— Что скажешь по поводу нового Союза в Юго-Восточной Азии? — обратился Хуанди к сыну, ведь именно он в последнее время курировал вопросы, связанные с Повелителем Зверей, который, несомненно, играл важнейшую роль в происходящих событиях.

— Хмм… союз состоит из дружественных нам держав, — задумался принц, — Однако это ставит под угрозу наши амбиции на лидерство в регионе. В краткосрочной перспективе объединение послужит ослаблению Британской Империи, несомненно увеличится роль поставок по Северному Морскому Пути, а транспортный путь из Азии в Европу будет контролироваться Винчестерами только через Суэцкий канал и Гибралтар. Островные державы со временем неизбежно подомнут под себя Малаккский пролив.

— Если это случится, то у Альянса будет два пути экспансии, первый — они захватят полуострова Малакка и обратят свой взор на Бирму, Сиам и Индокитай, а значит рано или поздно столкнутся с нами, второй — они могут сосредоточить свои усилия на Океании, попробуют на прочность Папуа-Новую Гвинею, Австралию и Королевство Маори, — рассудил правитель Поднебесной, — Этот сценарий более предпочтителен для нас.

— В целом, думаю, что он и наиболее вероятный, у графа Окинава есть незаконченное дело в королевстве Маори, к тому же Британская Империя его главный враг, а Повелитель Зверей по сути назначен руководителем органа отвечающего за трехстороннюю интеграцию, думаю Гэндзи Танака будет подталкивать Союз к продвижению на восток, — предположил принц Хухай.

— Однако и Полуостров Малакка интересен Шривиджая, к тому же король Санграму известен своими сношениями с кланами Британских Индийских колоний, возможно он будет склонять Союз к расширению в этом направлении, — возразил Цинь Ши Хуанди.

— Такой вариант не исключен, — вынужден был признать Ванцзи, — К тому же у Повелителя Зверей есть владения на Черном Континенте, на его сторону перешли пять дивизий мадрасской пехоты и клан горцев из Непала…

— На данном этапе нам принципиально выгоднее подталкивать Гэндзи Танака в сторону Австралии, — пришел к выводу Император Поднебесной, — Поэтому критически важно создать для этого благоприятные условия. Возможно, стоит поговорить с нашими германскими партнерами или спровоцировать атаку Британской Империи на Папуа-Новую Гвинею, тем более там отмечают какие-то конфликтные процессы…

— Можно попробовать активировать восстание в Королевстве Маори, там не забыли конфликт с Нгаи-Таху, к тому же есть какие-то пророчества, связанные с Кракеном, — подхватил принц Хухай, который плотно занимался вопросами, связанными с этими островами.

— Отлично, я поговорю с Романовым, если мы достигнем понимания по этому вопросу, то возможно выделим Альянсу Трех силы и средства для экспансии на восток, — ответил Хуанди.

— Отец, но ведь так мы можем своими руками вырастить дракона, который однажды обратит свою мощь против нас, — предостерег Ин Хухай.

— Их трое и мы всегда сможем посеять вражду между союзниками, если не в этом поколении, то в следующем, — уверенно ответил умудренный опытом Император Поднебесной, — Однако именно сейчас Союз Трех полон оптимизма и инициатив, следует направить эту энергию в нужное русло, а позже, когда они выдохнутся и потеряют запал, предстоит немного ослабить их пыл и уменьшить возможности.

— Как быть с Тайванем и артефактом-вулканом, может стоит…? — начал Ин Хухай.

— Пусть это будет сюрпризом, если Империя решит когда-нибудь опереться на древнюю мощь, то ее будет ждать горькое разочарование, — голосом, не сулящим ничего хорошего, ответил Цинь Ши Хуанди.

*****

Самодержец Всероссийский любил бывать у принца Михаила, в его доме готовили по-особенному вкусно, банька была выше всяческих похвал, ну и самое главное деятельный царевич весьма плотно занимался делами Империи и мог высказать здравую позицию по многим вопросам. Обычно глава Дома Романовых позволял себе подобные визиты раз в месяц, дабы не вызывать зависть и кривотолки у остальных членов семьи, однако в этот раз появился повод для внеочередной встречи.

— Ваше Величество, — склонился принц Михаил, встречая сюзерена.

