— Но это…, — попытался возразить егерь.

— Мне плевать, взрывайте, спустите с цепи магов, вызывайте авиацию и вертолеты, нужно, чтобы у крысы осталось как можно меньше возможностей, — резко прервал подчиненного Великий Охотник и указал на карту, — Начнете с этого круга, а потом расширите ареал.

— Будет исполнено, — смирился солдат, руководство отдало приказ во всем подчинятся киллерам.

— Оставшиеся проходы перекройте усиленными отрядами с высокоранговыми магами в составе, параллельно запускайте внутрь охотников, Повелителю Зверей должно стать тесно под землей! — продолжил инструкции лорд Данмор.

— Но это все равно, что искать иголку в стоге сена! — не сдержался егерь, — Мы вряд ли сможем его обнаружить.

— А никто и не надеялся на ваш успех, вы должны отвлечь его, заставить потерять время, даже ценой жизней тысяч бойцов, — цинично ответил Великий Охотник, — А завтра восстановится Зоркая Рысь, и тогда воины Чикамога смогут продолжить преследование.

— Боги, что сделал этот человек? — офицер задал риторический вопрос, — А если он уйдет в море?

— Теперь можно отпустить его в воду, третье кольцо собрано, и чтобы убраться ему потребуется не один час, а за это время мы его настигнем, так будет даже проще! — уверенно ответил Великий Охотник.

Лорд Данмор поэтапно закрывал одно окошко за другим, ограничивая передвижение Повелителя Зверей. Команда без устали гоняла дичь, чтобы у той не было времени задуматься и выработать какое-то решение, тем временем Великий Охотник укреплял стены огромной ловушки, чтобы наверняка не выпустить графа Окинава из расставленных сетей. Рано или поздно Гэндзи Танака совершит ошибку, будет ранен, найден при помощи ритуала «обнаружения крови» и без всякого снохождения наказан за свои злодеяния.

Масштабная, целенаправленная работа стала понемногу давать результаты и здесь было больше рутины, чем жарких схваток, но только так можно было настичь столь сложную мишень…

Снаружи творился форменный бедлам, британцы видимо решили похоронить меня в этих пещерах и взрывали один проход за другим. Оптимисты блин, в катакомбах Палавана несколько тысяч километров подземных коридоров, тут не то, что взорвать, просто найти все входы и выходы невозможно, к тому же всегда есть вариант подобраться к поверхности и магией вырубить в скале путь наружу. В общем глупая затея, однако пугающая своими масштабами, уж очень круто за меня взялись, а если долго стараться, то однажды может и получиться.

Британцы параллельно запустили в пещеру несколько десятков поисковых команд. Весьма опасная тема и дело тут не в моих шансах уничтожить десяток другой смертных, проблема в том, что одаренные в таком месте могут обвалить свод на себя и заодно на меня прицепом, к тому же передадут сведения наверх. Поэтому стараюсь просто избежать встречи с лайми, благо бельчата заранее предупреждают о патрулях противника и находят обходные пути или возможность спрятаться и переждать.

Звезду магов Чикамога и их британского лидера теперь не упускаю из виду, это мозг всей операции и чем больше за ними наблюдаю, тем больше восхищаюсь масштабностью замыслов. Теперь для меня не секрет какая невероятная охота началась и каких размеров ловушку устроили Винчестеры. Правда горницы клетки так велики, что у меня возникают реальные сомнения о целесообразности такой тактики, это как выпустить стадо коров на материк и думать, что это все еще домашняя скотина.

Прикидываю шансы, до крайних мер пока не дошло, у меня пока масса возможностей ускользнуть от врагов. Даже если те применят артефакты или ритуалы, определяющее мое метаположение, так все равно нужно ведь еще и поймать, да и, как понял, подобные плетения имеют краткосрочный эффект. Вот и сейчас враг ждет, когда их специалист восстановится и сможет вновь взять след. Надо за это время по максимуму удалиться вглубь скал и выходить на морские просторы, пока они поймут, что я спокойно двигаюсь по дну, думаю выйду из анти-портальной аномалии.

