По дороге в колледж Джордан надеялась найти среди прохожих то самое, родное. Однажды она даже погналась за мужчиной, которого ошибочно приняла за Шона. В колледже никто не знал о ее горе или просто делал вид, что не знал. Кроме Линн, которая своим сочувствием и излишним вниманием лишь усугубляла ситуацию.

Девушки дружили с самого детского сада, поэтому никто не удивился, когда они поступили на одну и ту же специальность – реклама и связь с общественностью.

Выбор пал на самый ближайший колледж к Роучдорфу – родному городу подруг. Учебное заведение считалось историческим местом, основанным более двух веков назад, где можно получить степень бакалавра или кандидата наук. Все молодые люди из близлежащих городов поступали сюда, и с гордостью носили почетное звание студента. В кампусе только одно здание выделено под общежитие и конкурс туда похлеще, чем в сам колледж, поэтому проще ездить на автобусе. К тому же, дорога занимала не больше получаса.

Совместное обучение должно было стать веселой главой в жизни, но теперь Джордан жалела об этом решении и отчаянно мечтала оказаться от подруги подальше.

Линн по своему обыкновению стоит у входа в корпус. Светлые волосы закучерявились от мелкого холодного дождя, но девушка не прячется под крышей здания. Она ждет Джордан. Заметив подругу в толпе, Линн бежит к ней навстречу с объятиями и попутно вкладывает в руки стакан кофе.

– Как ты, милая? Как мама? – с нажимом спрашивает Линн, – Вы обе такие сильные! Если бы мой брат пропал, я бы не смогла встать даже с постели от горя.

– Может хватит постоянно мне об этом напоминать? – Джордан говорит это грубее, чем хотелось и тут же жалеет. – Прости.

Лишь секунду можно видеть на лице Линн обиду, потом ее пухлые губки расплываются в улыбке, и девушка быстро тараторит:

– Все в порядке! В порядке! Если тебе нужна груша для битья, я рядом. Все что угодно.

Джордан недовольно закатывает глаза и движется к полутора метровым дверям корпуса – таким старым, что могли повидать даже первых студентов.

Подруга бежит следом. Из ее рта льется нескончаемый поток клишированных поддерживающих фразочек. К счастью, когда они входят в аудиторию, Линн тут же забывает о Шоне. Предметом ее разговора становится загадочный одногруппник, который еще ни разу не появился на занятиях. Одна половина группы повесила на него ярлык прогульщика, который вылетит после первой сессии, а другая просто надеялась, что он красавчик. Линн была предводителем второй группы.

Когда мисс Монро уже после звонка появилась в аудитории в компании молодого человека, все сразу поняли, что это тот самый таинственный студент.

Он не был красавчиком из американских мелодрам, но лицо приятное – симметричное, слегка угловатое. Черная одежда, небритая щетина, потухший взгляд. Юноша кажется гораздо старше присутствующих здесь парней. Они вряд ли чувствуют в нем конкуренцию: новенький, высокий, худощавый, болезненно бледный, словно бы само его тело сомневается в своем праве на существование.

Джордан бы быстро потеряла к нему интерес, но происходит то, чего она никак не могла ожидать. Мисс Монро произносит его имя, и это имя клеймом выжигается в памяти.

Риз Роял.

Это он.

Последний человек, который видел Шона живым.

***

– Ты так и будешь валяться весь день? – Шон настойчиво стягивает с сестры одеяло, но эта хрупкая девица оказывается сильнее. – Я ведь не так часто прихожу в гости.

Джордан прячет голову под подушку, издавая протяжный стон. Затянувшаяся вечеринка с Линн дала последствие в виде жуткой головной боли. Самое обидное, что половину ночи она пропустила, потому что провела в кабинке женского туалета, извергая ярко-голубое месиво из своего желудка.

В последнее время Шон и правда приходил редко. Несмотря на то, что он работал из дома, создавая сложные программы или удобные приложения, он едва ли находил минутку для семьи – такой загруженный был его график в последнее время.

Проиграв в битве за одеяло, Шон рухнул на кровать.