— Бросай этот официоз, что там твои кудесницы приготовили? — тепло улыбнулся Петр Романов.

— Все по русскому обычаю, щи со сметаной и зеленью, медвежья печень, запеченная на углях, поросенок под хреном, печеная осетрина, — улыбнулся Михаил, подмечая как дернулся кадык Императора, Его Величество явно непроизвольно сглотнул слюну.

— Изрядно, изрядно! — возбудился Самодержец, — Давай поедим, а уже потом поговорим о делах.

Обедали в узком кругу. Император, принц и ближайшее окружение Его Величества в еде были весьма сдержанны, но это только по меркам одаренных, метаболизм волшебников позволял легко переваривать огромные порции еды, при этом калории уходили не в бесполезный жир, а словно топливо разогревали «источник». Прибавка в силах невеликая, но бодрость духа и хорошее настроение на целый день обеспечено, поэтому высокоранговые маги ели охотно и с большим аппетитом.

— А это пироги с ягодой таежной, только вчера из Синегорска привезли чернику, свежайшую! — презентовала очередной шедевр Марина, а несколько слуг одновременно внесли и поставили на дубовый стол блюда с отменной выпечкой.

— Ооо…, — только и смог сказать один из придворных, он явно перестарался с поросенком, а тут жизненно важно найти еще немного местечка.

— Чаю брусничного с медом испейте, — улыбаясь посоветовал Михаил, — Он съеденное утрамбует и пробудит аппетит!

После сытного обеда часть гостей отправилась в баньку, а Его Величество изволил прогуляться вдоль прудов в обществе принца Михаила и барона Корфа, дела важные, тайные обсудить, а заодно растрясти обильное угощение.

— Что думаете про новый Союз? — после ряда вопросов Самодержец коснулся самого громкого политического события за последнее время.

— В целом Альянс Трех стабилизирует положение в Юго-Восточной Азии и обезопасит путь в южных водах, к тому же появится альтернатива безопасному морскому пути, пролегающему вдоль побережья Поднебесной. Теперь караваны могут свободно оперировать между островами вплоть до Курил, — начал принц Михаил, — То есть торговый флот может проделать весь путь из Азии в Европу всего в юрисдикции двух держав, а если мы придем к соглашению об унификации таможенного и иного законодательства, то это уберет все торговые барьеры.

— Сангарму может развернуть Союз в сторону Индийского океана, — задумчиво произнес глава дома Романовых.

— Война за Малаккский пролив в любом случае повернет трафик в сторону Северного Морского Пути, в краткосрочном периоде нам выгоден Союз, — озвучил свою позицию барон Корф.

— Хорошо, с экономикой все более или менее понятно, однако, на мой взгляд, Союз Трех — это прежде всего военно-политический блок, — стал развивать тему Самодержец, — Даже в масштабах планеты объединенные армии таких густонаселенных и технически развитых держав будут представлять немалую угрозу, к тому же они явно попытаются реализовать свой потенциал и захватить новые территории.

— Шривиджая давно претендует на западную часть Папуа-Новой Гвинеи, которая раньше входила в Индонезийское Королевство, равно как и полуостров Малакка, думаю это первая цель для Санграму Мудрого, — подхватил принц Михаил.

— Филиппины не останутся в стороне, возможно совместно с соседями атакуют владения Германских княжеств, — подключился барон Корф.

— Безусловно лидером Союза в военном и экономическом плане является Империя, — взял слово Самодержец, — Они могут попробовать закончить вопрос с Коре или и вовсе обратят свой взор на Новый Свет. Ну и Гэндзи Танака может попробовать завершить свои дела в Королевстве Маори.

— Тогда все три государства неизбежно придут к мысли о завоевании Австралии, островитянам катастрофически не хватает полезных ископаемых и свободных земель сельскохозяйственного назначения, прежде всего для животноводства, — развил мысль Императора принц Михаил.

— Хмм… это выгодно для нас, такая потеря может стать началом развала колониальной системы Британской Империи, в итоге вместо одной супердержавы мы получим Союз на юге и ослабленного Льва на западе, — заключил глава Дома Романовых, — Думаю нам стоит поддержать любые амбиции Альянса, они оперируют вдали от наших границ и по определению действуют против наших врагов.