В случае с Джордан все сложнее. Она сомневалась, что Хакс отпустил бы ее живой. Но даже если его намерения и были таковыми, девушка не смогла бы дожить до утра. С каждой секундой холодало, а мокрые волосы и одежда только усугубляли ситуацию.

Чтобы выбраться из ямы, пришлось отдать последние силы. Теперь девушка едва стояла, покачиваясь даже от самых слабых порывов ветра. Местность выглядела незнакомо. Справа виднелось одноэтажное квадратное здание. Скорее всего именно там Беннет проводил свое первое испытание с бочкой. За постройкой, но на значительном расстоянии, еще несколько жилых помещений, пара больших палаток. Слева – леса. Едва различимая тропинка вела в самую чащу. Идти по ней – единственный способ выжить, ведь туда не проедет ни одна машина, чтобы догнать беглянку. Остается только надеяться, что тропа хоть куда-то ведет. В противном случае Хакс найдет замерзшее тело Джордан уже к утру.

***

Если бы кто-то выглянул в окно, мог бы наблюдать как из дома Роялов выбежало трое молодых людей: накаченный парень, девушка, с взъерошенными волосами и худощавый юноша, старательно стирающий салфеткой кровь с лица. Эта же самая салфетка окажется выброшенной у вычищенного почтового ящика с нацарапанной на нем короной. Она так и останется висеть на торчащем гвоздике, алая от крови, но никто из троицы об этом не узнает. Кому какое дело до выброшенного в неположенном месте мусора, когда рядом припаркован автомобиль врага. Он стоял почти вплотную к гаражным дверям, чтобы никто не заметил что Ник и Ивен планировали погрузить в багажник этой ночью.

Кайсон бесцеремонно нырнул внутрь. В глубине души теплилась надежда найти на заднем сидении тачки Джордан. Оно, конечно же, пустовало. Зато Линн смогла похвастаться находкой.

– Ребята, смотрите, – шепотом позвала она, – здесь в навигаторе забит адрес. Вероятно, туда они собирались отвести…Риза.

Кайсон протиснулся вперед, рассматривая маленький экранчик и зеленую стрелку на нем. Конечная точка располагалась где-то за городом, в трех милях от деревушки, чье название напрочь стерлось из головы парня.

Стоило Кайсону перевести взгляд на Риза, тот тут же уверенно закивал. Вероятно, это место ему знакомо. Неприятно, но в данной ситуации лучше положиться на Рояла. Недолго думая, Кайсон прыгнул за руль. С противоположной стороны расположился Риз. Линн заняла место сзади, и тут же принялась осматривать карманчик на спинке переднего сидения. Растаявшие жевательные конфеты, прошлогодний выпуск местной Роучдорфской газеты, бейсболка и недопитая бутылка воды. Ничего, что могло пригодиться.

Лязг ключей. Двигатель заводится с утробным рычанием, которое больше ощущается телом, чем раздается в воздухе.

«Маршрут построен. Поверните налево через сто метров» – раздался механический женский голос, как только автомобиль сдвинулся с места.

– А теперь рассказывай в какую задницу ты втянул Джордан, – не терпящим возражения голосом приказывает Кайсон. И Риз, так долго хранивший молчание, наконец-то решается рассказать свою историю.

– Я познакомился с Хаксом около двух лет назад. Вы знаете его под именем Август Беннет. – юноша откидывает голову назад. Сейчас он не здесь, а в давних воспоминаниях, что кадрами проносятся перед глазами. – Незадолго до встречи с ним, я звонил в службу доверия, думаю так они нас и находят. Помощница Хакса – Макейла, долго меня обхаживала: набивалась в друзья, узнавала о проблемах и так далее. А потом призналась, что тоже хочет умереть, и у нее даже есть знакомые, которые помогут все провернуть.

Риз замолчал. Никто не торопил его, терпеливо ожидая продолжения рассказа. Лишь голос в навигаторе изредка заполнял повисшую тишину.

– У меня есть причины, чтобы умереть. Но родители – не одна из них. Я не хотел, чтобы мое тело видели близкие, поэтому нуждался в помощи…чтобы кто-то спрятал мой труп.

– И Беннет пообещал тебе это? – не смогла сдержать молчания Линн.