– Раз ты не хочешь вставать, я проведу с тобой в постели весь день. Будем обсуждать тампоны и лифчики.

Джордан издала протестующий звук, даже не желая слышать подобное из уст родного брата.

– Что? – добродушно рассмеялся Шон. – Разве не этим занимаются подружки во время пижамных вечеринок? Или мы можем поговорить о мальчиках и безопасном сексе.

Джордан закричала, плотно закрывая уши руками. Вероятно, это мама прислала Шона, чтобы устроить весь этот разговор. Сама мисс Милс всегда сторонилась неловких тем, и даже сейчас бы ответила, что дети появляются из капусты. Но недавно Джордан исполнилось восемнадцать, за чем последовало логическое действие – первый официальный поход в клуб. Стоит полагать, что семья беспокоилось. Вот только Шон последний, с кем она готова обсуждать свои любовные похождения.

Лежащий на подоконнике телефон завибрировал, вынуждая Шона подняться с нагретого местечка. Джордан облегченно вздохнула и произнесла вслед: – Кто бы тебе не звонил, я официально заявляю, что теперь его должница!

К удивлению девушки, Шон не улыбается. На лбу выступает морщина, когда он смотрит на дисплей телефона. Пару секунд мужчина колеблется, будто бы решая, стоит ли отвечать, но потом берет трубку и тихо спрашивает: – Что-то случилось?

Шон долго и внимательно слушает собеседника на другом конце. Иногда он хмурится или кивает, иногда открывает рот, но так и не решается перебить говорящего.

Джордан с волнением наблюдает за братом. Есть в этом разговоре что-то неправильное, что-то заставляет ее забыть о головной боли и сконцентрироваться на моменте.

– Я не могу, – в конце концов отвечает Шон, – Не сейчас. Сначала организуй мне встречу с Ризом Роялом.

Без прощаний Шон убирает телефон в задний карман джинс, и видя взволнованное выражение лица сестры, тут же притворно улыбается.

– Девичьи посиделки отменяются. Нужно работать.

Шон быстро целует Джордан в щеку, ерошит волосы и убегает.

Это был последний раз, когда они виделись, а через неделю Шон Милс пропал.

Риз Роял. Только когда Джордан услышала имя, она вспомнила телефонный разговор брата. Бесконечные разговоры с полицией и переживания вытеснили это воспоминание из памяти, но теперь оно по кусочкам возвращалось.

Сначала девушка не поверила самой себе. Что если это лишь ложные воспоминания, а в действительности Шон называл совсем другое имя? Можно ли себе доверять или это очередная попытка воспаленного мозга выдать желаемое за действительное? Согласитесь, какая вероятность того, что человек, связанный с пропажей вашего брата окажется вашим одногруппником? А может он вообще не связан!

Риз – молодой студент. Шон – двадцатисемилетний интроверт, который в магазин выходит и то раз в неделю. Что может быть общего между этими людьми?

У Джордан не было ответов, и это сводило с ума. Следующие две пары девушка гадала стоит ли подойти и напрямую спросить новенького о своем брате. В таком случае вероятность честного ответа почти минимальна.

В конце концов девушка решила держаться на расстоянии и присматриваться из далека. Сейчас они с Линн сидели за соседним от Риза столиком в университетской столовой и наблюдали. Конечно, Джордан не объяснила подруге истинной причины, потому Линн пришлось делать свои выводы.

Риз сидел за столом, пялясь в открытый блокнот. Ручка в его руках нервно подрагивала, желая вылить на бумагу мелькавшие в голове мысли, но парень так и не делал записи. Рядом стояли две кружки чая, но и те оставались не тронутыми.

– Ну и видок! Ты же испортишь всем аппетит, – Кайсон появляется из ниоткуда, бросает свой рюкзак прямо на стол и подсаживается к девушкам. На языке Кайсона фраза означает – «ты плохо выглядишь, я волнуюсь за тебя». Джордан легко это понимает, ведь за годы дружбы успела привыкнуть к этому скверному характеру, но Линн едва не захлебывается от возмущения.