*****

— Ваше Высочество, как мы и ожидали филиппинцы начали стягивать на острова Палаван и Холо силы вторжения. Главнокомандующим группой войск Восток назначен военный вождь племени висайев Лапу-Лапу, — начал доклад резидент, — Этот деятель известен как один из самых радикальных лидеров местных аборигенов, ненавидит колонизаторов в первую очередь испанцев, ну и нас как олицетворение всех поработителей.

— Опытный, изощренный военачальника, нельзя его недооценивать, — прокомментировал Авель Смит, — Несмотря на кажущуюся необразованность операции под его командованием проведены на высоком техническом уровне, вновь назначенный лаксамана славится умением комбинировать современное оружие и сильные стороны племенных шаманов.

— То есть вторжение на северный Калимантан неизбежно? — констатировал принц Крочбэк, — Сколько у нас есть времени?

— Ваше высочества, думаю совсем немного, — граф Ливерпула обратил на себя внимание, — Противник форсировал разгром пиратов на острове Батанес, под шумок объект «Кошмар» передислоцировал до десяти дивизий пехоты. Дальше-больше, ему разрешили по надуманному предлогу расправиться с кланами Хавьер и Гарсиа, по факту это скорее завуалированный повод сконцентрировать военные силы на море Сулавеси, чтобы они нанесли неожиданный удар по Сандакану.

— При этом прослеживается нехорошая тенденция, — подхватил глава Ми-6, — Объект «Кошмар» перемещает в Манилу только части сформированные из пленных солдат клана Чжэнфэй. Испанских грандов на Луасоне блокировали бойцы кланов Шэнджэ и Пэнфэй, это лидеры китайской диаспоры на Филиппинах. Операцию Лапу-Лапу поддерживают корабли флота Поднебесной и российская эскадра.

— Тандем? — задал риторический вопрос принц Крочбэк.

— У нас нет прямых доказательств, но совпадений слишком много, это явно спланированная акция, — ответил глава Форин Офиса, — Конечно они будут все отрицать, но факты на лицо.

— Какие у нас прогнозы на ближайшее время? — осведомился герцог Ланкастерский.

— Если промедлить, то вскоре коалиция Филиппин, Индонезии и Тандема сконцентрирует вокруг северного Борнео до трехсот тысяч пехоты, более шестидесяти боевых кораблей несколько бронетанковых и авиационных дивизий, — выдал неутешительную аналитику резидент.

— Масштабы пугают, такие силы скорее всего нацелены не только на захват Санакана, но и возможно попытаются вообще выдавить нас с Калимантана, — дополнил Авель Смит.

— Что мы можем предпринять помимо усиления своих границ? — принц принял вторжение как данность и уже мыслил категориями начавшихся военных действий.

— Сейчас подходящий момент, чтобы атаковать острова Палаван и Сулу, так мы лишим армию вторжения инициативы, там как раз разворачивают склады с боеприпасами и топливом, разрушив которую мы значительно замедлим противника, — доложил резидент.

— Если Лапу-Лапу и объект «Кошмар» промедлят, то воска принца Лово тоже не выступят, что возможно в будущем исключит из коалицию Индонезию, да и у нас просто появится время, чтобы перебросить дополнительные войска на Борнео, — добавил граф Ливерпула.

— Но тогда нас посчитают агрессорами, — осторожно возразил Авель Смит.

— Кому какое дело кто начал первым? — ответил герцог Ланкастерский, — Суть в том, что потеря нашей части Калимантана может со временем обернуться полной утратой контроля над Малаккским проливом…

Командующим специальной операцией по недопущению захвата северного Борнео был назначен генерал-лейтенант Роберт Эйчелбергер, учитывая характер конфликта и внешнеполитическую ситуацию регулярные войска Британской Империи заняли оборонительные рубежи вдоль линии соприкосновения с пограничными силами Королевства Индонезия. Полностью перекрыть джунгли Калимантана естественно не удалось, но многоопытные британцы создали систему мобильных групп, опирающуюся на три линии фортов, возведенных от границы до побережья.