Кстати, а может вообще зря бегу? Я ведь понемногу собрал информацию об артефактах, блокирующих мою способность к мгновенному перемещению, можно ведь попробовать и внести корректировки в татуировку «Портала»? Блин боязно, хотя я и стал матерым рунным мастером, и узоров усвоил не счесть, но все же полностью расшифровать шедевры патриархов из мира Скайда пока не под силу. Хотя под «Логосом» можно рискнуть и нанести пару штрихов. Мне ведь точность особая не нужна, главное пробить барьер.

В общем будет время, остановлюсь, «подумаю». Но пока лишь прикидываю варианты, под «концентрацией» раскладываю факты, провожу предварительную подготовку, чтобы однажды, пусть и не в этот раз, но взломать секрет анти-портальной блокировки. Тем временем добрался до реки и бесстрашно бросился вплавь. Вода для меня после нанесений руны «продвинутых жабр» стала родной стихией, даже сильное течение и узкие гроты тут не помеха. Скорость и сила позволяют спокойно передвигаться в самом бурном потоке.

Хмм… нашел интересные вещи, в некоторых местах есть ощущение, что эти проходы сделаны не матерью природой, но разумными существами, более того вижу остатки шлюзов и узоры древней магии внутри ряда объектов. Кажется, здесь существовала довольно развитая транспортная система, основанная на магических принципах. Приходится задержаться и исследовать эту область, блин для меня она просто невероятно ценна сама по себе, даже просто как источник камня под артефакты.

Мои запасы на архипелаге Торисима подходят к концу, я вывез сотни тонн материала древних для защиты Окинавы и голову ломал, где взять столь ценное сырье, а тут обнаружил просто огромные залежи. Уже не зря тут брожу, такое открытие стоит всех превозмоганий, что пришлось на себя принять. Путешествие по подземной реке становится все более интересным. После обнаружения камней, мест с сохранившимися узорами древних стало все больше и больше.

Теперь достиг гротов, где увидел вполне себе работающие артефакты. Шлюзы могут перенаправить потоки воды по обводным каналам или защитить отдельные пещеры непроницаемой стеной воды. Есть накопители энергии, освещение, магические вентиляционные системы, похоже тут под землей располагался целый тайный город. Блин неужели народ Тау не аборигены, а самые настоящие потомки древних, ну или те, кого посвятили в многочисленные секреты ушедшей расы?

В общем весь в надеждах плыву вперед. Правда напрягает то, что не могу пользоваться «порталом». Вдруг местные решат сохранить свои тайны путем устранения меня любимого, и фиг знает какое оружие они сохранили, на такой случай бегство самый лучший прием. Ссыкотно без привычной руны, но любопытство пересиливает, и я ломлюсь вперед. Тем более течение реки попутно и в целом двигаюсь в нужном мне направлении. Если правильно сориентировался, то подземная река в конечном итоге вынесет меня в море Сулу, а там можно ускорится и вплавь покинуть опасную зону.

Однако вскоре заметил самый настоящий коллектор, а это уже явный признак какого-то большого объекта. Теперь надо подумать, стоит ли рискнуть и двигаться дальше или пойти обходным маршрутом и без лишних приключений. Причем тут испытал самые настоящие муки выбора, дело в том, что уже как пару километров двигаюсь без бельчат, эта зона оказалась закрытой для эфирных существ. Остается только выпустить кого-то из сателлитов.

Выбор пал на Дракошу, «астральные волки» еще не до конца оправились от удара, а Львенок — это тяжелая артиллерия, просто так его в разведку гонять слишком энергозатратно. Однако я даже не мог подозревать, что мое решение в конечном итоге и предопределит выбор дальнейшего маршрута. Ленточка проекции Имуги успела только мелькнуть в ближайшем рукаве коллектора, как вдруг весь канал засиял светом магических прожекторов, в вокруг пошли волны сканирующих плетений.

— Тревога! Несанкционированное проникновение! — по крайне мере такой мыслеобраз появился в моей голове.

По ходу местные каким-то образом засекают появление эфирных существ, а значит и мою ауру обнаружат на раз. Это плохо о скрытном проникновении теперь и речи быть не может. Более того, так ведь могут и меня обнаружить. Тем более что-то изменилось в реке, течение стало гораздо тише. Вскоре уровень воды снизился, за моей спиной автоматически сомкнулись шлюзы, видимо, уводя подземный поток по обводным каналам. Нехорошо, теперь и путь к отступлению отрезан.