Джордан прятала побелевшие руки под мышками. Она не отчаивалась найти укрытие. Часть всегда размещается рядом с населенными пунктами, чтобы иметь быстрый доступ к питьевой воде, магазинам или санчасти. Крохотных деревушек вокруг Роучдорфа хоть отбавляй. Прежде там обитали шахтеры и их семьи, теперь лишь тот, кто поддался ностальгии и решил не переезжать в город из загнивающей деревни. Иногда оставалась всего одна семья. Но там непременно найдется телефонная связь, а если повезет – даже автомобиль.

Прежде Джордан никогда не везло. Она не выигрывала в лотерею, не встречала кумира, с ней не случалось чуда или милых моментов из корейских дорам. Она никогда не находила четырехлистного клевера, не загадывала желания под падающую звезду. Она даже не могла похвастаться супервыгодной покупкой на барахолке. Шон всегда говорил, что удача копится, и когда-нибудь, в особенно важный момент, когда без чуда никак, оно обязательно случится. Разве сейчас не время для чуда?

От воспоминаний о брате на душе стало тепло. И не только внутри. Джордан вдруг поймала себя на мысли, что больше не стонет от холода. Она взглянула на свои руки. Прежде мертвенно-бледные ладони теперь приобрели красноватый оттенок. Впрочем, пальцы все еще оставались такими же неподвижными.

Уставившись на руки, Джордан остановилась, но звук шагов не прекратился. Только теперь до нее дошло, что в лесу она не одна: позади кто-то пытался ее нагнать. Блеснула черная ткань, и высокий мужчина повалил девушку на землю. Падение вышло неудачным – тупая боль в области ключицы это только подтверждала.

Девушка била наотмашь, не жалея себя. Кисти все равно не чувствовали боли, так что в некотором роде это даже играло на пользу. Август – теперь не оставалось сомнений, что это он – попытался обездвижить девушку: схватить запястья и прижать к земле. Но в ответ Джордан вцепилась пальцами в лицо. Глаза, волосы, щеки – ей было все равно что царапать, лишь бы причинить максимум боли. Лишь бы собрать побольше днк под ногтями, на случай если Август одержит верх. И ему это удавалось. Значительный перевес в силе давал о себе знать. Беннет словно тисками сжал горло девушки, перекрывая доступ к столь необходимому кислороду. Весь мир покрылся пятнами. Красные и синие кляксы заплясали перед глазами.

Август похож на монстра. Огромного бешеного пса – разве что из пасти не капает слюна. Он выдрессирован для одной цели – убивать. Сил сопротивляться такому напору попросту не было. И когда девушка почти отчаялась, рядом что-то мелькнуло: Риз с разбегу врезался в Августа, оттаскивая в сторону. Сцепившись в один клубок, они кубарем покатились в снег.

Вместе со вздохом пришло жуткое чувство тошноты, но тело не слушалось Джордан. Она лишь вдыхала морозный воздух, открывая рот подобно умирающей рыбе. Но легче не становилось. Да, головокружение и темнота прошли, но им на смену явилась адская боль в горле и ключице. Да что там, все тело страдало так, будто на нем не осталось живого места вовсе. Только вот времени жалеть себя не было. Джордан поднялась на ноги, высматривая Риза. Лишь нечеткие силуэты проявлялись сквозь беснующуюся метель.

После выброса адреналина тело трясло. Даже сделать шаг – непосильная задача. В ту ночь Джордан превозмогала возможности собственного тела, потому что Риз пришел за ней, а сейчас – она нужна ему. Девушке наконец удалось разглядеть залитое кровью лицо Августа Беннета. И под кровавой маской он улыбался. А еще – сжимал волосы Риза. Мгновение и его лицо впечаталось в дерево, оставляя капельки крови на плотных чешуйках еловой коры. Тело обмякло, но продолжало бороться.

Где-то вдалеке кто-то выкрикивал их имена. Взволнованный, но приятный голос раздавался отовсюду одновременно. В лесу звуки отражаются от стволов деревьев, путая путников. Но в Роучдорфских лесах дела обстояли гораздо сложнее. Казалось, кто-то специально играл с заплутавшими, намеренно старался завести их глубже. Впрочем, верить в подобные сказки не время. Джордан концентрируется на вибрирующем мужском голосе, и пошатываясь идет вперед, с тоской в сердце оставляя Риза без помощи. Шаг за шагом, превозмогая боль в каждой клеточке тела. Боль ничего не значит, если они оба умрут здесь сегодня.

