…

— Сейчас же, Сара, — сказал он таким голосом, что уговаривать его не было смысла. Скрепя сердце, я отвернулась и стала подниматься по лестнице, понимая, что ночь будет очень длинной. Я была рада, что теперь мои родители знали обо всем, хранить секреты Спенсера было слишком тяжело, они съедали меня изнутри. Но лечь и спать, не зная, что с ним все в порядке, было для меня невозможным.

Оказавшись в своей комнате, я автоматически подошла к окну и выглянула на улицу, глядя на дом Спенсера. Света в его комнате не было.

Моя мама повысила голос, что сразу отвлекло мое внимание от его окна. Я подошла вплотную к двери, чтобы слышать все, о чем они говорили.

— Ты не можешь пойти в отдел и сказать им, что Джексон Пирс избивает своего племянника. Они или не поверят тебе, или им просто-напросто будет плевать. И ты это знаешь.