Губы Риза расплылись в горькой усмешке. Так улыбается человек, который отчаянно о чем-то сожалеет, но уже не может ничего исправить.

– У Беннета отлаженная схема, и работает он не только с суицидниками. Ты можешь заплатить, чтобы тебя убили, если хочешь сделать все поскорее. Можешь дать разрешение продать твое тело на органы – тогда ты тоже попадаешь в вершину списка. А можешь встать в очередь, как я.

Рваный всхлип вырвался из груди Линн. Она тут же зажала рот руками, впервые в жизни не желая демонстрировать сочувствия. Роял в нем не нуждался. Какой бы не была его причина, он сделал свой выбор.

– Я был знаком с парнем, которому оставалось жить пару месяцев. Он пришел к Хаксу, чтобы тот сымитировал убийство. Так семья убитого получила бы большую выплату по страховке. Не знаю, как парню удалось, но Беннет засунул его в самое начало очереди.

– Но как это все могло оставаться в секрете так долго? – в голове Кайсона совершенно не укладывалось услышанное. Роял должен засмеяться с минуты на минуту и сказать, что все придумал. Но он лишь спокойно продолжал свой рассказ.

– Игроки, так Хакс называет людей, которые приходят в пристанище, проходят проверку прежде чем их пригласят в клуб. Кураторы изучают их проблему, настраивают против внешнего мира, и только потом вербуют. – Риз ежится перед тем, как продолжить. – Потом игроки проходят испытания. Когда набирается группка потенциальных игроков, Хакс привозит их на полигон и мучает: голодом, холодом, запугиванием. Все это длится четыре дня, в конце которых ты чувствуешь, что уже умер, а потом тебе дают святую книгу и куратор лично обогревает, кормит и обнимает. Так формируется психологическая связь между игроком и куратором.

– Но разве цель всего этого не в том, чтобы вы не поняли, что связь есть? – Линн спрашивает аккуратно, словно боясь обидеть.

– Мой отец психолог. Я с детства знаю все эти приемчики. Да и Макейла – мой куратор, плохо справлялась. Думаю, ей самой не нравилось быть в «Пристанище», но тот, кто туда попадает, не может просто так выйти. Игрок, получивший священную книгу, уже не мог передумать. За ним бы в любом случае пришли.

– Поверить не могу, что все это происходит в Роучдорфе, – вздыхает Линн, упираясь головой в сиденье впереди себя. Рядом с парнями она пыталась держаться спокойно и рассудительно. Будь здесь Джордан, Линн наверняка принялась бы плакать. Но в окружении парней, которые ни на секунду не теряли контроль над ситуацией, она стеснялась показывать свои истинные эмоции. Кайсон всегда давил на нее своим авторитетом. Несмотря на постоянные перепалки, его слова Линн принимала за чистую монету, не желая того, начинала к ним прислушиваться.

Риз нравился ей тоже. Еще в загородном домике она поняла какой невероятный человек перед ней. Роял понимал Линн как никто другой, и, казалось, принимал каждый ее недостаток. Какой же глупой она была, не замечая, что творится в его душе. Человек хотел умереть. Он чуть не сделал этого каких-то двадцать минут назад! Но при всем этом держится холодно и невозмутимо. Линн будет делать также.

Красно-синие огни появляются, как только ребята выворачивают на освещенную улицу. Патруль из двух человек стоит возле автомобиля. Их взгляд прикован к приближающейся машине. Кайсону требуется немало самообладания, чтобы не сбросить скорость или не повернуть обратно. Боже, они ведь в краденой тачке.

– Вот надень, – Линн бросает Ризу найденную прежде бейсболку, чтобы парень хоть немного скрыл избитое лицо.

Впрочем, все стекла автомобиля слегка затонированы. Увидеть то, что внутри можно лишь при близком расстоянии.

Про себя Кайсон думает, что, если патруль прикажет остановиться, он проигнорирует их. Парень не раз участвовал в гонках, а проулки Роучдорфа знал как свои пять пальцев. Однако происходит нечто странное. Один из мужчин в форме выходит на середину дороги и салютует приближающейся машине. Его лицо украшает широкая улыбка – он явно знает водителя. Кайсон моргает фарами в ответ, надеясь, что именно так и поступили бы Ник и Ивен.