Рейнджеры, в основном набранные из Индийских колоний, были привычны к работе в условиях тропического леса. Боевые отряды численностью до роты занимали стратегические высоты, контролировали немногочисленные дороги и контрабандистские тропы. По замыслу, в случае вторжения сил принца Лово, эти подразделения должны будут действовать на коммуникациях, проводить минирование, устраивать засады, в общем оказывать активное сопротивление, а при значительном превосходстве сил противника отойти к ближайшему опорному пункту для соединения с более крупными формированиями.

То есть британцы фактически взяли на себя всю оборону западного Калимантана, а вот высвободившиеся силы малазийцев отправили на север в Сандакан, где под руководством инструкторов частных военных компаний «Гуард», «Дефенс» и «Винел Корп» формировались десантно-штурмовые бригады для превентивного удара по силам Филиппинского Королевства. Северной группой командовал генерал Дженс Доу, южной — полковник Гарольд Хейни. Прикрытие с моря обеспечивали вице-адмирал Томас Кинкейд и контр-адмирал Уильям Флетчер соответвенно.

— Господа, поступил приказ от принца Крочбэка, мы должны нанести превентивный удар по территории Филлипинского Королевства, дабы сорвать готовящееся вторжение, — начал военный совет Роберт Эйчелбергер, — Операция будет проходить под флагом князя Сандакана, поэтому следует минимизировать участие регулярных сил. С учетом вышеизложенного прошу доложить о готовности начать операцию.

— Под моим командованием находятся две дивизии ЧВК «Дефенс» и «Гуард», это крепкие профессионалы, прошедшие не один десяток локальных конфликтов. Из части ветеранов мы сформировали роты инструкторов и начали тренировку и комплектацию туземных частей. Однако дело идет не слишком быстро, у аборигенов отвратительно с подготовкой, оружием и амуницией, так что сейчас более или менее боеспособны три дивизии, — доложил генерал Дженс Доу, — Однако учитывая, что силы противника, дислоцированные на Палаване и близлежащих островах, не превышают двадцати тысяч, у нас как минимум двукратное превосходство.

— Маловато пехоты для захвата такого большого острова, — усомнился главнокомандующий.

— Да остров огромен, триста двадцать километров в длину и полсотни в ширину, однако большая его часть — это непроходимые джунгли, предполагаю, что нам даже не стоит туда соваться. Захватим основные порты, установим контроль над цивилизованной частью и тем самым уберем угрозу вторжения в Сандакан, — обстоятельно объяснил свою точку зрения генерал.

— Хорошо, какими военно-морскими силами будет обеспечена десантная операция? — продолжил совещание генерал-лейтенант.

— Высадку прикроет моя эскадра, принимая во внимание невозможность использовать штатные корабли Роял Нави, мы действуем на основании каперской лицензии, что существенно ограничивает наши возможности, — взял слов вице-адмирал Кинкейт, — Всего в моем распоряжении два эсминца, пять фрегатов, десять корветов, десантные боты и корабли обеспечения, с учетом поставленных задач, нами сформировано четыре тактические группы.

— Какие прогнозы на противодействие со стороны аборигенов? — уточнил главнокомандующий.

— Противник на данном направлении не имеет крупных военно-морских сил, торговые пути контролирует несколько рейдерских групп, состоящих из маломерных судов, а берег и вовсе охраняет парусный флот, — презрительно ответил Кинкейт, — Однако следует отметить, что сама природа оберегает эти острова, Палаван окутывает целое облако рифов, песчаных мелей и мангровых болот, для высадки пригодны лишь несколько пляжей. Однако если мы ограничимся захватом столицы и двух трех барангов, то мы без труда сможем поддержать нашу пехоту.

— Согласен, у нас не стоит цель захвата острова, мы должны лишь предотвратить вторжение на Сандакан, — Роберт Эйчелбергер стал подводить промежуточный итог, — Поэтому давайте сосредоточимся на блокировке узловых точек, думаю если прервем морское и авиасообщение, то выполним поставленные перед нами задачи.