Ноги подгибаются, и девушка уже готова ощутить столкновение с землей, но заботливые руки подхватывают ее. Перед глазами так плывет, что Джордан даже не сразу узнает своего спасителя. Разум понемногу цепляет знакомые детали: каштановые волосы с легкой рыжиной, волевой подбородок…

– Выглядишь, словно восстала из мертвых, – с натянутой улыбкой произносит Кайсон.

– Ты должен и этому радоваться, – слабо сипит Джордан. Ее голос, некогда певучий и мелодичный, сейчас звучит хуже скрипки в руках новичка.

На мгновение девушка забывает обо всем на свете. Прижимаясь к теплому телу друга, она глубоко вдыхает запах его парфюма, чтобы еще раз удостовериться, что все реально. Кайсон действительно рядом. Теперь все будет хорошо!

Пока юноша пытается надеть на Джордан свою куртку, она шепчет что-то о Рояле, указывая руками в сторону, откуда пришла. Кайсон тут же передает девушку в руки Линн. Только теперь она замечает, что и подруга здесь.

Снежная буря скрывает спину Кайсона от девушек. Теперь, когда к Роялу спешит подмога, Джордан может наконец-то дать своему телу отдохнуть. Но сердце преобладает над разумом и плотью. Опираясь на Линн, девушка движется вслед за Кайсоном. Подруга не пытается отговорить. По плотно сжатым губам и тяжелому взгляду можно понять, что и она волнуется за парней.

Резкие порывы ветра не дают двигаться. Снежинки – острые бритвы, режут кожу, впиваются в глазные яблоки. Сама стихия нацелена погрести всех, кому не посчастливилось оказаться вне дома, под толщу снега. Уже не понятно воют ли это ветра или дикие звери.

Через несколько метров, преодолеть которые оказалось почти так же сложно, как взойти на Эверест, девушки увидели силуэты. Один из них возвышался над человеком, что отползал назад. Риз покачивался из стороны в сторону, но Августу пришлось хуже. Лицо опухало от ударов, рассеченная кожа кровоточила. Он итак проигрывал, но с появлением Кайсона и вовсе оставил попытки бороться.

Глаза Риза все еще застилала пелена, что возникает при кураже во время хорошей драки. Кайсон ни раз видел подобный взгляд во время уличных драк или в спортзале. И не понаслышке знал, как плохо могло все закончиться, если вовремя не остановить человека. поэтому он касается плеча Рояла. Достаточно властно, чтобы тот понял – продолжать не стоит. Но даже если бы тот хотел, ничего бы не вышло. Потому что пуля пролетела совсем близко, и Августа отбросило на землю. По гневной речи вперемешку с плачевными стонами стало понятно, что мужчина жив. Он отчаянно хватался за плечо. Сквозь пальцы проступала кровь.

Линн держала пистолет в вытянутой руке. Дуло ходило ходуном, отчетливо показывая волнение, что терзало девушку. Прежде она никогда не стреляла, но сейчас… Слезы градом катились по щекам. Наконец-то она могла дать эмоциям выход.

Джордан, что стояла всего в нескольких шагах с ужасом следила за происходящим. Парни не двигались тоже.

– Су-ка… – простонал Беннет, катаясь по земле. Снег под ним становился все ярче.

– Заткнись! – истерично выкрикнула Линн, и в тот момент не была похожа на себя прежнюю. Слишком озлобленная. До боли неконтролируемая. – Я убью тебя!

Беннету удалось принять сидячее положение. Он поймал взгляд девушки и расхохотался. Его лицо кривилось от боли, но он никак не мог перестать смеяться. Что-то безумное проснулось в нем. А спало ли оно вообще?

– Думаешь убьешь меня, и все закончится? Пристанище – лишь вершина айсберга. Ты удивишься, когда узнаешь сколько еще зла скрывается в мире.

Но эти слова – как масло в огонь. Линн только сильнее начинает злиться, а указательный палец в районе спускового крючка становится напряженнее. Нехотя, Кайсон выступает вперед, преграждая телом Беннета. В этот момент он по настоящем напуган, потому что Линн выглядит неуравновешенной. Она может выкинуть все что угодно. Или случайно выстрелить.